366國儲擂（一）
太子遇刺的消息傳揚開來，一時之間成爲京城百姓熱議的話題，大家茶餘飯後談及此事，幾乎都認爲刺客是鄭皇后和福王指使的。太子黨羣臣藉機紛紛上奏，要求福王就藩。
萬曆也認爲行刺之事是鄭皇后母子所爲，一旦太子遭了毒手，皇室鬧出醜聞，他不僅顏面掃地，還對不起列祖列宗，有心要讓福王就藩，免除禍患，卻無法對鄭皇后開口，猶豫不決。
這一日，太后來到乾清宮，問萬曆道：“皇兒，大臣們上奏請福王就藩，這些摺子你看過沒有？”
萬曆聽母后提及此事，一個頭兩個大，說道：“孩兒都看過了。”
太后道：“常洵自被冊封爲福王至今，已經十四年過去了，他的弟弟們早已就藩多年，只有他遲遲不就藩。皇兒，難道你非要鬧出大亂子來，才稱心如意嗎？”
萬曆囁嚅道：“這個……”沉吟片刻，說道：“洵兒就藩之事，再容孩兒考慮考慮。”
太后道：“那你就考慮吧，等太子被他們害死了，你就高興了。”說罷拂袖而去。
萬曆在御書房中走來走去，心情煩亂，暗想：“絕不能讓皇室鬧出醜聞，看來必須得讓洵兒就藩才行。”他來到永寧宮，提出要讓福王就藩。
鄭皇后一怔，說道：“若洵兒就藩，就無法再做太子了，聖上答應過要讓洵兒繼承皇位，聖上是金口玉言，豈能言而無信？”
萬曆道：“朕做夢都想兌現對你們母子的承諾？但趙南星那個老兒把着首輔之位，朕的旨意執行不了，母后又不同意朕罷免他，朕有什麼辦法？
“如果不是你們迫不及待的要加害太子，事情還有緩衝的餘地，都怪你們把路走絕了。如今太子遇刺之事鬧得沸沸揚揚、滿城風雨、盡人皆知，你叫朕怎麼辦？如果朕不讓福王就藩，如何堵得住滿朝文武、黎民百姓的悠悠衆口。事到如今，洵兒必須儘快就藩，沒有可商量的餘地。”
鄭皇后道：“聖上，你有沒有想過，待你百年之後，太子登基，他會如何對待我們母子？恐怕我們母子要死無喪身之地，你難道就一點也不爲我們母子考慮嗎？”
萬曆沉吟片刻，說道：“不會的，太子宅心仁厚，絕不會做出手足相殘之事。”
鄭皇后道：“他的宅心仁厚未必不是裝出來的，倘若日後我們母子果真遭了太子的毒手，聖上於心何忍？”
萬曆原本態度很堅決，這時又猶豫起來。
鄭皇后哭道：“與其將來受太子折磨，臣妾倒不如現在就一頭撞死算了。”說着起身就要把頭往柱子上撞。
萬曆忙拉住她，叫道：“你這是幹什麼呀？不要胡來。”
鄭皇后哭道：“聖上別攔着臣妾，就讓臣妾去死吧。”
萬曆還真就不捨得她去死，叫道：“好了，好了，別胡鬧了，洵兒就藩之事，朕再考慮考慮。”
回到御書房，坐在龍椅上，萬曆的心情糟糕透了，時而恨趙南星，時而怨鄭皇后。
龍桌案上擺着幾摞子奏摺，不是太子黨請求福王就藩的，就是鄭黨要求廢立太子的。萬曆被羣臣折騰的焦頭爛額，身心疲憊，心中忿恨難平，便拿這些奏摺來撒氣，抓起一摞，摔了出去，叫道：“你們都逼朕，你們這羣王八蛋，把朕逼急了，朕把你們都咔嚓了，全咔嚓了，一個也不留。”叫嚷着將幾摞子奏摺都摔了出去。
大太監張誠侍立在旁，見萬曆大發雷霆，嚇得大氣都不敢喘。
小太監曹化淳卻不怕，說道：“聖上息怒，彆氣壞了身子，奴才有個主意，可幫聖上解憂，不知當講不當講？”
張誠叫道：“小淳子，聖上用得着你這個狗奴才出主意嗎，你真是大膽，狗膽都包了天了。”
萬曆橫了張誠一眼，說道：“放肆，朕還沒說話呢，豈容你插嘴。”
張誠忙跪地道：“奴才是被小淳子這狗奴才氣糊塗了，請聖上恕罪。”
萬曆沉着臉道：“起來吧。”又對曹化淳道：“小淳子，你又有什麼鬼點子，不妨說來聽聽。”
曹化淳道：“衆所周知，錦衣衛指揮使駱大人向着太子，而東廠廠公鄢首峰向着福王，聖上何不設個擂臺讓錦衣衛和東廠鬥上一鬥，要是錦衣衛贏了，福王就藩。倘若東廠贏了，廢太子立福王。”
萬曆想了想，覺得這也是個辦法，事關重大，不能不和太后商量，於是來到慈寧宮，把事情一說，太后道：“皇兒，常洛究竟有哪點不好，你爲何就是看不上他呢？”
