前世山桃生在北朝皇宮，長在北朝皇宮，幾乎沒有見過高牆之外的景象。
此番一路北上，至益州參加州試，沿途風光盡收眼底，時常坐在車軒上觀賞，半點不見看膩模樣。
杜盈秋和山二郎兩人就要可憐許多，在現代習慣了四平八穩的交通工具，長時間乘坐馬車直把他們顛得骨頭都快散架了。
“籲——”馬伕臨至岔路口，忽然拽住馬匹，勒停住，“山先生，入益州的主道被落下的山石堵住了，咱們得改條道。”
二房三人都沒有長時間駕駛馬車的經驗，孫叔介紹了個靠譜的車伕，說還會些拳腳功夫在身上，此去路遠，不如僱傭當做隨侍，多一份保障。
這點工錢二房如今還是支付得起，爲求心安，依言僱傭了車伕。
山桃初見這車伕，便知道，他不僅僅是乾爹口中“會些拳腳功夫”，觀起姿形，手上的厚繭，一看就知是常年習武之人，且很可能出自軍中。
在青山村的孫叔纔是真正的隱姓埋名，這車伕是誰安排的也不言而喻。
山二郎探出了面色泛青的腦袋出來，看了一眼被石塊擋住的主道，“老邢你經驗豐富，自改道便是。”
車伕老邢將馬車引上另一條道，剛離開不久，路旁的叢林深處就冒出來了一羣衣着統一的男人，手腳麻利地將石塊清理乾淨。
在二房一家平安抵達益州時，原本的主路旁出現了一具和他們一模一樣的馬車，墜毀懸崖。
到了益州，山桃卻一改之前遊覽的好奇，甚至勸杜盈秋也暫時不要外出，在租住的小院裡陪山二郎溫習功課。
一直到州試，一家三口幾乎都沒逛過益州城。
隨着山二郎接觸到慕朝今史，夫妻二人也終於知道了山桃的前世實則就是今生，也知道了山桃前世的仇人如今依舊逍遙。
因此面對山桃一反常態的舉動，夫妻二人並未說什麼，只是陪在她左右。
中秋月圓時，益州城內燈火通明，舉辦了熱鬧的燈會。
二房一家人卻只在家中賞月吃酒，也算自得其樂。
“早些歇息，放心，爹爹會努力讓你不再有後顧之憂。”山二郎將山桃送回臥房說道。
雖未言明，但山二郎心底明白，血海深仇未曾經歷，也沒資格勸人放下，哪怕山桃真的放下了，他走上仕途，也定要成爲小家的保護傘才行。
慕朝，依舊是一個“人吃人”的時代。
洗漱完，山桃坐在牀上，藉着燭火翻看着書冊，自從和司周行一起聽書，明晰今世後，她就開始習讀兵書，而不再是以往的雅集。
正看得入迷，忽然聽得窗外一聲鳥鳴響起。
推開窗戶，只見窗沿上掛着一盞玉兔形的花燈，做工精巧。
人未露，禮卻至，山桃將燈取進來掛在牀頭，燈裡裝的不是燭火而是一顆稀世罕見的夜明珠，驅散了黑夜沉沉。
見燈被取走了，司周行才翻出小院，來到益州城外一個不起眼的莊子上。
“人帶來了？”
戴上青銅面具，司周行往地窖走去，燃着燭火可見是一間刑室，中間的柱子上捆了一個傷痕遍佈，不知死活的男人。
“公子，就是此人帶人去攔的馬車。”
青面獠牙的面具在忽明忽暗的燭火下顯得更加可怖，司周行用匕首尖擡起那人的頭，似笑非笑道：“不急，夜還長，慢慢審。你家主子的心也太急了些。”
一聲聲慘叫在刑室響起，直到天明。
州試畢，今年是蜀地大水後的第一次科舉，因朝廷體諒前情，多撥了名額，今年來參加州試的也尤其多。
山二郎不負衆望，一朝中舉，這回不是頭名，但名次也在前十之列，名聲大躁。
等益州城官紳的各家拜帖送至山家租住的小院時，才得知榜單剛剛公佈，山家就驅車北上了。
舉人在文人中地位已然不凡，能再上一步，連中三元者少之又少，因此少一個交際之人，益州官場也不甚在意。
一路北上京都，每逢節日，隔三差五山桃都能收到一些意外的小禮物。
有一枝開得正好的蒔花，有逗趣兒的小玩意兒，還有熱氣騰騰的一疊佳餚。
一開始山桃是覺得好笑，覺得司周行在把自己當孩子哄，可一路不間斷的相贈，卻漸漸消弭了她心頭不確定的淡淡惶惑。
知道司周行也平安無事，心裡更多了一份切實的安定。
“先生，夫人，小姐，京都到了。”
山桃略略吸了一口氣，伸手撩開布簾，京都威嚴的牌匾映入眼簾。
物是人非，城垣卻未改變，依舊是前世她故土的模樣，就連京都的牌匾還留着那塊名師手筆。
“走吧。”
馬車停在了一家不起眼的小飯館面前，老邢讓山家人先稍事休息，自去尋門路租小院了。
京都與益州相比，吃住開銷高上許多，在內城估計是租不起了，外城倒還可以考慮。
不足兩月的時間，山二郎便要進行最後的省試。
省試不僅時間長，而且正值寒冬，考院的條件並不算好，考驗考生的除了文采，更是考驗他們的意志力。
杜盈秋給山二郎縫製了兩個暖和的護膝，又做了些乾淨的乾糧，考試期間最好少吃少喝，免得出恭影響考試。
將山二郎送進考院，杜盈秋已經筋疲力竭，只想躺着歇息。
山桃卻難得有了興致，想外出走走。
“讓老邢陪着你，早些回來。”杜盈秋摸了摸山桃的頭，知道她懂事有成算，也不多言。
一路上，山桃就跟初到京都的外來客一般，東看看西看看，路邊人見了是個嬌憨的小姑娘，倒也不覺得傻氣，多覺得稚氣可愛。
走累了，便在一小吃攤上歇腳，點了兩份面，邊吃便好奇地問店家，“我初到京都，適才一路走來，都見着許多店門口掛着一塊繡了花朵的布，是京都風俗嗎？”
店家熱絡，笑着答道：“小娘子不知，那些商家都是花家的產業，並非京都習俗。”
“花家？”山桃握着木筷的手緊了幾分，“可是武將花家？”
“喲，小娘子知道的還不少。說是也不是吧。”店家壓低了聲音道，“以前是武將世家，可今朝，不過靠着宮裡那位容妃娘娘，才維持富貴罷了。”