四月初三是殿試的良辰吉日，天子登了金鑾寶殿，午門大奏天鈞朝樂，三百名貢生在午門排開，依次覲見朝聖君。
謝子俊同沈孤桐並列立在隊伍前列，不時偷眼看看巍峨雄偉的金殿，晨曦初透時那殿廡琉璃瓦泛出的刺眼的光芒，彷彿登了仙境一般。
江維宇左右看看，悠然自得，絲毫沒有半分拘束，邊笑邊說：“這就是皇城嗎？也不盡如想象中的玉宇瓊樓。”
沈孤桐謹慎地低聲道：“江兄，慎言！”
話音才落，一名胖太監手裡揮舞着麈尾臉上贅肉顫顫悠悠的一路匆匆跑來，看了排列整齊就要入金殿面聖應試的貢生們問：“哪一位是謝中堂的公子謝子俊？”
謝子俊一怔，四下看看，詫異地拱手直了身子恭敬道：“學生正是。”
“快，公子速速隨老奴來。”胖太監也不說明什麼，豆眼一轉，面色焦急，一把拉住謝子俊的手腕就向外拖，口中嘀嘀咕咕地說着什麼，也聽不清，他有濃重的吳中口音，一旁的同科們只依稀聽清隻言片語“謝中堂”“軍機處”“中風暈厥”……
江維宇一怔，疾步隨了去問：“子俊，我隨你去！”
胖太監跺腳一把推開他道：“莫隨來！”
然後嘀咕着就拉謝子俊走。
“哪個宮的，不知道這裡是候着覲見的今科貢士嗎？”管事太監上來阻攔，那胖太監卻二話不說，從腰上摘下一枚金牌晃了晃，驚得管事太監立時拱手退下。
那枚金牌是皇上貼身侍衛的金牌，進出宮廷暢行無阻。胖太監耀武揚威地催促謝子俊，“快，快，晚了來不及了！”
謝子俊似聽出父親出了事兒，立時面色慘白，他對相繼隨來的江維宇和沈孤桐說：“二位兄長先行一步，不能耽擱了二位的殿試。待會兒小弟遲些去，向皇上稟明下情就是。”
謝子俊急匆匆的隨了胖太監繞過大殿，從夾道一路向前，再繞過兩重宮院，來到一處所在。殿宇清幽，鳥鳴枝頭，花香撲鼻，偶爾宮娥盈盈笑語傳來。
謝子俊迷惑地問：“敢問公公，家父人在何處？”
胖太監四下看看吩咐一聲：“候着！”說罷大搖大擺地進了迎面一座殿堂，就再沒有出來。
謝子俊在外面等候，心內焦急，原本是以爲父親憂勞成疾突發疾病，急了傳他去一見。待行到此處，謝子俊忽然有些不安，心頭噗噗直跳，擔憂或許父親還在惱他，有意阻止他金殿奪魁，去當衆令他這中堂出醜，讓他這逆子離家出走一事傳爲百官的笑談。只是，金榜奪魁是他寒窗苦讀多年的夙願，父親何必如此決絕？
眼見着日頭升高，想是殿試已經開始。謝子俊徘徊在殿宇外，急出一頭冷汗。
他咬咬薄脣，定定心神，喊了幾聲：“公公，公公~”更無人應答，那帶他來此的公公不知人去了何處。
只此刻，他高懸的一顆心噗通的跌落臟腑深處，莫不是此事有詐？
謝子俊左右看看無人，壯起膽向那殿宇走去，不過行了幾步，忽然心頭一震。他看到了殿前花樹旁的鞦韆架結着綵綢在風中飄蕩，更看到殿前掛的鳥籠，那擺設，分明如女子閨房。若他沒有猜錯，此處當爲後宮！
後宮隨意行走的男子只能有皇上一人，若是私闖後宮的男子，那定然是殺無赦。謝子俊立時嚇出一頭冷汗，卻聽殿內傳來一聲女子的問話：“司鸞，去看看，是哪位公公在外面喊叫？”
謝子俊頓時嚇得魂魄出竅，心裡暗呼不妙，轉身欲逃，身後卻被人一把按住了肩頭。
他驚得險些呼出口，卻看到了十二皇子憨憨的笑臉，更聽到一聲低聲驚呼，“俊表兄！”
“旎妹，”謝子俊驚得循聲望去，眼前的小太監可不是春旎和流薰？怎麼會是她二人？
十二皇子景璨推一把一旁的小太監敦促說：“馨兒，快去！”
“葉皇姨，是馨兒在外面，馨兒才見一隻松鼠躥來皇姨宮裡，就喊太監們幫忙抓呢。”蘭馨公主蹦蹦跳跳的進了殿去，十二皇子遞謝子俊一個眼色，抓了他轉身撒腿就跑，幾個人氣喘吁吁的從夾道向回跑，忽然一隊御林軍呼啦啦圍上來大喊：“什麼人？”
景璨將謝子俊擋去身後，挺了胸膛上前大聲訓斥：“何人大膽！敢擋本殿下的去路？本殿下奉旨帶表兄去拜謁太后娘娘。滾開！”
景璨大搖大擺的拉扯着謝子俊的衣袖向前去，御林軍面面相覷，嘀咕幾聲也不敢阻攔他們。
流薰拉低了涼帽的帽檐，後背冷汗濡溼內單，心驚肉跳，真是好懸。若非是蘭馨公主執意的鬧了要去午門看那些候着應試的新科考生們，她也不會看到胖太監引走哥哥的一幕。她焦慮的一把握住了十二皇子景璨的手，乞求的目光望向他，此刻，不知爲何，她眼中的景璨就是那位幾次救她的蒙面俠客，雖然眼前的景璨依舊浪蕩不羈的模樣，但他冷嘲熱諷的眼神中，流薰知道景璨答應了她的所求。
一路衝回大殿。景璨攜着謝子俊的手直奔金殿。流薰的心反是狂跳，此刻她反比哥哥更是緊張。哥哥赴試來遲，可還能趕及這眼前苦讀十載盼來的一線天光？
“等等，還少了一位考生！”十二殿下景璨一聲高呼，引得門口的太監們驚訝地望着他。牛公公一溜小跑的跑來攔住景璨道：“哎呦，十二爺，快去一邊玩去。這裡是什麼所在？殿試，百官都大氣不敢出一聲。”
“才先皇后的靈位顯靈了，從貢士們中將謝子俊表弟引了去奉賢殿的靈位前拜謁。適才午門外新科貢士們和御林軍都看得真真的。那胖太監白髮白眉的，剛忽然一道白光，不見了人影了。可不是仙人託夢？”景璨說得煞有介事，徑直奔去金殿覲見皇上。
殿上考生們依次入座潛心提筆做策論，牛公公示意景璨輕聲，引了景璨直奔御前。
聽了景璨的眉飛色舞的講述，謝閣老眉頭微皺，道一句：“鬼神之說，無稽之談。”
景璨側頭笑望了他問：“那閣老以爲，是何人大膽敢在衆目睽睽下引了謝子俊入後宮？亦或是子俊膽大包天，放着殿試不去，獨自去私闖後宮？”
謝閣老臉色一沉，分明此中另有章。