正如所料，當瀟彬向前靠攏後，他辨認出躺在地板上的人正是失蹤的星野愛小姐。只是這位當初與他邂逅的美麗姑娘，此刻已經變成了一具冰冷僵硬的屍體，猶如一片櫻花瓣從枝頭凋零飄落。不知爲何，瀟彬驟然感到心頭一酸，苦澀的淚水瞬間瀰漫在他的眼前……
在暗黃搖曳的燭光下，瀟彬觀察到星野愛的眼角膜輕度渾濁，近乎僵硬的軀體背部遍佈着一大片紫紅色的屍斑，而且指壓屍斑依然能夠褪色。她的右手側部緋紅腫脹，殘留着一對較深寬大的、紫黑色的尖牙咬痕，其周圍是顏色較淺的壞死瘀斑。除此此外，屍體的頭部朝向暗道的東部，左右兩側分別散落着一支透明塑料的注射器與半截熄滅的雪白蠟燭。
“天哪！”倪爾泠斯快步追了過來，望着暗道裡仰躺的熟悉女人，表情顯得極爲的驚愕與痛苦。他緩緩屈膝半跪，先是雙手顫抖地捧住她的臉龐，然後又憤怒地朝牆壁上猛打一拳，“畜生！我發誓假如我知道這個兇手是誰的話，我一定會打得他滿地找牙！”
“兇手？”瀟彬如中魔咒般重複道。說完，他輕輕握住屍體的右手手腕，將其手部的尖牙咬痕展現在泠斯眼前，“顯然，這起案件的兇手已經是屍首兩處，因爲殺害星野小姐的真正凶手正是剛纔的那條眼鏡王蛇。不過，我想這絕對是兇手所設下的一個致命圈套。畢竟，那條眼鏡王蛇沒有靈活的手爪去打開嵌板，更不可能會一直生存在這食物匱乏的暗道裡。毫無疑問，在暗道的前方還存在着一個隱蔽的入口，而那條眼鏡王蛇正是被人從那裡放進來的。”
“唔……”泠斯沉默幾秒，憂傷的眼神隱藏着一絲無法言喻的震驚色彩，“你說，那條眼鏡王蛇是早先就被兇手放進來的嗎？”
“我不清楚。”瀟彬搖了搖頭，皺眉想了又想，補充道，“首先，屍體的僵硬程度較大，但卻沒有完全僵硬，這說明死亡時間應該是在9小時之內。其次，鑑於屍體表面出現大片紫紅色的屍斑，並且指壓屍斑猶可褪色，所以我又將星野小姐的死亡時間縮小到6小時左右。”
“6小時前？”泠斯擡起手腕，瞥了一眼錶盤中轉動的指針，若有所思地分析着，“現在時間將近5點20分。照此推理，星野小姐是在昨晚23：20左右遭遇不測的。”
“嗯！”瀟彬肯定地點了下頭，“我猜想，當時由於暗道裡過於黑暗，星野小姐即使點燃了蠟燭，也並不能解決這棘手的情況，更不可能會想到暗道裡潛伏着一條眼鏡王蛇。而當她發現眼鏡王蛇時，它已經向她展開瘋狂的攻擊，迫使星野小姐反方向逃跑。可眼鏡王蛇在直道里的移動速度極快，對星野小姐緊追不捨，最終咬傷了星野小姐的右手。”
“或許吧！我的大偵探，我不得不承認你的想象力真是豐富！”泠斯諷刺道，“既然星野愛小姐是右撇子，那麼她當時逃跑時一定右手拿着蠟燭，而蠟燭往往被人放在胸前來照明。你所說的那條眼鏡王蛇可沒有你這麼睿智。”
“……”瀟彬尷尬一笑，沉默不語。
“這個是……一次性注射器？”這時，泠斯留意到屍體左側有一支塑料注射器，伸手把它從地上撿了起來。他觀察到這是一支裝有銀色針頭的、容積爲60ml的普通注射器，而且裡面還殘留着少量濃稠如蜜的透明液體，“奇怪，星野小姐走在暗道裡，隨身攜帶半截蠟燭合情合理。可是，星野小姐左手邊的這支塑料注射器又是怎麼回事？昨天到達碼頭時，我記得星野小姐並沒有攜帶任何東西，爲何這裡多出一支塑料注射器？還有，這支注射器裡面奇怪的透明液體又是什麼？”
