“喵嗚~~~喵嗚~~~”
小貓素商親暱地蹭了蹭褚曜的手指，靠着賣萌從他手中討來一些糧食，若是褚曜不給，它就用那雙無辜的水潤眸子看着他。褚曜幾次硬起心腸都失敗，不甘不願地掏出乾糧。
“都說‘物似主人型’，你倒是比祈元良那廝討人歡喜。”褚曜低聲嘀咕，素商又聽不懂人話。它只知道，自己吃飽後要找個舒服的地方蜷縮起來，最好還有鏟屎官給它撓撓。
它喵嗚一聲跳上褚曜懷中。
褚曜：“……”
他是真的不喜歡貓。
恰巧這時候共叔武回來，他便將這個麻煩玩意兒交了出去。共叔武也好脾氣地接過來，說道：“今晚怕是不平靜，先生要不要先歇一會兒，養養精神？有情況再喊先生醒來？”
褚曜：“如此也好。”
他二次凝聚出來的文心還不穩定，文氣時有泄露，狀態非常不穩定，需要大量時間修養調整，養足精神才能更好發揮實力。共叔武這麼說，他便順着臺階答應下來。
二人在靠近城牆東門的荒廢民居落腳。
此處寥無人煙，距離前線也近。
褚曜尋了一處地方靠着，沒多會兒便響起了輕微的鼾聲。素商不太喜歡共叔武身上的汗臭味，被他抱着也不安分，喵嗚喵嗚地叫着，貓爪抓着他的衣袖試圖往外爬。
聽到褚曜呼吸平穩下來，共叔武低聲哄勸素商：“素商，乖，安靜，別打擾先生睡覺……”
素商依舊百折不撓，嘿咻嘿咻，努力逃離大塊頭鏟屎官的懷抱。共叔武可不敢讓它亂跑，若是跑丟了，他上哪兒在抓一隻一模一樣的給祈善？自然要看得牢牢的。
一人一貓僵持了一刻鐘。
最後還是素商敗下陣來。
趴在共叔武懷中伸了個大懶腰，張嘴打哈欠。眼皮子好似灌了鉛水一樣上下打架。前爪踩了踩硬實的手臂肌肉，最後腦袋一歪，眼皮合攏，睡得香甜。共叔武這才鬆了口氣。
四下無人，
共叔武也開始閉眸養神。
只是還沒過幾個呼吸，他敏銳注意到周身的天地之氣由有序變得混亂暴戾，混亂之中又遵循着某種秩序。共叔武猛地睜開眼，視線落向天地之氣異樣的源頭——褚無晦！
莫不是走火入魔了？
他湊上前，正遲疑着要不要喊醒褚曜，發現褚曜額頭佈滿了細細密密的熱汗，汗水順着鬢角零碎的灰白髮絲淌了下來，劃過面頰與下頜。長眉緊擰，於眉心留下深刻褶痕。
乍一看像是陷入某種可怖的夢魘。
共叔武擡手輕推褚曜肩頭，輕聲喚道：“先生！先生！醒一醒，先生醒醒……怎會如此？”
一連搖了好幾下。
對於淺眠的人而言，足夠醒來。
也不知褚曜是不是被困在夢魘之中無法自拔，好幾下都沒醒來。共叔武擔心會出事，手指搭上褚曜的腕部，分出一縷溫和武氣，鑽入他的經脈。接觸的一瞬就被彈了回來。
共叔武：“！！！”
這該如何是好？？？
兩個孩子沒找到，褚曜還出了問題。
上天似乎聽到了他內心的吶喊，褚曜稠密睫羽輕顫，神色虛軟地睜開眼，視線好一會兒才重新聚焦。共叔武第一時間反應過來，上前關切道：“先生——你可算醒來了！”
再不醒來，他打算用暴力手段了。
褚曜似乎還沉浸在夢魘餘韻中無法回神，幾息之後，五感逐漸歸位，他猛地打了個激靈。擡頭看清周遭場景，問共叔武：“半步，我剛剛睡了多久？城門叛軍可有動靜？”
“前後半個時辰，叛軍還未有動靜。”
褚曜霍地起身，口中不斷喃喃共叔武聽不懂的話，聽音節像是褚國的方言。先生究竟做了什麼噩夢，居然將方言都嚇出來了？共叔武心裡揣着疑惑：“先生方纔是夢魘了？”
褚曜回答道：“不是夢魘。”
共叔武不再追問。
褚曜又道：“是‘柳暗花明’。”
共叔武面上浮現好幾個問號。
“何謂——柳暗花明？”
褚曜道：“那是我的文士之道——山重水複疑無路，柳暗花明又一村的‘柳暗花明’。這個文士之道不到絕境不可用。方纔入夢，它突然發動，我看到了許多混沌場景……”
