阿恆再次來到谷堆旁時，卻沒有看到那個熟悉的身影。不過他相信小瑾絕對不會爽約，因爲她從來都沒有失約過。
阿恆看了看四周，見沒有一個人影，便輕輕一個縱身，小小的身影凌空落在高高的谷堆上面。今天部落裡非常的奇怪，居然沒有一點聲音，就連溪水那頭林子裡，每日傳出的浣衣孃的嘻笑聲也消失了。他們都去哪裡了呢？
忽然，一陣喧鬧，阿恆看到遠方的山道上轉過來了一隊人馬，許多人簇擁在周圍慢慢走近，阿恆這纔看到，那些跟在馬隊旁邊的居然都是部落裡的人，整支隊伍喜氣洋洋，不時有人放聲大笑。
馬隊領頭的那人很高很壯實，披着鎧甲，顧盼之間，透着一股睥睨衆人的豪氣，模樣阿恆從來沒有見過。不過，那人身前坐着一個小胖子，阿恆卻一眼就認了出來，正是整天喚他作“小乞兒”的虎子。
虎子是小瑾的堂弟，聽說他的父親幾年前跟着部族軍打仗去了。此時，虎子一臉得意洋洋，光光的腦袋上套着虎皮帽，脖子上掛着亮閃閃的金鎖，穿紅戴紫，嘴裡還咬着一塊肉乾。那模樣看起來，彷彿小乞丐突然遇到了他的暴發戶老爹，但凡看起來值點錢的東西全都套在身上，一臉臭屁讓人恨不得上去踩兩腳。
阿恆也看到了族長呼蘭勇，正在馬匹一側步行着，神色恭謹，專注地聽馬上的那個大漢說着什麼。呼蘭勇的肩頭坐着的正是小瑾。小瑾此時正癟着一張嘴，一臉不情不願的模樣，直到看到坐在谷堆上的身影，她纔開心地笑了起來。她朝阿恆比了個手勢，示意等會兒自己就會溜過來。
這一幕，卻被得意洋洋的虎子瞧在眼裡。
“哼，只有你纔跟那個小乞丐做朋友！”虎子不滿地看了一眼自己的姐姐。
“什麼小乞丐？”那個大漢聽了虎子的話，忽然問道。
“哦，二弟，那不是什麼小乞丐，只是一個流浪到咱們部落的孩子。”呼蘭勇回答道。
“就是小乞丐！他就是小乞丐”虎子昂起腦袋嚷嚷道。
“好，好，好，兒子，你說什麼就是什麼，聽好了，以後大家都叫他小乞丐吧。”大漢寵溺地看着自己的兒子，很是隨意地向衆人命令道。
呼蘭勇搖搖頭，自己這個二弟出去了四年多，竟然像變了一個人一般。不過，無論如何終歸是出人頭地了，看他帶回來的這一隊騎兵，整整二十人，都恭恭敬敬地叫他一聲“猛大人”，而且隊伍後頭還有鎮長大人送的一車禮物，面子掙得足足的，算得上是榮歸故里。
不過，最讓大家夥兒高興的還是，以後部落的賦稅全都可以免了，而這一切顯然都是呼蘭猛的功勞。知道了這個消息後，部落裡的所有人都喜氣洋洋，凌晨天還沒亮，大家夥兒就自發到三十里外去等候呼蘭猛的歸來。
呼蘭勇看着不遠處那小山一樣的谷堆，頓時對部落的未來充滿了信心：哪怕明年遇到不好的年景也不用發愁了。
在阿恆的注視下，浩浩蕩蕩的隊伍終於地進了村落，不一忽兒，村落中就傳來殺豬宰羊之聲。阿恆嘆了一口氣，估計一時半會兒小瑾是過不來了。他身體往後一倒，重重地躺在谷堆上，看着藍天上緩緩飄過的白雲，一會兒像一條兇惡的大狗，一會兒像奔跑的駿馬，一會兒卻像塊香甜的米糕……阿恆對這種平靜的生活滿意極了，在這種溫暖的思緒中，他的眼皮緩緩合上，進入了香甜的美夢。
