雖然年輕的學徒們興致高昂， 躍躍欲試，但他們在事前準備上依舊足夠謹慎，寄希望於巢穴原主人是個善良陣營太荒唐， 何況魔法師從來就不靠感知和幸運吃飯。
他們重新清點自己的私藏：這些傳承自緘默塔的雛鳥手上總有幾件師長的饋贈，用以在關鍵時刻保命。
之後還租用實驗室對各種原材料進行處理，蘇茜收下租金，看了眼因此擴充不少的製作列表，默默摸了摸鼻尖， 感到一點隱晦的心虛，欸， 這算不算是把人賣了還讓幫數錢？
最後的人選則是通過辯論、吵架和小規模鬥毆決定的：亡靈學徒朵拉、艾賽亞和莫里， 黑魔法學徒尤妮絲與貝蒂， 以及博物學者託蘭。
年輕人們考量了可能發生的情況， 儘可能周全地豐富自己的行囊：防禦符石、精力藥劑、以及解除卷軸， 傳送符石不需要攜帶， 但操縱魔像的白水晶是必需品，還要一些攻擊卷軸與符石以備不時之需。
除此之外， 還有施法材料、法術書和抄錄筆， 餘下的一點縫隙塞了條德■巧克力。
巴赫對這些科班同行的庫藏感到非常羨慕和驚訝，他試圖解釋如果不亂動東西， 那個巢穴其實沒什麼危險。當然沒人聽他的。
臨近出發時，他們換了新的隊員。
“走吧。”拉斐爾說，“阿爾德羅留下來。”
正搖頭晃腦地等候在一旁的骨龍聞言愣了一下：“咦？”
拉斐爾看看龍，似乎想交待什麼， 最後還是放棄無用功，敲敲他的頜骨。
阿爾德羅顯得不太開心，他趴下來，嘴裡嗚嚕嗚嚕地嘀咕：“爲什麼你總是不帶我去？”
“因爲，”拉斐爾非常敷衍地思索一下，“誰讓你連吐息都不會？”
“可是——”阿爾德羅呆愣片刻，然後用尾巴用力拍打地面，竭力反駁道，“我現在是骨龍了，骨龍本來就不會吐息！”
拉斐爾從善如流：“嗯，所以才讓你留下來保護這些舊獸人？”
龍顱骨內的魂火頓時凝滯住了：“……這樣。”
他猶豫了。
目睹一切的蘇茜：誒！這是究竟什麼欺騙狗狗看家的糟糕話術！
她忍住笑意，熟練地走上前，伸手摸摸阿爾德羅，遊刃有餘：“麻煩你啦，阿爾德羅最厲害啦！”
龍的翅膀尖隨即下意識揚了揚，他流露出點苦惱的情緒，趴在地上想了想，又想了想，最後彆彆扭扭地嘟囔著：“既然這樣、既然這樣，那我就勉強幫個忙……”
拉斐爾：“但是不許弄壞東西。”
阿爾德羅：“……”
龍重重噴了口氣：“噢。”
——
法師巢穴距離酒館並不遠，否則巴赫先前也不會成爲唯一常客。藉助騎具只需要小半天就能夠抵達。
那是霧星河上游的一段支流河道，哪怕在豐水季時，水位也不足以讓航船通過。現在河道內殘留著沼澤泥怪爬行過的痕跡，還有一些亡靈沿著河畔蹣跚，在幾個陷阱的殘骸裡，還能看到零散被分食後的碎塊。
巴赫抓了抓頭髮，有些不好意思：“那是我以前用來抓僕從設下的，其實還挺好用，不過現在好像全都壞掉了。”
蘇茜看了一眼那些陷阱中的遺骸，那些被魔藥氣息吸引、然後被弄翻的倒黴亡靈沒等來十次操縱術只能成功一次的蹩腳法師，慘遭其它同類瓜分。她不由得對巴赫升起一點肅然起敬：果然，哪怕是野生的魔法師也不是隻憑幸運值就能苟活的。
而巢穴的入口隱藏在河畔一片枯萎的蘆葦叢中，像半塊窖井蓋，上面刻著隱秘的花紋，它的顏色跟周圍的泥土非常接近，如果在豐水季，這個入口幾乎就在淺灘上。
巴赫吟唱了一段簡短的咒文，窖井蓋“噹啷”一聲輕響，向下打開，露出一條僅能容納一個人通過的通道，一副簡單的繩梯垂在斜向下的通道邊緣。
“下面就是了。”巴赫說，“不過，入口比較窄，體型太大的僕從是進不去的。”
說完他駕輕就熟地鑽進那條通道，順著繩梯爬了下去，下方傳來一聲落到實地上的響聲。
有巴赫做示範，其他學徒也從作爲載具的魔像上下來，他們將無法通過入口的大型魔像收起來，由動作靈巧的輔助魔像打頭，一個接一個的進入巢穴內部。
繩梯正下方是一片培植田。
與能用簡陋來形容的入口不同，這些培植田有著漂亮的石頭底座，其實說“田”並不準確，嚴格來說，這明明應該是一個花壇，只是裡頭如今只生長著零星菌類。
花壇邊的臺階向下延伸，穿過一個大概是拱門的入口，映入眼簾的則是一個寬敞的平臺。
巴赫已經點亮了魔石吊燈，一張L型的長桌被安置在平臺中，上面橫七豎八地放滿了實驗用的器皿，以長桌爲中心，堆積著亂七八糟的雜物，鍋碗瓢盆跟書籍卷軸塞在一塊，用途不明的奇怪材料與道具裝成一箱，長桌下方鋪著簡單的被褥。稍微遠一點的地方，籠子裡關著兩隻枯萎的沼澤泥怪。
