滕琰早就認識到了，京城的花團錦簇掩蓋着燕地的真實情況，但沒想到燕地的情況能糟糕到這種程度。不用說做爲一個關在內院的大小姐，就是父親和大哥也對此深感吃驚。
燕地土地大量地被兼併，財富集中到少數人手裡，貧無立椎之地的人越來越多，在這青黃不接的時候，他們成羣地流動在各處靠打劫、偷盜爲生，官府也根本阻止不了，而且還儘量瞞報轄區內的流民或流寇。
如今犬戎人從北面打過來了，這些人也向燕地的南邊流動。他們在逃難的人羣中又偷又搶，整個逃難的人流中充斥着種種的衝突。
父親、滕珙和滕琰曾經拿出一些糧食救濟這些流民，但杯水車薪，根本解決不了任何問題，反倒招來更多的流民圍住了他們的車隊。
要不是有府兵護着，他們也得被搶光。
身在亂世，就得有硬心腸。經歷了一場恐怖的善行後，大家更謹慎了。每天只在早晨做一次飯，然後分下去。就是這樣，做飯時，府兵們還都得全副武裝地守衛在用車子圍起來的營地。
滕琰不敢看營地外的人，飯菜的香味吸引來無數雙飢餓的眼睛，讓人實在無法承受，但她一點辦法也沒有。
出來時帶的糧食再多也有限，上一次的救濟活動中散發出去太多。現在不但不能再發出去糧食了，而且還要保護好自己的家人，要知道爲了爭搶一饅頭，就能死好幾條人命。
一路上都聽人說昌平那裡有糧，而且那裡城牆高大，到了昌平就有救了，大家都在這種信念下努力向昌平前進。滕琰也在心裡也暗暗祈禱，但願昌平能有那樣的好，但願開國公府的人能早日到達昌平，離開這宛如人間地獄的逃難之路。
可是，美好的願望沒有那麼容易實現，他們被阻住了。
眼下開國公府的人正處於燕都、平陽、昌平交界的地帶，這裡是一片連綿不絕的山脈，穿過去就到了一馬平川的昌平。
不過，想穿過這片山脈困難可不小。聽來往過這裡的人們說，就是在平時，這裡也出沒不少的山賊，往來通過的人都要結成大隊而行。現在，沒了官府的彈壓，這些山賊勢力越發的大了，公開地在最窄的葫蘆口設了卡子，想通過的人都要留下買路錢。
山賊們倒是不爲難那些一無所有的流民，反正也榨不出油水來，一律放行。
只是對於有些資財的人，就要根據過路人的身份，攜帶的財物有多少，由山賊們決定就要交多少的買路錢。聽說有的人破財免災了，有的人就掉了腦袋，還有人被留在了山寨。
父親、舅舅、滕珙和滕琰坐在一起發愁，山賊有上千人，硬拼是肯定不行的。而交出所有的財物倒不要緊，但如果連馬車都沒有了，家裡的婦孺們根本不可能走到昌平。
繞路而行的困難更大，那樣要先向西而行，再轉向南，多走上千里路。耽誤許多時間，容易被犬戎人追上不說，路上還不知是什麼情況呢。而從莽莽大山中穿過，對於家裡的這些人，更是不可能完全的任務。
與同路的人一起集結起來，衝過葫蘆口，一樣是沒有多少信心。身無長物的人不會參與他們，而有達官貴人們來昌平的就非常的少，他們都去了平陽。就是再等上幾天，臨時拼湊起一支隊伍來，戰鬥力恐怕也不行，到時候再亂成一團，反倒更容易被甕中捉鱉。
滕珙提出要與山賊們交涉。
原因是這夥山賊們自稱俠士，看他們做事的風格並不是那種完全不講道理。滕珙還聽姚達說過，昌平的人都傳說領頭的山賊是個義士，非常重義氣，自稱替天行道。如果這都是真的，那就可以與他們講講理。
主意是滕珙出的，他也當仁不讓地把責任攬到了自己身上。這也算是沒有辦法中的辦法了，就是再不捨，大家也只有同意。
滕琰把帶來的東西寫了禮單，交給滕珙，叮囑他說：“只要這些人能答應給我們留下幾輛車，一些糧食，讓我們通過葫蘆口，我們將其餘的東西都交給他們。和他們談時，一定要說清，如果最後兩面交鋒，雖然他們人多，但我們的人訓練人素，彼此都會有很大的傷亡，所以最好是各讓一步。”
滕珙帶着禮單進了葫蘆口，大家的心都提了起來，擔心了一整天，快黃昏時才從葫蘆口出來。
面對着大家期盼的目光，滕珙令人失望地搖了搖頭。其實他灰敗的臉皮讓大家早就知道情況不會太好，但一經說出後，最後的一絲希望也破滅了。
