提起李進忠，李天目又愛又恨，心情複雜，躺在炕上，一邊回憶，一邊說起了他和李進忠的故事。
李進忠，生於隆慶二年，字完吾，北直隸肅寧縣人，自幼父母雙亡，由失明的奶奶乞討養大，在他十四歲考中秀才那一年，奶奶激動過度，樂極生悲，撒手而去。
李進忠從小跟着奶奶討飯，讓人瞧不起，什麼叫世態炎涼，他看得真切。他發奮讀書，一心求取功名，想當官，當大官，知縣可不行，怎麼也得是個知府知州。
他想讓那些曾經瞧不起他的人都跪在他面前給他磕頭，最好是全肅寧縣、全北直隸、乃至整個大明帝國的人都跪在他面前給他磕頭纔好。
還有那些曾經欺負過他的人，罵過他，打過他，羞辱過他的人，李進忠在心裡暗暗記住了他們是張三，還是李四，等到將來功成名就之時，要一一找他們算總賬。
明朝的科舉制度分級，想當官得一級一級的往上考。先要經過童試，也稱爲郡試，取得參加科考的資格，是讀書士子的進身之始。
童試包括縣試、府試、院試三個階段，考取者稱生員，俗稱秀才。
李進忠剛開始極其順利，十四歲就考取了秀才，大家都覺得他前途無量，沒想到這個前途無量後來竟變成了前途無亮。
李進忠過了童試，就有資格參加鄉試了。這種考試大多每三年一次，一般在八月舉行，故又稱“秋闈”。這一年，李進忠信心滿滿的第一次去參加鄉試，結果他排在孫山孫老兄之後，遺憾的慘遭淘汰。他的鄉試噩夢從此開始。
那時候李進忠還年少，有的是時間和機會，一次落地並不灰心，更不失望，捲土重來，又熬了三年，再戰鄉試，結果再次失敗。
就這樣三年復三年，李進忠屢敗屢戰，考了五次也沒考中，這時候的他可就不小了，已過而立之年，可還沒成親，在明朝這個年紀不成親，就屬於大齡未婚青年，更讓人瞧不起。
老街舊鄰們在背地裡都笑話他，說他找不到媳婦，得一輩子打光棍。李進忠看在眼裡，聽在耳中，心裡這個氣呀，更加發奮的讀書，他才二十七八歲，還有機會，他就不信考不上。
李進忠平日裡靠在街頭擺攤給人寫信看信爲生，明朝人識字的不多，識文斷字就算是學會了一門能養活自己的手藝。
這一天，在李進忠攤子旁邊來了一位賣柴的，閒聊之下才知道此人也姓李，叫李栓。他還帶着個弱不禁風的男孩子。
閒來無事，李進忠把那孩子叫到身邊，逗孩子玩，問問：“幾歲了？”
那孩子也不認生，大大方方的說：“八歲了。”
李進忠問道：“叫什麼名字呀？”
那孩子道：“李轅。”
李進忠道：“識字不？”
小李轅搖了搖頭。
李進忠道：“願意學不？”
小李轅高興的點了點頭。
於是李進忠就教小李轅識字，教他寫李轅兩個字，發現小李轅太笨，兩個字學了一上午，好不容易學會了，吃過中午飯，再問他，又忘了。
自那之後，李栓天天帶着孩子到這兒賣柴，小李轅就跟着李進忠識字。李進忠發現小李轅笨是笨，但是隻要教過他的字，第二天再問，他都能記起來。這說明這孩子回家以後是用功溫習了。
天天教小李轅識字，李進忠也不嫌煩，反正小李轅那麼笨，有五個字夠他學一天的了。
李栓經常送李進忠柴燒，還打些山雞野兔送給他打牙祭，算是他教兒子的回報。
他們之間相處的非常融洽，就這麼過了能有半年多，有一天，李栓邀請李進忠到家裡吃晚飯。李進忠收了攤子，買了點水果就去了。這一去才知道原來李栓還有位貌美如花的妹妹，叫做李二妹。
李栓的這個妹妹也老大不小了，到了當嫁之年，李栓有意將妹妹許配給李進忠，請李進忠來家裡吃飯，爲的是讓妹妹瞅瞅，如果妹妹滿意，就找個機會把婚事跟李進忠挑明瞭。
吃過晚飯，李進忠告辭，等李進忠走後，李栓問妹妹覺得李進忠如何？李二妹一臉羞澀，道：“哥哥，你什麼意思？他如何跟小妹有什麼關係？”
李栓道：“若是將終身託付給此人，你可願意？”
李二妹早被英俊的李進忠征服了，嘴上卻不說願意，只說：“一切聽從哥哥安排就是。”
李栓心想：“這就是願意了。”