蘇茜：……哇，這是什麼死宅的房間！
房間的前任主人，巴赫就像每個突然被直系上司或暗戀女神造訪的宅男一樣，還試圖垂死掙扎地收拾一下，結果“哐當”一聲，保持著微妙平衡的雜物堆垮了一地。
他侷促地擦擦手，努力解釋道：“那個，是這樣……我出門前忘記收拾了。”
緘默塔學徒默默看著他，在野生法師窘迫得快要找個地方躲起來的時候，其中一個人發出“噗”的一聲輕笑，彷彿是個信號，他們紛紛笑起來。
“抱歉抱歉，不是在笑你——”亡靈學徒朵拉扶著同伴的肩膀，輕快地笑道，“真的，這沒什麼，反正我們都差不多，其實我以前還用燒杯煮過馬鈴薯！”
“小惡魔煙燻肉，”貝蒂不甘示弱，“在實驗室裡閉關三天的黑魔法師什麼都做得出來。”
蘇茜：太慘了，圖什麼！
巴赫在笑聲中稍微放鬆了些，他掩飾地乾咳一聲，又不動聲色地將自己的牀褥往桌子下踢了踢，拽出一隻箱子，從裡面翻出幾卷破舊的手劄，又手忙腳亂地清理了一下被器皿堆滿的長桌。
然後他發現沒有椅子。
學徒們察覺到野生同行無言的尷尬，他們很快發現了根源，於是笑嘻嘻地將輔助魔像拚成椅子，拖到長桌旁，頭碰頭地圍坐在一起，輕手輕腳地翻開手劄。
說是手劄，其實應該是日記本，前任主人在裡面隨心所欲地寫了許多東西。
糟糕的天氣，培植田的生長情況，遊記見聞，當日心情，整整三頁半的魔藥配方，塗塗改改到最後發現是個失敗品，沒頭沒尾的時間、數據、反應情況，大概是實驗時隨手記下的。有用的“乾貨”七零八落地夾雜在這些冗雜記錄內。
至於更有價值的書籍與卷軸都設有保護手段，吃過一次教訓後，巴赫直接認慫。
蘇茜在房間內轉了一圈，打量著四周。
這個平臺的中央是三人合抱的雕花立柱，左側靠牆的地方擺放著一列厚重的架子與長櫃，架子上面一些是盛放材料的器皿。有一部分因爲歷時過久失去了保鮮效果，裡頭儲存的東西已經變成一灘意味不明的污漬，但還有一些仍完好如初。
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這顯然不會是巴赫的藏品，它們屬於巢穴的上一任主人。
角落裡還散落著不少魔偶殘骸，損壞桌椅，花盆碎片，除此之外還堆放著幾個儲物箱。
立柱的右側是幾扇緊閉的雙開房門，在靠裡側的地方有一座通往下層的扶手樓梯。平臺的盡頭則是一截完整石料築成的中央臺階，蘇茜擡起頭，看著穹頂上垂下的精緻吊燈，感覺好像哪裡不對。
她有些遲疑：“我怎麼覺得，這裡應該不是什麼法師的巢穴吧？”
什麼神經病會在自己的巢穴裡修四級半的六米大臺階啦！！！
這可還是在永夜峽谷！
拉斐爾也在觀察周遭環境，目光裡帶著饒有興致，他聞言笑了一聲：“嗯？至少它目前的作用的確是法師住處？”
蘇茜：“……可這裡看起來其實更像是圖書館或者閱覽室？”那些用來陳放材料的置物櫃，應該更適合用來放書籍或雜誌，那張擺滿器材的長桌分明就是個諮詢臺或者借閱登記處。
拉斐爾聳了聳肩，語氣聽上去居然有些輕快：“也沒錯，但那是更早以前的事情了。”
永夜峽谷的豐水季是如此短暫，不足以建起這樣的地下建築，如果有，那麼這裡原本一定有什麼——
這個巢穴的前任主人同樣是個足夠幸運的傢伙，不管是因爲什麼原因，他發現了這個圖書館殘骸，並將它修繕和改造成自己的居所。
從殘存的痕跡來看，這個法師應該在這裡待了非常長的時間，但離去時幾乎又什麼都沒帶走。最終便宜了另一個幸運的傢伙。
學徒們還在桌前嘰嘰喳喳地討論與爭辯著手劄上的內容，博物學者獨自離席，踱步到一旁的置物櫃前。
被放在裡面的都是難得的材料，託蘭認出了其中幾種，剩下的那些從色澤與外觀上來看，同樣不會是凡品。
他忍不住施放了一個鑑定術。
書架隨即泛起淡淡的魔法靈光——這是用於防護的魔法。令人訝異的是，這道詛咒的強度與它所守護的物品比起來，實在過於微不足道。
這麼說吧，巴赫之所以在觸動兩次反噬還能活蹦亂跳，並不是因爲他皮糙肉厚、閃避點滿，而是因爲，這點手段的確連一個半吊子的蹩腳學徒都弄不死。
但是，存放在器皿中的那些生物部位可不是什麼心慈手軟之輩能獲得的。