郭壯剛到奎山腳下,就看見了一些人,足有幾百口,這些人扶老攜幼,滿臉菜色,漫無目的地向前走着。
郭壯打聽後才知道,原來這些人是因爲黃河決口逃荒的難民。在途中,已經有數百人餓死或者病死,郭壯當下就顧不得上山燒香,趕緊回到家中,讓家丁設下粥場,救助這些人。
郭壯設粥場救助災民的事情一傳十、十傳百,呼啦啦,附近的災民全都來討粥吃。郭壯爲了不使災民遭受風霜之苦,特地還用草簾搭了幾十間棚子讓他們棲身。
羅鬆齡知道了此事,對郭壯的行爲大爲讚賞,說:“賢婿,此等積德行善的事,我支持你,你先不要顧着我的事,先照顧災民纔是!”
災民實在是太多了,家中的存糧很快就不夠了,郭壯親自帶人去城裡買米。
長子縣城有一家最大的米行,叫“仁德”米行,老闆叫劉仁義,雖然名爲仁義,其實做事卻十分缺德。劉仁義是潞州刺史樑德全的小舅子,他藉着這層深厚的關係,運用各種手段在長子縣置下了許多產業。特別是糧食,劉仁義幾次三番打壓長子縣的糧店,在他的脅迫下其他糧店紛紛關門,最後只剩下了他這一家,他更加肆無忌憚了。
這次黃河決口,哀鴻遍野,劉仁義不但沒有一絲憐憫之心,反而覺得糧價必定會大幅上揚,發財的好時機到了。劉仁義大量屯積糧食,準備大發一筆橫財。
因爲糧食就要告罄,災民還是一個勁地往這裡擁。雖然郭壯是長子縣的捕頭,但劉仁義卻根本不買他的賬。郭壯心急如焚,顧不得別的,低聲下氣地請求他看在災民的面上,賣給自己一些米救急。
劉仁義眼珠一轉:“郭捕頭呀,我是個商人,怎會看着生意不做呢!”
他話鋒一轉:“可是你也知道,最近黃河決口,糧食奇缺,我是拿現錢也進不到一粒米,拿什麼賣給你呢?”
郭壯知道這個傢伙的打算,爲了災民不餓肚子,他不想也不敢得罪劉仁義,好說歹說,劉仁義這才答應以平日三倍的價錢賣給他們一千斤大米。
郭壯派人將米拉回家,想下鍋時才發現,劉仁義真是太黑心了,這麼高的米價竟然還在米袋的下邊摻加了大量的沙石,有的竟然有拳頭大小。
家人氣不過,要去找米行老闆討個說法,郭壯阻止道:“咱不與他制閒氣,災民們還等着吃飯呢!”
郭壯命令家人一定要將沙石細細淘出,再給災民做飯。
災民的口糧有了着落,郭壯暫時放下了心。他惦記羅鬆齡病情,來到羅鬆齡病牀前,看着奄奄一息的岳丈,心如刀絞,他撲通一聲就跪下了,說:“岳丈大人,我真是無能,不但治不了您的病,就連您最後的心願都圓不了……”
郭壯話音未落,外邊傳來了一陣嘈雜的聲音,郭壯忙擦去眼淚,出去看看出了什麼事。
過了一會兒,郭壯捧着一塊石頭疾步走到羅鬆齡牀前,驚喜地喊道:“岳丈大人,您睜眼看看,壽來了!壽真的來了!”
原來,剛纔一個下人在淘米時,從米袋中發現了一塊大石頭,竟然有拳頭大小。那個家人咒罵了一句“該死的米行老闆”,正想扔掉,忽然發現這塊石頭與衆不同,細細一看,正面竟有一個清晰的楷體“壽”字,他扔掉勺子就前來報喜了。
羅鬆齡此時已經剩下一口氣,聽見郭壯的喊叫,他一下子就睜開了雙眼,掙扎着坐起身來,說:“壽在哪?壽在哪?”
郭壯趕緊將壽字奇石遞給父親,羅鬆齡小心翼翼地接過來,翻來覆去地看了又看,接着哈哈大笑起來。
郭壯嚇了一大跳,叫道:“岳丈大人,你這是……”
羅鬆齡拍手笑道:“這是真的壽字奇石呀,既然‘壽’已經來了,我此生無憾了!”
說罷,羅鬆齡含笑而逝。
郭壯爲羅鬆齡辦了喪事,將四塊奇石給羅鬆齡做了陪葬。
辦完喪事後,郭壯又將心思放在了救濟災民上。整整三個月時間,郭壯使盡了全力,救活了無數災民。爲此,他變得一貧如洗與娘子和老母親搬進了一個破落小院,而所有家產全部則都落入了劉仁義的手中!
前年,郭壯的娘子難產母子雙亡!自此郭壯發誓終生不娶,和瞎眼老孃相依爲命!
……
聽了羅冒的介紹,劉玄不禁感慨道:“這位郭捕頭真是一位奇男子!”
“郭壯在縣城裡當捕快,爲什麼不把他阿孃接去縣城呢?”李陶在一旁插話道。
“怎麼沒有接呀?郭壯這孩子最孝敬阿孃了,是他阿孃不願意去縣城裡。”
“爲什麼呀?”
“他阿孃說城裡住不慣,再說也捨不得鄉里鄉親的。後來,郭壯準備辭去捕頭的差事,回家專心侍候阿孃,結果被他阿孃罵得狗血噴頭,死活不讓他辭了差事。無奈之下,郭壯只好央求左鄰右舍照顧他阿孃。”
“羅二虎的阿孃住在哪裡?”
“就在斜對過兒,門口有棵柳樹的就是。”羅冒向門外指了指。
“劉老夫子,我想去看看羅二虎的阿孃行嗎?”
“李小郎君,我陪你去吧。”劉玄道。
“不用了,我自己去就行。”
……
就在劉玄父子等的心急火燎的時候,李陶終於回來了。不過,他不是一個人回來的,還領着一個老婦人一同走進了屋子。
“郭夫人!您怎麼來了?”羅冒一見,正是郭壯的阿孃,趕忙起身向老婦人打招呼道。
“怎麼?不歡迎我老婆子?是陶兒領我來的!”
劉玄父子父子聽郭夫人對李陶如此親近,暗自撇嘴:這李小郎君真是了得,這麼點時間居然和郭夫人如此熟絡,也不知李陶給郭夫人灌了什麼迷魂湯。
羅冒奇怪地問老太太:“郭夫人!你以前認識李小郎君?”
“我怎麼會認識陶兒?今兒還是頭次見到這孩子!”
羅冒有些不相信:“郭夫人!您老人家平時不喜歡多說話的,怎會和李小郎君如此投緣?”
“誰說我不喜歡說話?是你們都懶得和我這個瞎老太婆聊天!陶兒和你們不一樣,他想着法兒逗我開心呢。就這一會功夫,他給我講了兩個故事了。”
“啊?講故事?”
“是呀!沉香劈山救母,多好聽呀!哦,還有孫悟空三打白骨精,這孩子真懂事!”