部落裡，衆人都聚集在呼蘭勇門前的場地上，大家都忙碌起來，有些人從自家擡來了桌椅板凳，有些人拿出了去年釀好的米酒，而那些半夜就開始燉的豬蹄，鐵鍋烙出的大餅，一樣一樣農家特色的菜餚都被端了出來。還有一些人則殷勤地跟在那些騎馬的官爺身邊，說着一些打趣兒的話，總而言之，決不能冷落了這些身份尊貴的客人。
這裡面，最高興地應該當屬虎子了，他向父親討來了腰刀，扛在肩頭，在一幫流着哈喇子的男孩子面前走來走去，不停地發號施令。一旦有不聽命令的，虎子一個嚷嚷，馬上就有自家的大人過來踹上一腳，然後嚴令自家的小子務必聽虎子哥的話，不然晚上少不了一頓胖揍。虎子看着令行禁止的衆人，對自己現在威風八面的模樣滿意得不能再滿意。
“猛大人，果然是虎父無犬子啊，我相信將來神殿騎士團也必然會有虎子一席之地！”看着呼蘭猛盯着自己兒子心滿意足的模樣，一個騎士連忙湊趣道。
“唉，這等好事想也不敢想的。神殿騎士團都是神族和他們嫡系部落的天才，我們南方這些小部落即使冒出些天才，也沒啥機會。誰讓我們沒有自己的神殿呢？虧了虎子啊！”呼蘭猛擺擺手，嘆口氣，似乎在他看來，自家的虎子就是那個被埋沒的天才。
一旁乾坐着不讓離開的小瑾撇了撇嘴。天才？虎子連阿恆一個腳趾頭都比不上，還好意思吹噓是天才。她對這個記憶已經模糊的二叔完全沒有好感：這個男人處處都想顯示自己高人一等，連對她的阿爸，也是他的親大哥，都缺乏應有的尊重。這個男人總是喜歡這樣說：
“呼蘭勇，你去看看馬匹草料夠不夠？”
“呼蘭勇，把鎮長的禮物送到我家去，過幾天，我就帶走。“
“呼蘭勇，我在鎮裡的屋子已經準備好了，你明天帶人去打掃一下。”
“呼蘭勇……..”
小瑾恨不得把這個所謂二叔的嘴縫起來，難道他叫一句大哥會死啊？難道他不顯擺會死啊？
小瑾不希望這個可惡的男人再折騰自己的阿爸，她眼珠一轉，忽然湊到呼蘭猛的身邊，一臉崇拜道：”二叔，聽說你是個大英雄，能給我們講講外面的事情嗎？”她殷勤地給呼蘭猛的碗裡倒滿了酒水。
“是啊，二弟，都五年了，怎麼外面還一直在打仗？難道叛亂還沒平息嗎？”呼蘭勇也接口道。
呼蘭猛注意到部落中人崇拜的眼神，微微一笑，清了清嗓子，又看了一眼呼蘭勇，才賣了個關子道：“你說得對，也不對。”
“說你對呢，是因爲這幾年確實一直在打仗；說不對呢，是因爲元老院在年初就已經宣佈神罰之戰結束。自甘墮落爲魔鬼的冰封之神已經徹底消失了，就連冰封城的血水也早已化成灰燼，聽說昔日的雄偉的冰封神殿現在已經充滿了詛咒。
至於正在打得這場仗，是咱們跟南方的人類帝國在陰山腳下較量。今年年初，人類的那個蠢皇帝搞什麼御駕親征，想趁着咱們神賜共和內戰，佔領咱們的土地，結果現在已經被圍在了陰山腳下，估計要不了多久就被咱們活捉了。“
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“猛大人說的不錯，這次人類那個蠢蛋皇帝肯定逃不掉了，他們最精銳的北疆軍被獸人大軍壓在狼城不能動彈。而陰山腳下的戰場，咱們的人加上獸人軍團，足足有二十五萬大軍。想一想，二十五萬大軍，陰山腳下屁股大的地方，吐口唾沫足以把他們淹死。”一個騎士也接口道。