萬曆道：“母后，孩兒哪有呀，你老人家何出此言？”
太后道：“常洛的太子做得好好的，並無過失，你爲何總想廢他另立常洵，手心是肉，手背也是肉，你不該厚此薄彼。”
萬曆沉吟片刻，說道：“母后，孩兒並非是厚此薄彼，論才能，常洛遠不及常洵，孩兒只是想爲祖宗的基業找一個更合適的接班人。”
太后道：“常洛的才能未必就不如常洵，你這麼說有失公允。打擂一事太過荒唐，哀家不能答應。”
萬曆道：“母后，雖然常洛並無過失，但常洵畢竟是嫡出，廢常洛，立常洵也不能說全無道理。大臣們有的支持常洛，有的支持常洵，各執一詞，爭執不下，眼看國事日廢，令孩兒好生擔憂，倘若長此以往，江山必然不穩，孩兒迫於無奈，不得不出此下策，望母后能體恤孩兒的一番苦心，你老人家就答應了吧。”
太后沉吟半晌，長嘆一聲，說道：“也罷，常洛纔是未來的真命天子，自有神靈護佑，即便設下這荒唐的擂臺，也不會動搖他的太子之位，既然你非要如此，哀家就給常洵一次機會，不要叫他誤以爲哀家偏心常洛，他們都是哀家的孫兒，哀家從不偏倚。”
萬曆道：“多謝母后成全。”
回到御書房，連夜召見駱思恭和鄢首峰，二人來到，跪地見禮。萬曆面沉似水，沒讓他倆平身，叫道：“駱思恭，鄢首峰，你二人可知罪？”
二人皆是一怔，駱思恭道：“聖上，微臣何罪之有？請聖上明示。”
鄢首峰道：“奴才也不知身犯何罪，也請聖上明示。”
萬曆“哼”了一聲，說道：“駱思恭，鄢首峰，別以爲你們做的醜事，朕全然不知。朕心裡跟明鏡似的，只是不說而已。
“你們倆各自糾集了一批大臣，一個支持太子，另一個則支持福王，雙方之間爾虞我詐、明爭暗鬥十餘年，搞得朝廷烏煙瘴氣，朕的江山都要毀在你們兩個佞臣手裡了，你二人真是罪該萬死。”
駱鄢二人聞聽此言，皆是額頭上冷汗直冒。
萬曆道：“你們倆不是愛鬥嗎？朕給你們一次公開較量的機會，朕決定設立國儲擂，讓錦衣衛和東廠打對臺，如果錦衣衛贏了，福王就藩，如果東廠贏了，福王做太子。具體的細節你們倆商量，三天之內，草擬一個方案報上來。”
駱思恭心想：“這一定是鄢首峰出的鬼主意，哼哼，鄢狗，你可打錯算盤了，打擂臺，錦衣衛可不怕你。”
鄢首峰心中納悶，暗想：“這是誰給聖上出的餿主意呀？打擂臺，東廠如何是錦衣衛的對手，這不是害我嗎？這主意會不會是駱思恭出的？不能夠呀，聖上是向着皇后的，不會有意偏袒太子。”
二人告退出了御書房，駱思恭乾笑道：“鄢兄，明天上午請到錦衣衛總署來，咱倆商量一下國儲擂的細節。”
鄢首峰道：“還是駱兄來東廠吧。”
二人都不願去對方的地盤，最終決定在崇文門外品茗居茶樓進行談判。
次日上午，二人來到品茗居，坐進包廂，一邊喝着茶水，一邊笑呵呵的談判。
鄢首峰道：“駱兄，錦衣衛以你爲首，東廠則以咱家爲首，不如咱倆打一場，一陣定勝負，你看如何呀？”
“哈……”駱思恭乾笑道，“鄢兄武功蓋世，兄弟豈是你的對手，一陣定勝負可以，但兄弟不能出馬，要請昆哥替我出戰。”
鄢首峰乾笑道：“咱家只是開個玩笑，事關重大，只打一陣未免過於草率。”
駱思恭道：“鄢兄想比幾陣？”
鄢首峰道：“九陣，不知駱兄意下如何？”
駱思恭昨天盤算了大半夜，無論是一陣、三陣、五陣，還是七陣、九陣、十一陣，錦衣衛都有勝算，於是說道：“可以，沒問題，那咱們就比九陣。”
鄢首峰道：“關於參擂人選，咱家有個要求，女人不得參擂。”他這是針對田小鳳的，不想讓她參擂。
駱思恭不瞭解田小鳳的戰鬥力，壓根兒就沒把她計劃在內，心想：“鄢首峰爲何要提出這個條件？”雖然不明所以，但駱思恭也不肯輕易答應，說道：“兄弟也有一個條件，如果皇后能答應赦免李天目，兄弟就應了鄢兄的條件。”
鄢首峰覺得這個交換條件划算，爽快的答應下來。雙方定在八月十五舉辦國儲擂，九陣賭輸贏，每名參擂人選只能打一陣。