“透明液體？”聽到泠斯的嘀咕聲，瀟彬立刻警覺起來，雙眼緊緊地盯着泠斯手中的塑料注射器，“泠斯，快把注射器給我！或許，這能夠爲我們偵破雙葉先生的死亡案件提供一些幫助。”說完，他沒有等泠斯作出回答，就迫不及待地奪走了塑料注射器。
起初，他拉動活塞在注射器中騰出一些空間，嘗試着用手輕度搖晃了兩下，裡面的液體並沒有產生任何的變化。爾後，他在一張雪白紙巾的中部滴上一滴濃稠液體，放在鼻翼下也沒有聞到任何的氣味。然而，當他準備用手指接觸時，他卻發現了一個極爲詭異的現象----紙巾洇溼的部分顏色逐漸加深，最終由原來的雪白色轉變爲炭黑色。
“不可思議！”泠斯驚訝地叫道，“這到底是怎麼回事？爲什麼這張紙巾變成了炭黑色？”
“炭化反應。”瀟彬雙眼閉合，思忖幾秒後再做睜開，神情鎮定地說道，“知道濃硫酸嗎？濃硫酸無色無味，而且具有強脫水性，能夠將有機物中的氫氧元素按照水的組成比例脫去，使有機物發生炭化。譬如，紙張與棉布……”
“等等。”泠斯打斷了他的話語，做了一個暫停的手勢，皺緊刀眉，“阿瀟，你還記得雙葉先生死亡後喉管內的疑點嗎？他的喉管壁膜略微剝脫，呈黃褐色皮革樣化，到處佈滿着魚鱗般恐怖噁心的焦痂。當然，我們在現場也並沒有聞到任何的氣味。我記得假如一個人接觸到濃硫酸後處理不當，他的那塊皮膚一般就會留下這種可怕的傷痕。毫無疑問，兇手曾將濃硫酸注入彈孔裡，所以屍體喉部纔會出現那種情況。補充一句，星野小姐是在雙葉先生之前遇害身亡，那麼謀殺雙葉先生的兇手一定不是星野小姐。”
“同意你的推斷。”瀟彬手託下頜，雙眼注視着注射器裡的透明液體，“暫時撇開這點不講，既然射殺雙葉先生的彈頭可以在現場中憑空消失，那麼它的消失就應該與濃硫酸或多或少地存在着某種聯繫。的確，這是一條非常具有價值的重要線索。我認爲我們有必須要重返雙葉先生被殺的臥室，我們也許可以找到一些尚未發現的線索。”
“不過，不是現在！”泠斯果斷地站起身來，緊張兮兮地說道，“我們必須得儘快弄清楚暗道的另一端通向何處。”
“嗯！”
他們沒有再多做一秒的滯留，繼續向暗道的另一端探索前進。數十步後，他們來到了暗道的終端，出口的下面放置着一個編織精美的竹箱。打開竹箱，他們發現裡面殘留着一些黑褐色的細小鱗片，應該是那條眼鏡王蛇被藏在裡面扭動時刮掉的。
緊接着，瀟彬舉起蠟燭照了一下附近的牆壁，看到了三處可以向上攀登的青石踏板。於是，他隨手將蠟燭遞給泠斯，謹慎小心地踩在青石踏板上，身體像楓藤般緊緊貼着牆壁。他的左手支撐在一側牆壁上，儘量保持着平衡，右手使勁向上推動。
只聽“咚”的一聲，上方的嵌板被瀟彬推開了，一縷微亮的光芒從外面闖了進來。瀟彬繼續向上攀爬，從出口探出頭向外觀察着。暗道的出口設在一張牀的下方，與入口的尺寸完全相同，只是牀底的空間顯得有些狹窄。
“怎麼樣…..”
