正要向內走去，李陶臉色突然一變，轉頭道：“小心！’’
話剛出口，沉重的石門已向李白倒了下來。不及多想，李白順勢一滾，轟地一聲，石門落地，震得黃土飛揚，還沒起身，一件冰冷的東西已經搭上了自己的咽喉。感覺到喉頭傳來徹骨寒意，不敢有絲毫動作。勉強側過頭，順着筋肉乾枯的手，看到一人灰衣衣袖，手中利刃隱隱閃耀。
李陶嘆息隨之響起：“既入佛門，何必執着？”
陰影中的人頓住了，過了片刻，才用嘶啞的聲音道：“世人皆執着，豈獨於我？”
即使性命掌握在那人手中，李白還是忍不住叫了出來：“弘法方丈！”
一點不錯，那蒼老的聲音正是弘法方丈特有。
“果然機警，竟能猜到是我。”
“不是猜的，而是我有證據！”笑吟吟地望着暗影中人，李陶似乎完全沒有意識到他手上的兇器。
“證據？你怎麼會有證據？”弘法方丈似有些不信。
“我給你講一個事你就明白了！”
“你說！”
李陶緩聲道：“三年前……”
……
長安天慈寺頗爲著名，每年上至皇帝宰相，下至販夫走卒都來拜佛聽經，進貢香火。但三年前，這佛門聖地一夜之間卻發生了一件慘案，天慈寺的主持方丈弘明大師暴死在禪房中。
之所以說暴死，是因爲弘明平日身體康健、毫無宿疾。而且正當盛年，突然就這麼莫名其妙地身亡。
當時的京兆尹李焉接報大驚，長安城竟然發生了這種事。要讓皇帝知道了，不但官職難保，恐怕連一家老小的性命都得搭上。唯一補救的機會就是查明真相，給朝廷一個交代。可是仵作和大夫檢查屍體的結論卻是死因不明，因爲屍體全身上下一點傷痕都沒有，也不像是中毒。一些僧侶和差役便議論這是惡鬼作祟，勾走了方丈的魂魄。
李焉硬着頭皮把惡鬼索命的猜測上報朝廷。又讓全寺一百零八名高僧唸了七七四十九天金剛伏魔咒，驅除邪氣。幸好中宗李顯沒有怎麼追究，只命將弘明方丈風光大葬了事。
不料事情還沒有了結。一個月後，剛接替弘明任寺院方丈的弘生又死在了禪房裡。死法和弘明一模一樣。李焉又驚又怒，派出幾百名衙役團團圍住天慈寺，不讓一個僧人走脫。又對平日服侍方丈飲食起居的小沙彌逐一審問。依舊一無所獲。
李焉縱然滿腹疑竇，也無法可施，只好派三十名衙差日夜守護第三任方丈弘智，不讓任何人單獨接近弘智，弘智每天的飲食也先經過檢查，確保無毒後才讓弘智食用。
李焉心想這樣即使有人想謀害方丈也無從下手了吧？除非這個世上真有可以隱形的鬼神。然而意想不到的事情又再發生了，弘智方丈也死了。他死的時候禪房外被三十個衙差圍成鐵桶一般。
天慈寺三月內連死三名僧人，而且都是地位最崇高的主持方丈。中宗大爲震怒，他立刻將李焉削職查辦。任命陳適爲京兆尹，限期兩個月破案。
陳適到任後第一件事就是找來寺中長老詢問：“三位橫死的方丈生前有什麼相同或相似的地方？比如起居習慣、嗜好、隨身物件等等……”
幾位長老略一思索，紛紛搖頭答道：“去世的三位師兄性格不同，弘明性格沉靜，閒時喜歡靜坐研讀經文；弘生則大方爽朗，愛與弟子一起登山涉水，觀賞風物；弘智則亦動亦靜，靜時寫詩作畫，但若碰上貴賓光臨敝寺，多數由他招待，只因弘智有口才、人緣好。”
“那隨身物件呢？三位方丈逝世時，身上有什麼物件是相同的？”
一老僧皺眉答道：“若說相同的物件，那就只有念珠和袈裟了。本寺方丈所用念珠和袈裟自前朝開始便代代相傳，相當於方丈的信物。三位師兄去世時，身上都穿戴着同樣一串念珠、同樣一件袈裟。”
陳適點了點頭，又問：“那歷任方丈是由前一任指定呢，還是共同推舉？”
“本來是由前任指定，但三位師兄都是突然逝世，所以新任方丈由衆僧推舉，根據德操、輩分、修爲來推薦評定。”
陳適將三人用過的念珠和袈裟仔細檢查了一遍，還是留下了三十名衙差保護第四任方丈弘法，打道回府了。
可是說來也怪，弘生接任方丈以後一直平安無事。那些以爲天慈寺鬧鬼的信徒不再擔心，又陸陸續續地進山拜佛了。
後來，離皇帝定下的破案期限越來越近，陳適十分着急，無奈之下走了韋皇后的門路，這才保住了性命，繼續留任京兆尹。不過，這天慈寺方丈被殺案也就成了迷案。
……
“沒錯，你說的這第四任弘法方丈正是老衲，這又如何？”聽完了李陶的故事，弘法方丈不動聲色道。
“其實，天慈寺方丈被殺案並不難破。兇手用同樣的手法連續害死三任方丈，顯然不是出於私人恩怨。新一任方丈由衆僧推舉產生，所以兇手一定是寺中一位德操、修爲、輩分俱高的僧人。被害的三人性格、習慣、愛好和居所又各不相同，那麼兇手殺人過程必然是通過受害者身上的物件來實施。三人被害時唯一的相同點就是都穿戴着方丈所用的念珠和袈裟。所以，我可以斷定殺人的兇器便是這串念珠。”
弘法在這方面丈並沒有說話，李陶繼續說道：“兇手老奸巨猾，殺害三個師兄時爲了讓自己完全沒有嫌疑，指派徒弟元覺動手。元覺將弘法的念珠偷偷掉包，換成了一串由雞母珠做成的念珠。雞母珠是一種劇毒植物的種子，外殼較硬，不易損壞。但是一旦被刮傷或損壞，便會釋放出劇毒氣味，人只要嗅上一點就會中毒而死。三位方丈被害的晚上，元覺在方丈禪房附近放出一些名叫刺蚺的小蟲，刺蚺晝伏夜出、喜吸食雞母珠的汁液，尖針一樣的口器能輕易刺破雞母珠堅硬的外殼。刺蚺聞到雞母珠的味道，飛入禪房刺破弘法身上的雞母珠，放出珠內的毒氣就毒死了方丈。被刺破的雞母珠排光了毒氣，變成一顆普通的珠子。刺蚺總是雌雄一對生活，圓覺殺人時只放出雄蟲，雄蟲吸完雞母珠的汁液，又飛回圓覺處與母蟲相聚。因爲雞母珠產自天竺，在中原極爲少見，所以驗屍的大夫無法辨識毒性。”(未完待續……)