這個新年舅舅家過得很戚慘，顧嵐到底沒熬過去，臘月二十八沒了。雖然也是預料之中的事，但對舅舅舅母打擊也很大，顧嵐從小聰明，書讀得也好，又早早請封了世子，顧家還指望他來中興平國公府呢，沒想到，到頭來一場空。
在這亂世，哪一家的日子都不好過，不過平國公顧家如今可以說是雪上加霜了。原本平國公府已經沒落，但如果沒有犬戎進犯，外表看着倒也轟轟烈烈。可是燕國一亂，平國公這樣的勳貴就遭了秧。說是勳貴，可也沒什麼聖寵，也沒什麼實權，更沒有什麼能力，家裡的買賣如冰雪見到陽光一樣一下子就消失了，現在剩下的只是一家子女人孩子。
還好，跟着開國公親家一起逃出京城，跟着安置在昌平，跟着貯備糧食，一路跟下來，也還算沒走錯，日子還能混個溫飽。
可顧嵐的事一出，舅舅家又是一番混亂。
現在就是大戶人家也都剩不下幾個下人了。在守城中昌平府死傷了兩萬餘士兵，兵力已經不足，男子都編入軍隊，就是現在守城的任務不重，每天城牆上也不是說沒事了，定期巡邏是最基本的，犬戎有時也想辦法攻城，小規模的交戰時有發生。新參軍的還得經過訓練，製造武器也需要大批的人手，男子不夠，婦女就得頂上來，所以差不多的人都被派了事做。
舅舅家現在只有幾個丫頭、兩三個婆子負責做些雜物，滕家就把家裡的下人都派過去幫忙，當然也沒幾個人，免強把靈堂布置好，孝服準備出來，來弔唁的人也有人接待。不管怎樣，顧嵐也是嫡長子，雖說趕上亂世，喪事辦得也簡單，但也是盡了家裡所能所有，全力準備。
滕琰每天都過去，只是家裡所有的事都還得她來操心，陪着舅舅和舅母的時間有限。倒是滕珙，除了必要的事，整天就留在顧家。要是不知道實情的，都會以爲顧家是他的親舅舅家。
對於滕珙這樣全心全意到顧家幫忙，父親和滕琰都保持沉默。滕珙對顧表姐的思慕之情，如今滕家就沒有不知道的人了，可是大家又都象商量好了似的，都裝做不知道。唯一提出這事的還是滕琰，她勸父親去提親，可是父親覺得無法啓齒，一直保持沉默。
父親的顧慮無非是以前的那些老規矩，讓一個庶子去求娶人家的嫡女，他可沒那麼厚的臉皮，也沒那麼多的底氣，別親事不成，再和妻弟成了仇人。
其實在滕琰看來，形勢早就變了，在京城的時候她就知道滕珙的心意，那時她也不敢推波助瀾，郎有情，妾無意，再加上顧冰兒已經準備入宮，兩人真的弄出什麼事來，就會萬劫不復。現在就不同了，皇上現在都沒命了，入宮什麼的早就無從提起，反而時勢造就人才，滕珙逐漸成長起來了。這半年多他們沒少接觸，滕珙對她的的好顧冰兒不會看不到，他們真的有機緣。
不過之前沒去求親，現在又得等了，顧冰兒還得爲弟弟守孝幾個月。不過看滕珙的樣子是鐵了心，等再長的時間也不會變的。
初四那天，滕琰跟着滕珙又去了顧家，一起爲顧嵐送葬。顧嵐少年夭折，也不能在家停靈太久，一過七天，就送到道觀火化。現在昌平府所有去世的人都不能下葬，墓地都在城外，城裡哪有下葬的地方。只好在城西的道觀一把火燒了，道觀裡升起的青煙瀰漫着一種異味，要知道幾個月前，這裡晝夜不停地燃着，整個城裡都籠罩在這種煙霧下，現在已經好多了。
捧着裝着骨植的陶罐，大家默默回到顧家，死者長已矣，可活着的人還得繼續活着，不僅是活着，更得努力活好。
初五是民間常說的破五，一大早，鄧鈺又開始來報到了，在滕家轉了一圈後，她問滕琰：“滕大哥呢？”
細看鄧鈺，穿了一身金線繡牡丹圖案的大紅色緞子新裙襖，越發襯得面如滿月，眉眼靈動。過了年鄧鈺就十五歲了，她從小活潑好動，個子早就長了起來，身材發育得也好，看着滕琰的目光帶着些企盼，“他答應過年給我禮物的，結果連人也沒看到。”
“家裡有事情，你滕大哥可能忙忘了。”滕琰不告訴她滕珙就在隔壁，如果鄧鈺知道了，沒準就自己跑過去了：“來，我看看年前讓你背的詩都背下來了嗎？”
“琰姐姐，我先去看看珂妹妹。”鄧鈺只要一聽與書本有關的東西，跑得比誰都快。