共叔武神色一肅。
這是個不到絕境不可用的文士之道——換而言之，他們很快就要面臨絕境？強烈的危機感瀰漫心頭。共叔武追問：“先生在夢中看到了什麼？若提前預知，可不可以規避？”
褚曜晦澀道：“怕是規避不了。”
共叔武駭然道：“竟是必死之局？”
他們二人一文一武，不敢說千軍萬馬之間來去自如，但逃離孝城還是不成問題的，除非倒黴碰上等級高出他們太多的強者。但話又說回來，庚國哪有這樣的棘手狠角色？
褚曜道：“不是我們。”
共叔武反應過來：“是孝城？”
褚曜有氣無力地點頭：“嗯。”
他的文士之道發動一次都會抽取大量文氣，此時丹府空空，強烈的虛軟伴隨着暈眩讓他粘不穩腳跟，無力跌坐回去。
他大口大口喘氣。
“我在夢中看到叛軍‘只圍不攻’，向城內投擲帶着疫病的百姓屍體，那些屍體無人處理掩埋，成爲城中碩鼠美食……病氣隨之蔓延至整座孝城，孝城不多時便彈盡糧絕……”
之後的慘狀不用他詳細描述，共叔武也能想象出幾分。他聽完這些，一巴掌拍碎手邊矮桌。木桌四分五裂的動靜嚇醒了懷中小憩的素商，他只好按捺脾氣，空出手安撫。
壓低聲音道：“只圍不攻？他們瘋了？”
兵貴勝，不貴久。
明明能一天半天將敵人拿下，偏偏要“只圍不攻”，拖延時間。這是拖延敵人的時間嗎？
這明明是拖延己方的糧草。雖說四寶郡處於庚國和辛國交界處，彘王帳下叛軍補給糧草不會很費勁，但運輸途中也會產生大量損耗。前線將士食用一石，後方得運輸十幾石！
彘王是錢多了燒手？
還是糧多了發黴？
褚曜心情沉重地閉上眼睛，道：“都不是，叛軍打得一手好算盤，並非腦子昏聵下爛棋。”
說完，他睜開眼對上共叔武的視線。
後者被他盯得不自在，下意識挪開視線：“褚先生是說……他們另有圖謀，不惜多浪費數萬大軍一月多的糧草？？？”
褚曜道：“是。”
共叔武問：“目的爲何？”
褚曜嘆氣道：“國璽，辛國國璽！”
簡短六個字落在共叔武耳中卻如六道響雷，還是直接在耳邊炸開那種，驚得他僵立原地，一時間聽不清外界聲音，不知褚曜又說了什麼。半晌，他拳頭緊了又鬆，鬆了又緊。
褚曜繼續道：“在下敢篤定，叛軍營中有人知道國璽的大致位置，爲此不惜製造瘟疫屠城。”
國璽事關國運。
而國運又與百姓休慼相關。
辛國雖然滅了，但辛國國璽還未完全與辛國百姓割斷，國璽仍有一部分國運。那人制造瘟疫屠城，便是爲了用這種手段快速消耗國運。一旦國運消耗完，國璽便會完全暴露。
褚曜凝重地看向共叔武。
問道：“其實我和祈元良早就猜到了，‘共叔武’是個假名，你真正身份是‘龔文’吧？辛國國都被破的時候，‘龔文’便下落不明。之後鄭喬將龔氏抄家，獨獨缺了一個你。所以……”
共叔武也知道自己馬甲捂不久。
被褚曜當面揭穿，他並沒有惶恐暴怒，反而有種“終於來了”的感覺，好似放下一塊落石。
他道：“是，我是龔文。”
共叔武很痛快就承認了，道：“都城被破前，前國主私下召我入宮，將國璽交託給我，希望我能幫助辛國後人復國。即便不能復國，這塊國璽也不能落入庚國鄭喬手中。”
辛國那位前國主什麼尿性？
共叔武能不知道？
只是，他們龔氏受了辛國俸祿，不得不忠於君主。他帶着國璽連夜逃離國都，一路顛沛流離、逃避追殺。藉着祈善僞裝才獲得短暫寧靜，萬萬沒想到，還是逃不過去……
褚曜正欲說什麼，屋外傳來一聲重物落地的悶響聲，二人對視一眼，起身推開大門。
門外，地上。
一具連死都沒闔上雙眼的屍體。