“啊？人類的皇帝要被我們活捉了？”消息閉塞的部落居民都興奮了起來，作爲神族的子民，他們早就對南邊萬惡的人類深惡痛絕，在他們看來，人類都是陰險狡詐、背信棄義之徒。
千年前，正是因爲人類的無恥陷害和背叛，神族才放棄了對整個大陸的統治，最後帶着累累的傷痕來到了冰原。儘管如此，神族依然默默地鎮守極北冰原，抵擋來自死亡之地的危險，是神族在守護着整個大陸的安危。
現在，這個罪惡種族的皇帝要被俘虜了！作爲堅定的神族子民，還有什麼比這個更令人興奮的消息呢！場地上的部落民衆立即歡呼起來。當然，帶來這個消息的呼蘭猛也讓他們覺得更加的高不可攀了，只有真正的大人物才能知道這樣的消息啊。
呼蘭猛滿意地看着衆人的反應，猛灌了一大口米酒，還有什麼比衣錦還鄉更令人高興的呢？現在，他覺得渾身上下，每一個毛孔都無比舒暢。
酒過三巡，氣氛更加熱烈了。
“二弟，那你們這次還會回去參戰嗎？”呼蘭勇有些擔憂地問道。
呼蘭猛忽然有些泄氣，不滿地看了自家大哥一眼：“不去了，我們南方部落聯合軍團接到元老院的命令休整，這次大好機會定然要錯過了，唉！”
呼蘭勇正要說話，忽然旁邊一直沉默喝酒的刀疤臉騎兵拍桌子罵道:“休整個屁！把我們當三歲孩子呢，擺明了元老院要讓神族的嫡系軍團佔便宜，就人類那幾個鳥蛋，老子們撒泡尿都能把他們分分鐘滅了。”
“是啊，有什麼辦法呢？誰讓咱們南方部族都是些小部落，陰山之南也沒有神殿，元老院中更沒有人肯替咱們說話。聽說在元老院的老爺們眼裡，咱們就是隻會在田地裡面倒騰的泥腿子，哪裡比得上北方那些神族嫡系部落？要我說，咱們吶，就是一塊抹布，擦乾抹淨也就該扔了。”一名騎兵也無比憋悶道。
忽然，桌子周圍安靜下來，這些話明顯對元老院，乃至神族都有大不敬的嫌疑，周圍的部落民衆明顯有些錯愕。
“行了，亂講什麼。大人們自然有大人們的道理。”呼蘭猛忽然截口打斷了騎兵的話，揮了揮手，讓部落裡的民衆都散了。
見衆人離開，呼蘭猛才道：“我說刀疤，管好自己的嘴，這些話能在這裡說嗎？你以爲我們的軍團長心裡沒氣嗎？但是又能怎麼樣，咱們南方部落聯合軍團從來都是這個命，就是當抹布的命，得認！”
刀疤臉忽然漲紅了臉，藉着酒勁道：“猛大人，憑什麼我們得認？要不是咱們，首都布魯達城能守得住？冰封城能打得下來？要不是咱們，現在‘神賜共和’早就改名成‘神賜帝國’了！還有，我早就聽說了，這次獸人王國之所以肯出兵相助，是元老院拿咱們南方部落東邊的土地換來的。再這麼下去，咱們就要變成那些臭烘烘的獸人奴才了。那些神族，有把咱們當作他們的子民嗎？我可聽說過，在人類那邊，神族可都被叫做亡靈——”
“啪！”呼蘭猛忽然走上去一個重重的耳光，“刀疤，你說什麼胡話，你特麼的想反了是不是？”
“猛大人，你打我我也要說，咱們都是跟着你出生入死的，有什麼好隱瞞的？休整命令到達的第二天晚上，軍團長特使跟你講的話我都聽到了，咱們軍團長大人還不是早就想——”刀疤臉昂着頭道。