這一天，如往常一樣，李栓挑着柴火，帶着兒子來賣。李進忠的字攤早就擺上了。小李轅和李進忠學了幾個字，蹲在一旁拿着小木條在地上寫來寫去。
李栓想說自己妹妹的事，就對兒子說：“轅子，我和你進忠叔說點大人的事，你小孩子不能聽，去，到遠點地方玩，一會兒再回來。”
見小李轅離開了，李栓道：“進忠老弟，老哥和你說點事兒呀？”
李進忠笑道：“什麼事兒還非得把孩子支開？”
李栓道：“兄弟，咱們認識也半年多了，老哥看你這個人不錯，想給你介紹一門親事。”
李進忠笑道：“是啊，那就多謝老哥了。但不知是誰家的女子？”
李栓道：“這人你還見過？”
李進忠疑惑的說：“我見過？莫非來我這兒寫過信，或是讀過信，哎呀我的栓哥呀，你就不要打啞謎調小弟的胃口了，究竟是誰家的閨女？你快說嘛。”
李栓也不好意思說，挺猶豫，這種事兒講究的是三媒六證，沒有自己當面提的。可請媒婆又得花錢，李栓不富裕，就想把這點錢省了。
見李栓不說話，李進忠追問道：“栓哥，你倒是說話呀，你想急死我呀，到底是誰家的姑娘？”
李栓最後一咬牙，一跺腳，道：“哎呀，和你說了吧，就是俺那妹子，李二妹，你覺得怎麼樣，答應還是不答應？給個痛快話。”
當李進忠得知是李二妹時，先是一喜，而後一悲，沉思良久，最後搖了搖頭，道：“多謝栓哥的美意，但是在下福薄，不能迎娶令妹，還請見諒。”
先前李栓對這樁婚事很有信心，他以爲只要自己一提，李進忠非高興的跳起來不可。沒成想李進忠竟然不願意。
李栓心想：“這不應該呀，就憑二妹的相貌，人樣子拿得出手，十里八鄉的女子，比她漂亮的不多。究竟是爲什麼呢？哦，明白了，人家李進忠嫌二妹不識字，他是秀才，想找個有文化，和他有共同語言的，能聊到一塊兒的。
“婚姻講究的是門當戶對，雖說李進忠家窮的跟什麼似的，可人家畢竟是秀才，有功名的人，哪能看上咱家的柴火妞。
“哎，這事兒做的有點欠考慮，冒失了。”李栓還挺自責。
李二妹在家裡等着聽信兒，整整一天心不在焉的，好不容易盼到哥哥帶着小侄兒回來，姑娘家的也不好意思開口問，沒想到她不提，李栓也不提，她還着急知道結果呢，心想：“哥哥呀，你這是忘了，還是怎的？怎麼就是不提這件事呢？”
飯桌上，李二妹旁敲側擊的問道：“哥哥，今天在街上看見李進忠了嗎？”
李栓“嗯”了一聲，他知道妹妹什麼意思，可人家拒絕了，他就不願意再提這件事，想黑不提白不提就過去。可哪過得去呀？李二妹惦記着呢。
於是李二妹又問：“哥哥，你見到李進忠沒說點什麼嗎？”
李栓假裝不知道，反問道：“說什麼呀？”
李二妹心想：“哥哥，你怎麼裝糊塗呢？”但她始終是不好意思直問。於是尷尬的笑笑道：“沒什麼。”
吃過晚飯，李二妹見侄兒小李轅在院子裡拿着木條學字，就走過去，蹲在一邊問道：“轅子，今天你爹有沒有和李進忠說過什麼特別的話？”
小李轅想了想說：“有是有，但爹爹讓我到遠處玩兒，不讓聽。他說那是大人的事，小孩子不能聽。”
李二妹一下子就明白了，哥哥說了，但是人家李進忠不樂意，所以哥哥回來纔不提這件事。
李二妹是個很要強的姑娘，此刻，她覺得自己的自尊心受到了傷害，她想不明白自己究竟有哪點兒不好，哪一點配不上他李進忠，雖說他是個秀才，可秀才有啥用，不當吃，不當喝。
他都二十七八了，還沒娶媳婦，是不想娶嗎，除非他有病，否則怎麼可能？不是他不想娶，是娶不起，沒人願意嫁給他這個窮書生。
李二妹心想：“就憑我的相貌，不說如花似玉，也差不多，上門來提親的就差沒踩破門檻了，可我哥哥總是不同意，嫌三嫌四的，總想給我找個乘龍快婿。李進忠家那麼窮，也不知道哥哥看上李進忠哪兒了？”
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