滕琰笑着安慰大家，“總算大哥安全回來了，也見過葫蘆口的情況，也算是不小的收穫了。”說完拉着滕珙說葫蘆口的情況，不行只有硬闖了。
葫蘆口是一條只有一百多尺長的山谷，出口的地方也就是最窄的地方，只能通過兩輛車子。山賊就在那裡設了幾重木柵，只有人能通過，車輛馬匹根本過不去，而且兩面的山上已經全部被山賊控制了。
滕珙又詳細地講了他進了葫蘆口的經過。
先是在山谷裡站着等了好幾個時辰，纔出來一個管事的人把他帶到了半山上，一個小頭目接與他說了一會兒話，知道他是開國公府的人，就讓人把他引到了更高一些的山上，在那裡見到了自稱劉黑子的賊首。
劉黑子聽了滕珙的說法後，要求將所有的馬車、物品和府兵都留下，只放府中的人通過，還說這還是看在開國公的面子上。
其實家裡人能這樣輕易地放滕珙去山寨，心裡最後的一根稻草就是開國公府的名頭。開國公守衛邊關多年，在百姓中的口碑非常的好，此次，開國公爲國捐軀，更是受到燕地人的同情與尊重。他們一路走來，只要打出開國公府的名頭來，所有的人都能給幾分顏面。
如今在這個劉黑子面前，開國公的面子也只能用到這個地步了。
大家靜默下來，現在只有兩種選擇，要麼就在五龍山北等着，自家用車結成陣，尚能自保，但犬戎人不只什麼時候就會南下。要麼就按劉黑子的要求全家隻身離開。無論哪一種情況結果都不會好。
整整想了一夜，滕琰在第二天早上穿了一身的男裝就悄悄地帶上竇師傅出門了，她想自己與劉黑子再談一次。
這也是走投無路的辦法了，滕琰整整想了一夜，劉黑子的目的是什麼。不管是想談生意還是合作，都要明白對方的目的。劉黑子是明白自家的目的的，而劉黑子只是爲了劫財劫物？還是想發展壯大，以後自立爲王？
昨天滕珙去的時候，大家只把劉黑子當成了一個普通的山賊，只想着財物交易，結果自家完全被動。
滕琰一夜裡反思着這些錯誤，自己在深閨中真是太久了，大腦退化嚴重。就那麼冒失地同意滕珙去與劉黑子談判，沒出事真還幸運。
到了山谷前，滕琰讓竇師傅在這裡等她，並讓竇師傅等到晚上不見她回來，就回去告訴父親。竇師傅抓住了滕琰的袖子，不讓她進谷。明知道父親和大哥是不可能讓自己這樣出來的，滕琰就不告而別。
但她一個大小姐，想一個人跑出來是不可能的，她說是隨便轉轉，只讓竇師傅一個人跟來，倒沒引起大家的注意，現在只要想辦法擺脫竇師傅就行了。
“竇師傅，開國公府加上平國公府，一百多人，現在不上不下地被堵在了谷口，而沒有個長久之計，情況太危險。我可不是魯莽之人，要是心裡沒有個主意，自然不會冒然進谷。”
竇師傅不善言辭，他也不開口，但就是不鬆手。
滕琰又說：“我知道竇師傅因爲我是女孩，纔不讓我入谷的。其實我這身男裝，並不是想騙過劉黑子的，而是表明一種態度。再說你不是也聽說劉黑子是義士，他與從谷中經過的百姓約定不劫掠婦女嗎？就是談不攏，看在我是開國公的孫女的身份上，劉黑子也不會難爲我的。”
滕琰穿的是一件寬袍大袖的文士服，竇師傅還是沒有一點的鬆動，滕琰知道自己是跑不出去的。她只好說：“那就麻煩竇師傅陪我去吧。”
竇師傅這才鬆了手。滕琰見他雖然沒有披甲，但渾身扎束妥當，身背弓箭，腰帶長劍，就是走路一瘸一拐，也流露出一種軍人的英武之氣，心裡原有的幾分不安還消散了不少。
走進谷中，就見道路兩邊都是拿着刀劍的兵勇，既沒有統一的軍服，也沒有統一的武器，舉止更是沒有多少軍人的氣勢。這些人用木柵攔住了入口，中間只留下一個只容一人通過的小徑，所有要經過的人都排隊等着盤查。
滕琰隨着隊伍移到了入口，對守門的兵勇抱了抱拳說：“請通報劉義士，開國公府的滕瑾前來獻策。”滕琰爲自己隨便起了個新名，不管怎麼樣，在這裡，女人的名字是不能隨便說出去的。
那兵勇打量了一下滕琰，很客氣地請他在一旁等候，找人上山去能報了。滕琰帶着竇師傅就到了一邊，找了一塊山石坐下來等待。