淑芳大姨當下就給章一木講起了，他母親宋桂櫻和他姨姨宋桂雯的身世：
原來這二姐妹，就出生在山下齋堂鎮的一個大戶人家。祖上是靠做藥材生意起的家，店鋪遍及齋堂、門頭溝、北平等處。因此，一家人也就從靈樂寺的宋家，遷往了齋堂鎮。
俗話說：月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。這宋家雖是大戶，卻也有不盡人意之處：不僅祖上幾代單傳，到了宋廣祿這一輩，也就只生了這對雙包胎女兒，且她們的母親一生下這對孽種，便一命嗚呼！雖然，宋廣祿又續娶了兩房姨太太，但是終無子嗣於世，可謂宋家的一大憾事。
憾事歸憾事，這對雙胞胎姐妹卻非同一般，因這大的靈秀機敏，且又來的珍貴，故起名桂櫻；這二的溫柔嫺靜，且又美豔無比，隨取名桂雯。
二姐妹均被宋廣祿和宋廣祿的父親宋老太爺，視爲掌上明珠。因怕這二姐妹孤單，宋廣祿就把北山老家，一個沒出五服的親戚家的女兒宋淑芳接到家裡。一是給二姐妹找個伴兒，好有人照顧；二也是爲了接濟一下這個窮親戚。因爲淑芳每月還能從宋家領到一筆不菲的薪水。
這個淑芳比雙胞胎姐妹大八歲，體態豐腴，性情敦厚，長的也不俗，手上的活計也乾淨利索，一進門便把宋家當成了自個兒的家，也把雙胞胎姐妹當成了自己親妹妹，因此也宋家的厚愛。
日月如梭，斗轉星移，這淑芳揹着抱着二姐妹，一晃就是七八年有餘，姐妹三人隨形影不離，卻也不得不分開。因爲，二姐妹要上學了，淑芳也該出嫁了。
且說這淑芳，自來到宋家，吃穿用度皆與二姐妹無二，甚至還略有偏袒，因爲在宋廣祿，及宋廣祿的父親宋老太爺看來：
淑芳這孩子心地善良、實誠厚道，且對二姐妹情同手足，怎麼也不能虧待了這孩子。眼看淑芳已到了婚嫁年齡，便徵得北山她家人同意，由老太爺做主，宋廣祿親自出面，將淑芳說與了靈樂寺章家，一個叫章秋生年輕後生。
這章秋生，身長力大，以看山護林爲業，每每把採到或打到的山珍野味，全都送給窮苦的鄉親們，也是位心地善良、遠近聞名的好小夥兒，只是美中不足，這章秋生的背，天生就有點駝。
可淑芳對此並沒提出異義，她也早聽說過這個心地善良的小夥子，心裡早有愛慕之意，一經宋家提起，便欣然同意了。
這下可把宋廣祿忙壞了也樂壞了，趕緊找人做媒、籌備嫁妝、選定良辰吉日等等。不久，淑芳便吹吹打打、風風光光的嫁到了章家，後又生有一子，取名強子，一家人幸福的過着自己的小日子。本該如此，可誰成想，這幸福的小日子，並沒維持多久，便大禍臨頭！此是後話，暫且不提。
且說這桂櫻桂雯二姐妹，上學不到半年就結業回家了，原因是：這二姐妹絕頂聰明，不到半年，私塾的先生便找上門來，揚言：“這兩個孩子非比尋常，我不能再教了！也沒法兒再教了，他倆可以教我了！”
宋廣祿無奈，只好把她倆送往門頭溝一所正式的高小學校學習。又不出半年，這二姐妹同樣結業回家了！宋廣祿只好又把她倆送進了北平一所女子高等學校，繼續學習，不久亦是如此！
這一來，二姐妹的名聲，可就在齋堂和門頭溝傳開了：
“不得了了！宋廣祿的一對雙胞胎女兒，不僅人出落的水蔥兒一般，還個頂個的聰明，先生都不敢教了，先生還沒教幾天，她們就能教先生了，簡直是仙女下凡了！……等等。”
宋廣祿的心裡自是喜不自禁，卻也納悶兒：聰明的孩子，倒是見過，也聽說過；可就是沒見過也沒聽說過，自己這對雙胞胎女兒如此奇特的！莫非，真就不是一般人？要真是那樣，何愁家業無人繼承？！
然而，宋廣祿的父親宋老太爺，憑着自己走南闖北一生的見識，對這對孫女兒，卻有另一番看法，他認爲：凡事皆有個定數，祖上幾代單傳，到了兒子這輩兒，偏就絕了後，此乃天意，非人力可爲；再就是齋堂這地方兒，本就人傑地靈，上千年前，古人再此建寺廟、揚佛法，也絕非偶然；說不準兒，這對孫女將來保不齊有一番作爲！
日子就這麼一天一天的過着，中國人從老祖宗們起，所巴望的最大福祉，也莫過於風調雨順，平安祥和。
因此，人們也似乎都在早已習慣了的平安祥和中，過着平安祥和的日子。
然而，就在昨天晚上，從門頭溝方向傳來了一夜沉悶的搶炮聲，這槍炮聲有如破天驚般的，一下子打破了這重久已習慣了的平安祥和。
宋老太爺被炮聲震得一夜沒睡好，天剛一亮，老人便爬了起來，把兒子宋廣祿招呼到身邊兒，急切地問：“你昨兒說日本人怎麼了？我這記心不行了，你再說一遍？”
宋廣祿不敢怠慢，趕緊躬身答道：“我昨兒給您說了好幾遍！咋還記不住？日本人已經越過了長城，佔領了南苑，現正與二十九路軍對峙於蘆溝橋一帶，眼看平津不保，華北不保，整個中華民族危在旦夕！”
“那你還愣着幹什麼？還不快去，把我那兩個寶貝孫女接回來！”老人急道。
“爹！這事兒我不是也跟您說過了嗎？前幾天我去過了，學校認爲，她們倆要不上大學實在太可惜了！恰好，北平城裡有一所美英等國教會開辦的學校，叫燕京大學，日本人怕美國人，即使他們打進了北平城，也不敢對學校怎麼着，我已經把她倆送進去了，校方說，保證沒問題，您就放心吧！”
“呸！我能放心嗎？覆巢之下豈有完卵？倭寇已虎視眈眈逼近家門，生靈塗炭已迫在眉睫，老貓枕鹹魚那能有好兒嗎？你快去！把她們倆給我接回來！哪怕接回一個也好？”老人說完，咳了幾聲，又吧嗒了幾口水煙，接着道：“可恨東倭，慕我中華已久，嗜血虎狼已兵臨城下，嘆我浩浩中華，卻是貧弱交加，大家尚且不保，小家又何以圖安？你快去快去，順便也打聽打聽局勢！”
宋廣祿不敢有辱父命，轉身告退出來，亟亟的騎馬趕往北平。
此時，北平的局勢已十分緊張，二十九路軍與日軍已在盧溝橋開過仗，雙方死傷無數。北平已成爲一座孤城。
路上，宋廣祿看到的竟是些逃難和外牽的人流。他一路打通環節，這才進入城裡，城裡更是混亂不堪。多數大學和政府機構都已南牽了，惟有燕京照常開課。宋廣祿見此情景也稍稍放了心。
他找到校方，說明來意，校方也無奈，只好徵求兩姐妹的意見，留一個走一個，結果是姐姐桂櫻留了下了，妹妹桂雯隨父親回到了齋堂。
誰知這一別，竟成了父子三人的生離死別！