秋深，醉紅滿園綠葉。
因皇上今年暑日下了江南，耽誤了去暢春園避暑，入秋卻又暑氣不退，秋日燥熱，皇上就留下三皇子監國，帶了十二皇子和諸位嬪妃們去了暢春園避暑。百官有事，都去暢春園面聖。
因封氏被逐，藍、紅二位夫人成了她的庶母，二人自封氏去後，因孤傲任性，也被蘭馨公主狠狠修理了一番，如今二人倒是收斂許多，人前規規矩矩的不敢放肆。這日老夫人帶上發藍、紅二位夫人和流薰入宮給太后請安。
暢春園沿着福澤湖一片金黃色的桂花開得正盛，香氣馥郁襲人脾肺，湖畔殿宇上空處處瀰漫醉人的甜膩芬香。
老夫人被太后留了說話，流薰隨了藍、紅二位夫人去湖畔遊玩。原本是要尋蘭馨公主，但公主卻同駙馬去了端貴妃的宮裡去請安。流薰便在湖邊走走，聽說新近暢春園添了一座西洋大石舫，取了唐太宗李世民所說的“水能載舟亦能覆舟”之說，那石舫雕琢精美，美輪美奐。流薰禁不住藍、紅二位夫人惟妙惟肖的描述誘惑，便隨了二人前去。
行過長長的畫廊，桂殿飄香，轉朱閣，低綺戶。
纔出了太后的殿門，就見迎面匆匆跑來一名宮娥，挽個雙丫髻，容長的臉白淨的模樣，來到她面前屈膝輕服一禮道：“咱們娘娘請郡主千歲借一步說話。”
流薰一眼認出是鸞秀，方春旎身邊的宮娥，有了哥哥吃的啞巴虧在先，她多少多了幾分提防，她只溫然一笑道：“我正要去給太后請安，待拜謁過太后娘娘，再去拜望你們娘娘。”
鸞秀忙乖巧的說：“咱們娘娘就在湖畔石舫，也耽擱不了郡主多少時候，請郡主移步一見，咱們娘娘說是有緊要的事兒要告訴郡主。”似怕流薰不應，她還特地加重一句，“事關郡主你和駙馬爺的安危。”
流薰聽罷一笑，方春旎這是來要挾她，她鎮定道：“我倒是有心去，不過前些時日，家兄也是遇到一名宮娥假傳如嬪娘娘的口諭召他去一見，不想誤中毒計，險些惹來殺身大禍……”
她話音未落，鸞秀已面色尷尬不已，一張小臉霎時也慘白。
流薰更是盈盈笑了說，“這事兒宮裡上下皆知了，怕是如今誰打瞭如嬪娘娘的旗號去召見，人人都要忌憚幾分，心有餘悸不敢貿然前去了。何況我素來是個膽小如鼠的，自然瞻前顧後了。”
鸞秀急得說，“前面的是非也說不清，只咱們娘娘說，如今果然是有件緊要的事兒。”
見流薰堅持，鸞秀也束手無策，總不能將流薰綁了去。才說着話，恰見那邊來人。遠遠的聽到腳步聲，鸞秀緊張的側頭一看，不過看一眼，都不待流薰看清來人是誰，鸞秀口中嘟念一句，“不好！是她們，”說罷倏然閃身躲去了宮門內。
流薰還在好奇，心想這鸞秀果然心裡有鬼，就見對面悠然行來一隊人，宮娥嬤嬤們前呼後擁，環佩聲悅耳，日色下頭上金翠身上華服耀眼。
流薰這才認出其中的靜嬪封玉嬌，她身邊更有一人，令流薰一見驚詫愕然，那是怡貴妃。她怎麼堂而皇之的出來了？怡貴妃如今面容清癯許多，雙腮凹陷聽聞怡貴妃驚瘋後，就從萬安宮移居去宜年殿，那宜年殿身居西六宮偏僻的地方，更是靠近冷宮，平日無人問津。人人都說怡貴妃風光一世，如今卻中年喪子，孃家敗落，落得個悽慘境地。可如今，她如何出來走動，還同封玉嬌一起，風光依舊的行來。
怡貴妃的份位高，在宮裡是貴妃，就是封玉嬌都不過是個嬪位。流薰躲避不及，忙退去一旁見禮。
怡貴妃同封玉嬌姑侄二人同氣連枝，彼此攜個手，笑盈盈而來。一見流薰，封玉嬌溫和道：“呀，是謝大姑娘入宮來了。可是巧呢，才姑母念及你，這就這麼巧在太后宮裡見到了。”
流薰覺得周身不自在，口中還是應對着，“太后娘娘傳流薰入暢春園來請安，許是聊天說說家常。”
封玉嬌說，“那可巧了，就一起進去吧。這些日子我姑母得了魏太醫用古方針灸，治癒了痼疾，如今身子痊癒，正日日在宮裡煩悶。可巧，如今能伺候太后了。”
流薰心裡生疑，再看怡貴妃果然面色和善，目光也沒了昔日驚瘋時的呆滯，她的笑容訕訕的，一改昔日驕矜的模樣，反是有些謙卑恭謹，這可還是怡貴妃？她失子驚瘋，如今病癒了？
流薰強自鎮定，同封玉嬌姑侄重回殿內給太后請安。
太后正在宮裡同謝老夫人說笑，一見衆人來請安，就樂道：“這可是好了，哀家就喜歡熱鬧呢。”
太后又問怡貴妃，“給你的補藥可是吃了？那金絲血燕是要日日吃的。”
怡貴妃忙謝恩，口中說了些感激的話，聽來也是頗知進退。
想她如今孃家失勢，又喪了唯一的兒子，也是可憐，那底氣都不如從前了。
太后的目光自她們臉上一一掃過，也是幽幽的一笑，似覺得有些有趣。
而流薰總覺得心裡橫了一根刺，說不出的不自在，神色也有些不自然。
聽了太后問：“你哥哥如今的咳喘病可是好些了？皇上昨日還吩咐太醫院去送些金絲血燕賜他。”
流薰不解的望着太后，仔細品味尋思這話音後的意思。
如何封三畏也被皇上關心了？如何短短几日她沒進宮，竟然發生了這些變故？她這些日子同景璨賭氣，不肯見他，更不同他通信，便是同心同德來謝府幾次送東西同她言和，也被她拒之門外。誰想，竟然宮外數日，宮內數年一般。
“刑部虧得有沈孤桐打理，他是個有才氣的，你哥哥這徒弟收得好。如今你哥哥官復原職，可多虧了沈孤桐。”太后說。
“沈孤桐？”流薰更是驚疑，彷彿她閉關數日，出來更是滄海桑田。
流薰同太后說了一會話，就推說要去尋蘭馨公主，藉口離去。