沈孤桐擢升軍機章京，謝府裡更是喜氣洋洋。謝府門生，準女婿入了軍機，那可是天大的喜事。道喜的人絡繹不絕，沈孤桐更是掩飾不住心裡的狂喜。如此一來，他便可以離開謝府，躲開封氏日日的冷眼轄制。依例，沈孤桐是要搬去軍機處當值，因他是新人，十日裡倒有七日當班，只三日才能得暇回謝府小住。
入了軍機，離他登天就更近一步。雖然他心知封三畏安得什麼心思力薦他入軍機，不過是爲封氏多添一羽翼，而且更打了謝府的旗號當障眼，無人覺察。
沈孤桐一邊笑臉應酬往來賀喜的親朋同僚，一面越發謹慎的斂住滿心得意和狂喜，畢恭畢敬的向謝閣老及女眷們辭行。
他誠惶誠恐的來到封氏面前，封氏在午睡，窗外蟬聲躁透，她側個身子穩穩的睡着，那竹簾半垂，小丫鬟困頓的打扇。簾外金嬤嬤沉一張馬臉眼皮也不擡冷冷道，“哥兒若是等不及，就去吧。夫人醒來，要去給老太太請安，隨後要去趙王府賞花，晚間還要去忠順侯府聽堂會，也說不準什麼時候有功夫見哥兒一面呢。今兒俊哥兒來請安，夫人都沒暇見他呢。”
沈孤桐心頭一凜，封氏在故意拿捏他，你沈孤桐不是飛上高枝兒了嗎？那根線兒還握在我手中，我看你如何飛遠？沈孤桐滿心的恨，將那恨意深深的埋去心底。
跪了不知多少時候，沈孤桐雙膝發軟，挪挪姿勢，彷彿一雙腿麻木得再也不屬於他。他額頭滲出密汗，眼見日頭厝西，晚霞通紅的灑在他面頰上，烤得有些焦燙。
忽然院內傳來一個清脆的聲音，“娘，娘，看看顏兒採的荷花！”
謝展顏在丫鬟們的簇擁下奔來，白淨的臉細長的眼滿臉喜色，杏紅紗衫，乳白色滿繡蝴蝶的紗裙，脖頸上掛着金項圈垂個小金鎖，譁楞楞作響，聲音清越。
一眼看到沈孤桐，謝展顏眸光裡透出驚喜，“沈師兄你在這裡跪着做什麼？”
沈孤桐痛苦的堆出一絲疲憊的笑，“孤桐來給師母辭行。”
“辭行？師兄要去哪裡？”謝展顏透出幾分失落。
“明兒要去軍機當值，日後不能日日在師父師孃面前盡孝伺候了。”沈孤桐沙啞的聲音緩緩道，反有些依依不捨。
謝展顏這才鬆泛一口氣道，“原來是要同爹爹一樣住在宮裡呀。舅舅真是，什麼差事不能保舉，偏偏讓師兄如此辛苦。升官了又如何？再大還能大得過爹爹去？”
金嬤嬤立在簾子旁哼了一聲，嘀咕道：“哥兒的心大，那可也未必呢。”
正說着話，屋內傳來封氏一聲長嘆，“誰在外面喧譁呢？”
“娘，是顏兒。”謝展顏說着一把拉起沈孤桐說，“娘醒了，你隨我來呀。”
沈孤桐踉蹌的被謝展顏拖去封氏面前，望着一對兒璧人肅立在牀前，封氏起身慵懶的攏一把鬢髮微微一笑道：“顏兒，不要淘氣，出去玩，我同你師兄囑咐幾句。”
謝展顏這纔對沈孤桐嫣然一笑離去，不忘將手中那枝含苞欲放的荷花塞去沈孤桐懷裡說，“插去瓶裡養兩日，開花時清香滿室的。”
望着謝展顏離去的身影，那竹簾悠悠的晃動，篩亂花影。
封氏接過金嬤嬤遞來的一杯黃金桂，輕啜一口，瞟一眼地上端跪的沈孤桐道：“顏兒她舅父說，擇個良辰吉日就把你們的婚事辦了。我稟明瞭老爺，老爺倒是不置可否，便是我謝府招贅女婿，可是祖宗三代沒這先例。”
彷彿謝展顏下嫁他低了身份一般，沈孤桐忍氣吞聲不語。
“我也不求旁的，只要顏兒日日笑顏滿面，愉悅成歡，我就安心了。若是我的顏兒稍有不快，或是透出一絲的悶悶不樂。我可是要尋那伺候不周的不是。”封氏冷淡道，話音陰狠幾分。
金嬤嬤藉機上前進言說，“瞧太太這話說的，還用叮囑嗎？沈姑爺是什麼出身？這伺候人的功夫一定了得的。聽聞江南飄香院的家法規矩可是了得，若是那客官稍有不快，那些小倌們可是要被龜公們修理得生不如死的。”金嬤嬤有意咬了後面“生不如死”幾個字，更是拿捏的一笑，頗是輕慢。
沈孤桐只覺冷汗涔然而下，後脖頸一陣陣寒意透骨，那汗濡溼了後背。只得唯唯諾諾稱是。
從封氏的房裡退出，他片刻不留的逃奔回三省齋，準備立刻收拾行囊搬去軍機小住。至於謝展顏，只得走一步看一步。
梨雪館，方春旎在烹茶，纖纖玉手捧了一盞紫砂茶杯遞給流薰問，“薰兒，可有什麼不妥的？你哥哥終日鬱鬱不樂的，你如何也在發呆？”
流薰似在自言自語，“按理說，火燒了常春樓，龜公馮四已死，那紙賣身契怕也付之一炬。沈孤桐爲何還對封氏如此懼怕？那些男娼死的死逃得逃，知道沈孤桐身份的幾乎無人活命。便是有出來指證，也是查無實據。依着沈孤桐的伶牙俐齒，不難逃罪。他究竟還怕什麼？”
方春旎漉着茶葉，尋思片刻推測，“或是封舅爺許了他什麼好處？外祖父和大舅父爲人剛直不羣不黨，就是俊表兄謀差事他們都橫加阻攔。沈孤桐何等聰明之人，怕早已耐不住寂寞，要攀附封家這高枝向上爬吧？說起此事，也難怪俊表兄心頭不悅。聽聞軍機處開缺這名小章京時，無數人暗中活動，皇上卻看着了俊表兄，在軍機就點了俊表兄的名。誰想祖父古板，瞻前顧後的怕人說閒話，又一心要避嫌，就替俊表兄力辭了。反被封舅父藉機保舉了沈孤桐。外祖父才否了一個，不能再駁一個，就只得點頭了。”
流薰惋惜道：“祖父爲人中正，可委屈了哥哥。”
“如此避嫌，怕是俊表兄永無升遷的機會。”方春旎感慨道，“若我是沈孤桐，怕也要尋思着另尋高枝而棲，總不能坐以待斃。”
流薰搖搖頭，暗自尋思，沉吟道，“總是有什麼地方不妥，怕沒有如此簡單。許是封氏更捏着沈孤桐的三寸。”
方春旎一怔，不由問，“你是說，沒了賣身契，或還有什麼把柄在封氏手裡？所以沈孤桐難爲咱們所用，還依附了封氏？”方春旎擱下茶壺問。姐妹二人對視一眼，頗費了尋思。