“噓！”爬上去後，瀟彬俯下臉龐，連忙做了一個保持安靜的手勢。
“哎……”泠斯捻滅蠟燭，心想瀟彬的擔心真是有些多餘，但還是照着要求做了。泠斯曾經接受攀爬訓練，攀爬時的姿勢自然比瀟彬嫺熟許多，動作也更加輕巧。
在確定周圍安全後，他們決定移開頭頂的牀鋪，對這間臥室的情況一探究竟。由於牀鋪兩側的護欄與地板之間過於狹窄，僅存在着約5公分的空隙。因此，他們不得不仰躺在牀底，四肢手臂竭盡全力地向上推動着。
最終，他們成功地從牀底爬了出來，就像兩隻溜進廚房的倉鼠竊賊。當站起身來後，他們驚訝地發現這居然是雙葉先生的臥室，而牀鋪上依舊躺在雙葉樽吾的那具屍體。毋庸置疑，別墅兩端的案發現場雖然看似是正常的密室，但因爲存在着這條隱蔽的暗道，別墅兩端的密室實際上是彼此相通的。
“該死！”泠斯暗自詈罵，隨即跑出房間，朝着走廊的另一端趕去。不難揣測，他是準備通知留守在那裡的衆人這一駭人聽聞的事實。爾後，瀟彬從震驚中擺脫出來，準備對屍體進行一次最爲細緻的勘檢，希望能夠找到什麼有用的線索。
他俯下臉龐，用手指撐開早先劃開的喉管，敏銳如鷹的目光在喉管內側移動着。與此同時，他默默地思忖着，“兩枚彈頭是通過USP手槍發射出去的，在正常情況下絕對會留在喉部深處，但現在卻消失得無影無蹤。還有，喉部出現鱗片般的焦痂是注射器裡的濃硫酸所導致。那麼，是否可以假設兩枚特殊的彈頭在接觸到濃硫酸後，會因發生化學反應而變化呢？假設可以的話，那麼這兩枚彈頭在彈孔裡又變成了什麼新物質？”想到這裡，他分別用指尖撥了撥兩處彈孔的深處。在其中一處，他觀察到彈孔裡面積存着一些黑色的渣滓，比粉塵顆粒略大……
伴隨着一陣急促的跑步聲，泠斯帶領衆人趕了過來，氣喘吁吁地看着瀟彬，“怎麼樣？你有沒有發現任何新的線索？”
“當然！”瀟彬胸有成竹地豎起食指，微笑道，“你看到我指尖上的黑色物質了嗎？”
“是什麼？”泠斯不禁瞪大了眼睛。
“消失的彈頭。”瀟彬鄭重其事地說道。
“你在和我開玩笑嗎？”
“我想，筱蹕峎先生並沒有開玩笑。”渡邊黑藤的語氣略微深沉，“或許，一切正如他所說的。”
“是的！”瀟彬打了個響指，“通常來講，兇手所使用的子彈都是金屬彈頭，有銅芯、鋼芯。但想要使彈頭達到消失的效果，兇手就不得不要發揮他那天生的犯罪智商，利用其它的材料來替代金屬彈頭。由於並不是所有材料製成的彈頭都能夠擊穿人體，所以兇手在選擇材料時必須要考慮到莫氏硬度。”
“莫氏硬度？”
“莫氏硬度是在1812年由德國礦物學家腓特烈•摩斯提出的一種表示礦物硬度的標準。”望月美紗向泠斯解釋道，“從某種程度上來講，子彈的彈頭不一定需要金屬物質來製造，只要莫氏硬度接近即可。例如，利用骨骼與齒冠製成的彈頭都能輕而易舉地將人射殺，因爲骨頭的莫氏硬度在3~4之間，齒冠的是在6~7之間，而皮膚的則僅爲1.5。”
“那麼，你知道哪些金屬既能與濃硫酸反應，又在莫氏硬度1.5之上的？”泠斯忙不迭地追問。
“應該只有鎂、鋅、鈣三種吧！畢竟，鋁與鐵都會被濃硫酸鈍化。”