“刀疤，你特麼不想活了是不是？”呼蘭猛忽然搶過旁邊騎士的腰刀，連刀帶鞘劈頭蓋臉地砸了下去，刀疤額頭頓時豁開了一大片皮肉，鮮血流了一臉，煞是可怖。
場地上正玩得高興的小孩子們聽到響聲，看了過來，頓時被場地上的情景嚇呆了，甚至忘了啼哭。一旁幫着斟酒的小瑾也是一個哆嗦，酒潑了一地。
“把刀疤帶下去，給他裹一下傷，這個獸娘養的，幾兩貓尿一灌就分不清東西，遲早毀在他這張爛嘴上。”呼蘭猛看周圍沒有什麼大人，只有幾個小孩子，不由得輕輕吁了一口氣。
“大人，刀疤雖然莽撞，但是他的話糙理不糙啊。咱們南方部落軍向來都是作爲僕從軍，連二線軍團都算不上。這次神罰戰爭，要不是叛逆的冰封神族以及他們的暴風軍團太生猛，元老院哪能讓咱們撈軍功，就這點軍功，還是兄弟們屍山血海裡面掙來的，當初咱們七百來個兄弟一起出發，死的就剩二十個回來，說起來都是淚啊！”
呼蘭猛忽然嘆了一口氣，鬱鬱寡歡道：“又有什麼辦法呢？難道我們還真能反了嗎？神族有多厲害，大家不是不清楚。元老院那幫混蛋，不過是一羣神族的狗腿子，只要神族還在，咱們就拿他們沒辦法。軍團長大人的意思也不過是多準備點籌碼，趁着元老院的元氣大傷，好跟他們談判罷了。“
“猛大人，這次軍團長大人究竟要咱們做什麼？您都說說，我們心裡也好有個底，不然老是七上八下的，沒個準數。”
“這次的任務屬於絕密，我也是爲大家好，纔沒有多說，實在是擔心連累大家。說實話，沒有大家相助，也沒有我呼蘭猛的今天，咱們南方部落軍團第三騎兵大隊，如今的老兄弟也就剩咱們二十個。我不信你們還能信誰？”
“猛大人，您說吧，冰封城外的屍山血海咱們也一起趟過幾回了，沒什麼好擔心的。”
呼蘭猛一拍大腿，定了定心道，“既然有大家這句話，我也沒啥好顧慮的。大家都知道，神罰之戰後，咱們南方部落軍所有人都很不滿意。元老院其實也很清楚，但是他們狗仗人勢，根本沒把我們放在眼裡。所以呢，咱們南方部落軍團的五大軍團長一起計議，決定在陰山之戰結束前，與元老院展開談判，爭取能在元老院裡爭取十個席位。”
“啊！？”衆騎兵果然嚇了一跳，元老院？那可是神賜共和最高的決議機構。還十個席位？整個元老院也就五十個席位吧！元老院的人能答應？北方部落能答應？他們的神族主子能答應？
“這是軍團長大人們仔細計議的結果。你們可能不清楚，神罰之戰結束後，元老院許多同情冰封神族和暴風軍團的元老都被放逐了，空出來許多的席位。這些席位肯定是要重新遴選的。這樣我們南方部落的機會就來了，畢竟咱們也是神賜共和的子民，爲什麼就不能進入元老院呢？”
“可是——猛大人，這不是嘴上說說就行的呀！如果神罰之戰結束前，咱們肯定還有機會。現在陰山腳下，誰都知道人類輸定了，他們的皇帝肯定逃不了了！到時候，元老院還肯聽咱們說話？”
“唉，過去的話就不多說了，神罰之戰時，誰又能想道那些元老會那麼無情無義呢？其實，陰山腳下的戰爭，人類也不是沒有翻盤的機會，他們還有號稱人類第一名將的北疆總督郭子忠。軍團長說過：郭子忠此人識破了咱們的意圖，知道陰山腳下對他們的皇帝圍而不殲，目的是爲了消耗人類帝國的精銳軍團。在郭子忠眼裡，他們的皇帝可以死，北疆卻不能丟，皇帝死了，不過是換個人，北疆丟了，人類就滅族了。但是這麼一來，他們的皇帝一旦活着回去，他也危險了。”