屍體瘦骨嶙峋，露在外的手臂、腳腕、小腿，瘦得皮包骨，皮肉緊緊貼在骨頭上，面頰青白消瘦，兩頰凹陷，眼眶青黑。身上穿着勉強能避體的破衣裳，散發着異樣惡臭。
共叔武蹲身探了一下鼻息。
他道：“已經死了。”
屍體只剩些許餘溫。
共叔武驀地響起褚曜剛纔說的“柳暗花明”，那個帶着預言性質的文士之道。他擡起頭，隱約看到一具人形物體越過高高城牆，落入孝城城內。砰一聲，落在隔壁小巷。
這人落地的時候，還有熱氣。
鮮血淌滿整張帶着病態的扭曲臉龐，是個四十來歲的男人，他聽到動靜，眼珠子往褚曜二人方向轉動，脣瓣翕動數下。
看脣瓣口型，應該是求救。
這人軟軟地躺在地上，用了全身力氣，他以爲自己聲音很大，實際上支零破碎，弱得連此時的夜風也能吹散。喉間發出咕嚕咕嚕的動靜，沒一會兒眼珠子就不動了。
褚曜沉重地閉上了雙眼。
他不看，腦中卻不斷回放夢中所見。
疫病縱橫、易子而食、孝城十室九空，百姓在絕望之中等待死亡，人間烈獄亦不爲過。
“聞所未聞，見所未見。”他道。
他少年時意氣風發，帶兵與北漠交戰，失意時經歷過褚國被滅，體驗過徒步戴枷流放，輾轉來到孝城月華樓當雜役，毫無尊嚴地供人呼來喝去……人生短短三十四載，他經歷過太多太多，但仍未見過這一幕！
太荒誕了！
這當真是陽世會有的畫面？
褚曜眼前明明滅滅，身軀晃了晃，倒向一邊。若非共叔武眼疾手快抓住他肩膀，怕是要撞到牆上。共叔武緊張道：“先生！”
褚曜緩了一口氣。
嚥下喉頭翻滾的酸液，忍下嘔吐的衝動，軟聲虛弱道：“找些柴火將這些屍體燒了。”
共叔武皺眉：“燒了？不埋了？”
褚曜道：“埋了無用。”
孝城的百姓都吃不飽，那些老鼠就更餓了，它們會循着味翻找一切能找到的食物，屍體埋掉反而會留下隱患。倒不如一把火燒乾淨，儘量減少健康百姓與屍體的接觸。
他們知道這些屍體帶着病氣。
但其他人不知道。
特別是孝城城牆上守城的兵卒。
“叛軍這是做什麼？”
“投石沒投準啊……”
“呸！你巴不得人家投准將你砸成肉泥是吧？”一起守城的袍澤沒好氣地啐了一口。
能撿回一條小命就不錯了。
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又有兵卒道：“投來的好像是人？”
他們大多是普通人，即便有武膽武者，武膽等級也不高，夜間視力有限，無法清晰看清被投入城中的東西。只能根據大致形狀判斷是什麼。他說完就被其他人嘲笑了。
“投人？哈哈哈，這麼投？”
“投進來也摔成肉泥了吧？”
確定這麼幹是天降神兵而不是天降陰兵？這麼大的力道，這麼高的高度，七八等的武膽武者也要摔沒半條命，士兵們起初都沒有在意，反而將注意力放在叛軍投石車上。
投石車砰砰砰投了半個多時辰。
士兵們正準備接招，結果——
叛軍推着投石車回去了。
回去了？？？
士兵們衆臉懵逼，大陣仗折騰這麼久，就爲了砰砰砰投幾十個人進來？？？
這——
葫蘆裡到底賣什麼藥啊！
沈棠一行人也密切注意這邊情況。
他們倒是看清被投進去的是什麼人。
一羣衣衫襤褸的普通百姓而已。
硬說哪裡特殊，大概是太削瘦了，裡頭的成年男性，渾身上下連皮帶骨也沒個八十斤。
沈棠放下遮在眉上的手。
道：“叛軍在搞什麼東西？”
怎麼看怎麼怪異。
翟樂雙手環胸，試探分析：“莫非要用此舉震懾孝城守城的百姓，動搖軍心？但這也說不通啊，叛軍目下的兵力，拿下孝城也就一兩日的功夫。何必搞什麼血腥震懾手段？”
沈棠道：“我有些擔心。”
翟樂：“擔心什麼？”
沈棠：“這些被丟進去的百姓……”
看着不太健康……