“理論上講，鎂或鋅製成的彈頭是可以殺死人的。”神藤哥可扶了一下墨鏡，慢條斯理地解釋道，“在常溫下，鎂或鋅與濃硫酸反應過於緩慢，不可能會被兇手所使用的那種彈頭。金屬鈣的莫氏硬度爲2，稍微比皮膚要硬上一些，估計想要擊穿喉部的軟骨成功率不大。”
“該死！”泠斯氣餒地說道，“這話聽起來真是像流言裡的冰晶子彈、乾冰子彈般令人沮喪。”
“不過……”渡邊黑藤停頓了一下語氣，繼續說道，“剛纔，望月小姐不是已經提過----子彈的彈頭不一定需要金屬物質來製造，只要莫氏硬度接近即可。比方說，用珍珠做成的彈頭。”
“珍珠？的確可以同濃硫酸反應。”望月美紗質疑道，“但珍珠可能把人殺死嗎？”
“呵呵！”渡邊黑藤抽了一口菸斗，鼻孔噴出兩股灰白的煙霧，“一般來說，珍珠在物質組成上與貝殼內層相似無差，主要成分爲鈣和多種氨基酸，以及少量的金屬元素。普通的淡水珍珠比重在2.542左右，特別優質的珍珠可以達到2.650～2.686，劣質的珍珠則僅有1.910～2.238。根據報道，一顆優質珍珠的摩氏硬度基本上在3.5～4.0之間，骨骼與其極爲的相近。與其去想什麼金屬彈頭，倒不如認定兇手用的是珍珠彈頭。”
“如此一來，有關屍體喉部出現的症狀與消失的彈頭的疑問也都迎刃而解了。”望月美紗說，“這樣推理似乎合理。”
“極不合理！”瀟彬聳聳雙肩，一針見血地分析着，“濃硫酸與珍珠裡的碳酸鈣的確可以反應，但反應生成的硫酸鈣會覆蓋在珍珠表面，進而將碳酸鈣和硫酸隔開阻止它們反應。因此，這種推理存在着一個顯而易見的破綻。”
“你早就考慮到了這種推理？”神藤哥可望了望瀟彬，見他沒有回答，只好又問，“既然如此，那麼你現在應該清楚兇手所使用的彈頭材料了吧？不妨說一下你的推理，也好讓我們知道這究竟是怎麼回事。”
“嗯！”瀟彬誠摯地回答道，“衆所周知，莫氏硬度2~2.5的岩鹽彈頭可以擊入人體，然後悄無聲息地融化在屍體內。那麼，假如利用液態蔗糖與液體硬化劑特製而成的彈頭是否也能達到同樣的效果？我記得當初，渡邊先生曾經無意中提到過硬糖彈頭，只是沒人把它放在心上。現在，我想告訴各位的答案是絕對可以。我問一句，有人吃過Jawbreaker這種超硬糖果嗎？據說硬得可以令人咬蹦掉一小塊門牙，這無疑說明其莫氏硬度應該與齒冠接近。”
“濃硫酸具有脫水性與強腐蝕性，能夠使蔗糖完全變黑。當然，這也就不難解釋剛纔的黑色渣滓。”泠斯恍然大悟，可轉眼又提出新的質疑，“硬糖彈頭在屍體內也可以融化，爲什麼兇手要用濃硫酸呢？這樣做不是多此一舉嗎？”
“並不多餘。”神藤哥可來到牀邊，注視着牀上的屍體，“之所以兇手會這樣做，其原因一共有兩個。第一，雙葉先生的死亡時間是在1~2小時，硬糖彈頭不肯能融化的如此快；第二，兇手想利用濃硫酸將我們引入誤區，拖延案件的偵破時間，從而爲他再次作案做準備。”
“你的分析能力正是令人佩服！”瀟彬讚賞地說道。
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《譯者：當然，文章提前95分鐘發的是點擊率高的小說網站，請勿生氣。下一篇對於兇手的推理絕對精彩！坦白地說，你們真的可以在前八篇裡面找出來一些線索。》