“猛大人，人類的事情咱們不管，您倒是說說，我們怎麼才能拿到元老院的席位？”
“你們呀，就是眼光太淺，咱們抓了人類皇帝，是當神仙供着養着？還是當奴才使喚着？“
“嘿嘿，有個皇帝當奴才也不錯啊！”旁邊的騎士兩眼冒光道。
“瞧你這點出息，註定一輩子當個大頭兵！如果就圖這個，還打個屁啊！人類換個主子還不照樣是大陸第一強國？軍團長大人們說了，抓住皇帝不是目的，搞掉人類帝國的老底子纔是關鍵，譬如他們的那個第一名將郭子忠，一日不死，終歸是我們的心腹大患。這幾年，野戰無敵的獸人王國跟郭子忠在北疆死磕，哪回不是頭破血流。算了算了，講這些你們也不懂，反正人類皇帝這次是跑不掉了！”
“猛大人，那怎麼辦？人類輸了，元老院豈不是更囂張了，他們哪肯給咱們南方部落是個席位啊？”
呼蘭猛嘿嘿一笑道：“怕啥？軍團長們早就考慮到了，這事關一個天大的秘密，你們需要發誓永遠不要讓別人知道——”
“我們發誓！”衆人齊齊舉起了手。
呼蘭猛看周圍就幾個小孩子，便壓低聲音道：“其實，冰封神族還有人活在世上！”
“啊！？”衆人吃了一驚，“元老院不是說已經滅族了嗎？就連逃掉的那個小孩子也被找到，不是在布魯達城處死了嗎？”
“那都是騙咱們的，元老院的首席霍金斯爲了全力應對入侵的人類，撒了個彌天大謊，目的是讓冰封神族的同情者們偃旗息鼓。現在，軍團長們打聽到，神族第一高手月無影帶着那孩子進入了咱們南方部落的領地。所以，軍團長們的意思是，如果咱們能夠找到那個孩子，那麼元老院就不能不答應咱們的要求——”
衆人點點頭，覺得很有道理。但是有人提出了疑問：“可是，猛大人，盲眼神族的月無影是天下第一高手啊！聽說神罰之戰的時候，神族和元老院派出了無數高手，結果全死得差不多了。咱們——能行嗎？”
“放心，軍團長大人們只是讓我們找，一旦發現蹤跡，量力而行。如果沒招兒，千萬不要打草驚蛇，會有大軍團來圍捕。你們想想，除了南方部落，月無影還能往哪裡逃？人類帝國？獸人王國？那會更加危險。所以，他逃不了的。”呼蘭猛肯定道。
“嗯，那還好點！不過，唉，月無影，那可是咱們神族的傳奇，可惜就這樣淪爲了叛逆。”
“別矯情了，神罰之戰，淪爲叛逆的神族英雄還少嗎？不說別的，叛逆頭子——冰封神族之主，那曾經是咱們神賜共和的最高執政官，誰能想到呢？居然要解散元老院，改共和爲帝制，結果又能如何，聽說在冰封城淪陷時自刎身亡。死了又能怎樣，元老院依然不肯放過，被拖出來懸掛在十字架上，鞭屍十日，最後被蒼鷹和野狗吃得骨頭都不剩，天可憐見的！”一個騎兵搖頭道。
呼蘭猛聽大家越聊越離譜，連忙打斷：“算了，別扯那些沒用的，你們明早出山後就趕緊通知各自的百人隊，對所有可疑的一大一小的陌生人進行排查，一有發現，立刻發出信號。不要對下面的士兵說太多，免得被嚇到了，不敢動手。”
“是！大人”
只是他們誰也沒有注意到，在旁邊站着的一個小女孩，臉色已蒼白得如同一張白紙。xh:.74.240.212