這丫頭沒事關心滕珙做什麼？滕琰忽然覺得不對，好象不是一次兩次了，鄧鈺就願意纏着滕珙說話。現在家裡就這麼幾排房子，沒法嚴格區分內外院，鄧鈺常來，早就與大家混熟了，大家都把她當做小孩子，也沒認真防着她。
該不是有了什麼想法吧，認真觀察了兩天，滕琰確定鄧鈺對滕珙有了傾幕之心。這種小女孩純潔的感情是那樣的無邪，偏偏鄧鈺還不太會掩飾，恐怕沒多久就會讓人發現。
滕琰決定先下手解決。
晚上，找了滕珙過來，看着滕珙，見他一臉的嚴正，早就不同於在開國公府時的年輕跳脫，因着這樣的表情，顯得好憑空大了幾歲，忍不住就“噗吃”地笑了一聲。
滕珙讓妹妹一笑，不知哪裡不對，看了看衣飾，沒什麼，又抹了把臉，也笑了笑說：“今天妹妹怎麼了，莫不是我臉上有灰？”
滕琰笑着說：“沒什麼，只是見哥哥竟然真的就成了大人了，在家裡也是板着臉，就覺得好笑。”
滕珙也難得笑了，“妹妹還打趣我，你也不是過去那個無憂無慮只想讓我陪着騎馬的女兒家了，整日的柴米油鹽，倒象個做飯婆。”
生活艱難，可要是一直就愁眉苦臉下去，更沒法過下去了，兩人苦中做樂，互相調笑了一番，又說了說昌平府裡、家裡、舅舅家的事。
滕琰這才問：“大哥，你對顧表姐說了你的心思嗎？”
滕珙雖然還是有些扭捏，但也不象原來一提到顧冰兒就面紅耳赤，說不出話來的樣子，只是低頭輕聲說：“你把我想成什麼樣子了，我要是那樣輕佻，表姐早就不理我了。”
還真是急人，滕琰真奇怪滕珙幾乎每天都去舅舅家做什麼了，效率太低！可是畢竟是自己最親的哥哥，她要是不幫着，滕珙的幸福有可能就會泡湯了。於是她認真地對滕珙說：“如果你還這樣一聲不吭，恐怕過幾天父親就給你定親了。”
滕珙被嚇了一跳，整個人就象拉緊了弦的弓，用震驚地目光看着滕琰說：“你聽父親說的？”
“不是，”滕琰看着滕珙隨着這兩個字整個人都放鬆了些，接着說：“我猜的。可能過不了幾天，鄧郡尉就會到家裡來提親。”就把鄧鈺的表現對滕珙講了一遍。
“她就是個孩子，在我眼裡跟珂兒差不多，怎麼就能……再說鄧郡尉……”滕珙說不下去了，他知道滕琰說的是真的。
鄧郡尉曾在祖父手下任職多年，對祖父一直尊重有加，就看他對傳言開國公府要被奪爵的事的處理就能知道，他是一定願意與開國公府結親的。現在鄧鈺本人願意，就她那直腸子，瞞不了幾天，鄧將軍夫婦知道後，一定會贊同。再說，他家的女兒與滕珙結親，卻正相當。如果鄧郡尉對父親提了，父親一定會同意的，這樣再想改變也就難了。
聽完，滕珙已經坐不住了，他知道滕琰不是危言聳聽，如果事情一旦走入滕琰所說的軌道，恐怕就無法改變了。
“怎麼辦？”他想起了滕琰議親時的波折，他的這個妹妹，總是有主意的，他不知不覺中也深受妹妹的影響，也想爭取自己的幸福。滕珙再也擺不出鎮靜地樣子，又問了一次：“怎麼辦？”
“總得哥哥先拿好主意，才能再想辦法。”滕琰不慌不忙地說。
“我的心妹妹是知道的，總歸是不會變的，求妹妹給我想個法子。”滕珙急了。
“那表姐的心意，大哥可知道？”滕琰問。
“我還記得妹妹對我說過，女子都喜歡男人一心一意。我對錶姐就是一心一意，她自然對我也一心一意。”滕珙顧不得其它，說出了真心話。
“你不是從沒對錶姐表白過嗎？怎麼知道她的心意？”滕琰有些糊塗了，剛剛還說從來沒問過表姐，這會兒就知道人家怎麼想的，也講不通啊。
“我真的沒問過表姐，不過也不用問啊，我就是知道，表姐也知道。”滕珙很堅持。
如果是真的，也太含蓄了，不過萬一是滕珙會錯了意，可不好辦了。滕琰想了想說：“明天，我去問一下表姐，要是表姐就象你說的那樣，我就先探一探舅母的意思，你也趕緊請父親給你提一提，現在有表弟的事，不好議親，但先說一下，彼此心裡有了數，出了服再按規矩辦。”
兩人又仔細盤算一番，覺得計劃沒有什麼問題了，才分手。可能是有以前滕琰議親時兩人在一起謀劃的底子，如今滕珙也很大方，可也是，如果他再不好意思下去，有可能就得不到他日夜思念的佳人了。不過，滕珙要離開前看着滕琰的目光，還是讓滕琰心中一軟，大哥的目光中好久沒有露出過這種不自信了。