沈孤桐眉頭微蹙，猛聽了一個細亮的聲音嚷，“哎呀，這臂花紋得可真精緻，活脫脫從肌膚裡生出來的一般。”
一個說，“那是，可是江南莊星記的手藝，我哥哥花銀子託人才插空紋上的，那位莊大娘可是遠近聞名給大戶人家小姐紋那額頭的點梅妝的，栩栩如生的，不知多少人家爭相請她去呢。”
“這媚妝可真是妙絕，小女婿一看一準的心動。”
“這有什麼，更有大戶人家的小姐將這花兒紋去後背，還有呀，竟然有人千金去求江府榜眼少爺江維宇的花鳥畫，重金求這位莊大娘紋去背上胸上，那更是嫵媚。”
“啐，渾說了不是？怕是青樓女子才紋這東西在那種地方，羞死人了！”
“好雖然好，若是夫家不喜歡可如何是好？”
善兒正要向前開道，沈孤桐揚手示意善兒莫動，又聽一名小丫鬟說，“若是不喜歡，洗去了就是。莊大娘有祖傳的方子，那洗紋身顏色的料都是從伊利冰川取的冰水，火焰山下取的料石，嶺南的蜥蜴血調配的，一準的洗得一絲不染的。”
沈孤桐聽得愣愣的，犯了尋思。小廝們見他立着不動，反有些進退不得，都竊竊打量他的神色。
忽然，一丫鬟驚叫一聲，“呀，沈公子！”丫鬟們這才發現了行到眼前的沈孤桐。
嘩啦一聲，丫鬟們如雀兒散去兩旁，垂了手低個頭做錯事兒一般微微屈膝齊聲敬道：“沈先生萬福。”
沈孤桐脣角一勾，透出幾分溫和的笑，踱步上前，悠然問，“才哪位姐姐新染了臂花？”聲音柔柔的，丫鬟們低頭竊笑，先是的敬畏也少了幾分。
一名翠衫柳芽黃褙子的小丫鬟怯生生的上前應聲，“奴婢四兒，沈公子恕罪！”
沈孤桐打量她微微一笑問：“提起江南，我倒是思鄉了。你是哪個房裡的？”
“回沈公子的話，奴婢是伺候老夫人的。”四兒聲音裡有些顫顫的，誠惶誠恐。
“是老祖宗房裡的奴婢。”沈孤桐尋思着嘟念一句，仔細打量她幾眼，也不說話，拂袖闊步而去。
忽然身後一個聲音來喊：“沈公子留步，沈公子留步！”
沈孤桐駐足回身，見是流薰房裡的丫鬟丹姝，丹姝提個裙襟，跑得額頭滿是密汗，氣喘吁吁地求告，“咱們大小姐求沈公子移步去好歹勸勸大公子，大公子執意要去河南賑災，老太爺一怒之下要打斷他的腿，虧得大小姐費力勸阻才從老太爺的板子下救下他，如今被老太爺關押在書齋裡不許外出不許吃飯，誰勸也勸不動呢。”
沈孤桐聞聽急忙吩咐小廝們掉頭向養浩軒去。一路走，心裡不覺暗笑，謝子駿這書呆子，憑什麼同我爭？除去了會投胎，哪裡就勝過我一籌？若非他是謝閣老的嫡孫，如何這新科狀元就給了他？
沈孤桐加快步伐，才繞過封氏秋頤館的夾道，恰見幾名悍婦押送着一披頭散髮的小丫鬟哭哭啼啼打打罵罵的過來。夾道窄，沈孤桐一眼認出了爲首的那位是封氏房裡的蓉嬤嬤，便恭敬的向一旁閃避，主母房裡的丫鬟婆子都該是敬重的。
被婆子們拖拽不走哭泣的丫鬟將個身子向下沉，掙扎着哭喊，“太太，太太饒了奴婢吧。”
蓉嬤嬤一邊在那丫鬟身上掐擰一邊罵：“以爲你逃就能逃去哪裡嗎？賤籍的逃奴，抓去送官，看不修理得你們兄妹生不如死！”
彷彿一字字一句句紮在他心頭，沈孤桐神色木然的目送了一隊人離去，後背也被冷汗濡溼。
怕是等不得了。沈孤桐心頭一動，轉身對善兒說，“才那位四兒姑娘，你可是認識？替我打探一下，我在翰林院有位同僚的夫人手背上要紋一朵蝴蝶，那位莊大娘可如何去尋？”
善兒眨眨眼，唱個喏應了，卻還好奇地問沈孤桐，“公子可還有閒心管這鳥兒事兒？人家夫人手背紋花，倒要公子代爲打探了？”
沈孤桐一瞪眼，透出不快，善兒立時噤聲不語。但沈孤桐立在那裡，悵然的望着那逃奴丫鬟被衆人押解了遠去，後背如無數芒刺扎痛。
碧照閣，鳥語花香清幽。
丫鬟們在廊子下喂鳥澆花，白芍問：“聽說咱們大公子要放外任去那寸草不生的山東境去。”
“噓，可別提此事了。沒見大小姐和旎姑娘在房裡唉聲嘆氣的難過呢，大公子不知是那根筋錯了，牛油蒙了心的執意要去那鳥不拉屎的地方去。”嬤嬤在廊下除草制止着。
“大公子細皮嫩肉的，可不要被那些災民烹在大鍋裡吃了充飢？”不知誰噗嗤一笑搭訕，被丹姝咳嗽一聲狠狠瞪了一眼，引了一名小丫鬟進了大小姐的房。
聽罷小丫鬟一五一十的訴說四兒同沈孤桐的對話，流薰淡然一笑，打發她下去。一旁繡花的方春旎放下花繃子，輕輕將羊毛針斜插如鬢收妥，嗔怪地望她一眼道，“還說我狠辣，看看你自己。沈孤桐此刻一定如入油鍋般煎熬呢。”
流薰含笑的明眸裡透出深不可測的幽光，淡然道，“萬事到頭皆有報，只爭來早與來遲。”心頭卻在咬碎銀牙的發狠，那懸崖上撲向她的扭曲的面頰，踢她母子下懸崖粉身碎骨刻骨銘心的痛，他也要讓這男人嚐盡粉身碎骨肝腸寸斷的滋味！然後，再讓他如狗一樣匍匐在地去乞求她的收留，爲她賣命，去調轉頭狠狠咬去那昔日的主子封氏的脖頸。
“走，咱們去流雲麗舍，老夫人在那邊擺了荷花宴消暑呢。”流薰起身道，同方春旎一道出了房門。
日光刺眼，流薰手中紈扇半遮了額頭擋光，方春旎說，“咱們從廊下走，免去這日頭毒。”
才繞去廊下，拐過跨院，來到後花園的洞門，爬滿寶藍色薔薇花的洞門裡傳來一陣爭吵聲和哭鬧聲，“分明是我家四小姐先看上的花，你們可搶得什麼？”
“花是我們先採的，你們怎麼能搶？”