沈孤桐再也沉奈不住性子，他繞道疾行一路去秋頤館再尋封氏，鳥鳴清幽，彷彿一切都未發生。倒是沿路丫鬟們見了他都遠遠的向他屈膝道着：“沈先生萬福！”
那豔羨的神色，討好的笑容，彷彿已知道他沈孤桐今非昔比。
“沈先生這是向哪裡去？”膽大些的丫鬟笑問着，更有掩口在一旁竊笑偷窺他這美玉般的小郎君的。
沈孤桐陪個笑說：“去師父書房，纔去拜見師母，誤將腰間的玉環墜落了，是師父所賜，定要尋回的。麻煩姐姐們給引個路。”
爲首的丫鬟他認得，叫荇煙的，後面有個丫鬟看似像是四夫人房裡的，一雙靈慧的眸子打量他，笑盈盈地問：“沈先生可是見到我們大公子了？”
沈孤桐不知她的名字，見她犖犖大方，就隨口應着：“入闈那日是曾見到，可是出了貢院就不見子俊師弟的蹤影了。”
“大公子，大公子，你怎麼同綠嬋一般花癡了不成？”荇煙推一把那小丫鬟取笑，小丫鬟卻羞惱道，“再嚼舌根，仔細舌根兒生釘！許是你惦記大公子，指望給她做小呢。”丫鬟們鬨笑了一路追逐而去，倒是撩動了沈孤桐的心思，時人不識凌雲木，直到凌雲始道高。昔日他入府時，看遍多少丫鬟婆子們的冷眼，笑他是窮叫花，吃軟飯的酸書生。若非流薰師妹照顧，他如何在府裡立足？只是，怕是流薰都不得而知，這意外的邂逅，原來是一樁多麼陰險的騙局深淵？
他步履遲緩，到了秋頤館前，小丫鬟進去通稟，他只在廊下四下望着。
金嬤嬤隨了小丫鬟隨即出來，見了他陪了幾分笑臉說：“咱們夫人在禮佛，吩咐奴婢們四下尋過，並不見公子丟失的玉環。夫人吩咐說，讓公子四處去尋尋，日後可不得掉以輕心了。這玉環名貴，許是得到手太容易，公子反不知珍惜了。要知道，一茶一飯，當思來之不易。況且長者賜的，哪裡能馬虎了，就是老爺夫人身邊的貓兒呀狗兒呀，賞給了公子，都該奉在堂上珍藏着，這纔是個知恩圖報知書達理的，不然日後不明理，如何做官呀？”
這話，分明是封氏的言語，許是爲了謝展顏的婚事在敲打他。沈孤桐更是氣憤，他揚起頭說：“我有急事要面見師母！”說罷一把推開擋在眼前的金嬤嬤就向內闖。此舉委實下了金嬤嬤一跳，急忙上前拉勸，卻無奈沈孤桐畢竟是男子，手一繞袍袖一抖，險些將她帶個踉蹌。金嬤嬤眼睜睜見了沈孤桐闊步闖入，自己在後面叫嚷着直追，反把荇煙等丫鬟嚇得面如紙色，愕然在原地。從未見有外男敢放肆如此！
封氏在伏案作畫，仿的是在臨摹唐朝李思訓山水，一筆一畫都煞費苦心。
聽了腳步聲和叫嚷聲，她提起筆，無奈的一笑搖頭，又潛心作畫。
“縹緲峰的事兒，師母可是聽說了？”沈孤桐毫不避諱的追問，彷彿被逼得破釜沉舟不顧一切。
封氏一驚，筆端一顫，竟然一筆劃飛，忙提起筆惋惜地打量筆下畫卷擡眼不快地正要責備，沈孤桐質問，“師母的好意，學生心領。不過若是那不乾淨的地方有什麼見不得光的，被撩起來，纏了腳墜崖的不止是我沈孤桐，怕是牽三搭四的弄出些不好的事兒……”
沈孤桐一拂衣袖轉身就走，封氏驚喝，“站住！你說什麼縹緲峰的事兒？”
封氏尋思他的話立時神容大變，對金嬤嬤遞個眼色示意她去門口把風，撂下筆低聲喝問：“糊塗，若有事，都等不及婆子丫鬟們去傳話嗎？你仔細自毀前程！”
沈孤桐脣角一抹苦笑，凝視封氏那故作緊張的眼神問，“成也蕭何敗蕭何，師母的心思，孤桐如何不知？強扭的瓜不甜，師母當要爲顏師妹早作打算，可師母不要忘記，是師母許諾孤桐，事成之後，孤桐要娶的是薰師妹，不是顏師妹!”
“糊塗！哪裡是我不許你娶流薰，你是見到的，前有狼後有虎，趙王妃看上了流薰做世子妃，那個十二殿下還插科打諢的攪混水。哪裡就容了你？你即便金榜高中，哪裡就容你能娶到流薰？此前我許你的話，是要你依計而行不出紕漏，定然能娶流薰。誰想你一連出錯，當然，也是陰差陽錯，不都怪你，可是事已至此，你是知道景珏要娶流薰，兩情相悅的。流薰對你，如今越發的冷淡！讓你娶展顏，不過是我憐惜你的才華，若非如此，我們展顏，什麼好人家嫁不得？”
沈孤桐脣角顫抖，心頭那股怒氣被她一番訓斥反更是撩撥得難以壓抑，他憤然道：“師母不要咄咄逼人。大不了魚死網破！孤桐出身微賤，但那‘平步青雲履’裡的秘密如何被桂公公得知？又是誰打發桂公公來大慈悲禪寺來見孤桐？師母用心良苦。就是桂公公的屍體從崖底被尋到又如何？怎麼墜崖的，孤桐也不得而知。”
沈孤桐冷冷道，心想我就一推三不知，若你咬我，我勢必拉了你魚死網破！
看他眸光紅紅如血染，透出悲憤，封氏心頭一寒，她顫聲問，“你，你……你是說，你，你殺了……”
沈孤桐一愣，他抖抖顫抖的脣，封氏，一定是封氏！分明是他拿桂公公來害他，逼他生不如死，逼他殺人滅口，如今反來尋他把柄。
封氏驚得捂住口，顫聲問着頻頻搖頭，絲毫眼前的沈孤桐面目猙獰可怕。她始料未及，只是好奇桂公公如何突然失蹤，也曾想過縹緲峰一帶盜賊出沒頻繁，或桂公公遭遇不測，但沒有想到竟然是他。
封氏難以置信，她驚恐之餘忽然眼前飄過一個笑容，那人，似在笑望她，她周身一個冷顫，顫聲道：“不，是她，是她！”謝流薰，可是她？不該，不該是她！
封氏極力定定神，冷冷一笑道，“少年氣盛，不忍一子，定輸一局。”
沈孤桐猛然側頭望她，眸光裡滿是凌厲，如劍刺得她心頭一怵，卻生出幾分冷意。
封氏擱筆嘆氣：“罷了，人各有志，你去前面好好應酬吧。日後朝裡爲官，少不得多留個小心，你好了，我也樂得日後在朝裡多個人多個靠山。桂公公的事兒，我回頭去問問我大哥，替你遮掩一二。眼見都要殿試了，還不速速孤注一擲金榜奪魁？若你能奪了狀元，強過那謝子俊一頭，我也好去老太爺和老夫人面前去替你從中周旋，看看還能不能釜底抽薪，把流薰許給你？若你自己再不爭氣，怕是謝府的女兒你就只能望洋興嘆了！”