崇禎十五年十一月，就在漢家軍與左良玉在夔州地區激戰正酣時，可惡的滿清韃子再一次進關劫掠，由薊州攻入，連破濟南、並大肆劫掠山東，同三年前這羣強盜所炮製的濟南大屠殺一樣，這羣強盜連攻數十城，劫掠人口、金銀、畜禽無數，而駐紮在這一帶的總督、巡撫、總兵們卻因事權不一、怯弱怕戰，而只能跟在這羣強盜背後裝孫子，有時候還跟着當一把強盜，同這些滿清韃子一樣蠶食着大明的根本。
山雨欲來風滿樓，先是李自成攻破開封進軍山西，如今建虜又劫掠中原、掃蕩京畿，這些無一不在告訴我們，歷史上以剛烈聞名的大明王朝即將油盡燈枯。
也許，這個帝國會同她誕生時一樣，既因恢復中華、揚名海外而轟轟烈烈，也會因天子守國門、君主死社稷而轟轟烈烈的死去，但任何一個華夏兒女都不想整個民族的前途與命運都跟着他一起陪葬，但這個處於暮年之期的帝國卻與整個華夏民族聯繫的那麼密切，有時候你根本不可能完全撇清兩者之間的關係，也因此，楊明在擊敗官軍的第一次圍剿時主動選擇接受招撫。
雖然，這裡面有他還不能完全同龐大的帝國對抗的原因，但更多的是不想因爲自己的出現，而加速了大明王朝的滅亡，從某種角度來說，自己會成爲滿清韃子的幫兇。但自從丁啓睿因被李自成擊敗而被革職以後，楊明主動接受招撫的請求就無疾而終了，而且，很快，完全不顧朝廷利益的大學士陳演成了第一位統兵圍剿自己的督師，於是，自己居然在這個時間段裡和滿清韃子面對着同一個敵人，這對楊明來說，簡直就是天大的一個諷刺。
現實總是那麼荒誕，但不能因爲他荒誕而放棄鬥爭，自己雖然同情這個曾經帶領華夏兒女走向輝煌的帝國，卻也不願意成爲他案板上的魚肉，所以他選擇了反擊。本小說手機移動端首發地址：不過，在帝國執掌者崇禎的眼裡，楊明還算不上是肘腋之患，而且，近來左良玉連破奉節、巫山、梁山、新寧等縣且致使漢家軍退縮在兩縣之地內的卓越表現讓他很是滿意，在他看來，不到一月，這種小股流賊就會被剿滅乾淨，而且他已經指示督師陳演，抓到楊明後，務必要將他押解京師，他要當着全天下的面對楊明處以剮刑，以儆效尤。
左良玉收復夔州數縣讓崇禎皇帝已經忘記他在今年七九月間抗擊李自成時的拙劣表現，崇禎帝甚至有了讓左良玉調兵去山東與滿清韃子決戰的想法，但他知道這左良玉現在已經是尾大不掉的地方軍閥，自己已經不能完全調動他，所以，他沒有將這個想法付出實踐。
左良玉在夔州境內的表現的確讓亟需勝利的大明統治者們興奮了一下，連帶督師陳演也加快了行軍速度，帶着陳洪範、方國安等部官軍，在一月之內就到達了荊門縣。陳演一想到自己這個督師遠在荊州，而前方戰場完全由左良玉做主，弄得自己這個督師統帥幾乎就成了協理糧草的下屬官員，就讓陳演很不爽。若不是適逢秋汛來臨，陳演恨不得立即飛到夔州境內，參與剿賊大戰。
陳演因山東平賊有功加太子少保銜，正二品的官位，且還入閣成爲次輔，執掌戶部，這些籌碼足以讓他在帝國的官僚階層中睥睨無數高官顯宦。但顯然，他並不滿足於此，他現在還穿着一身朱袍玉帶，卻沒有像首輔周延儒一樣得到皇帝加賜蟒袍的隆恩，也許穿一身蟒袍在千軍萬馬間行進纔是大丈夫鼎立於世的垂範。
不過，就在陳演急切地向藉此次平賊脫去朱袍換蟒袍時，一支萬餘人的漢家軍已經悄悄逼近了他的大軍行轅。
逼近他大軍行轅的漢家軍正是一直運動在荊襄四府的第二營和第七營。
第二營和第七營現在由堵小媛直接指揮。早在得知朝廷官軍會再次圍剿漢家軍時，楊明就有了派一支奇兵深入湖廣，趁着大部分官軍進入夔州以至於湖廣空虛時，讓這支奇兵攪亂官軍部署的打算。而讓堵小媛充當這支奇兵的直接指揮者，則是看在堵小媛因是長沙知府堵胤錫之女，在湖廣生活多年，比較熟悉湖廣的情況，且堵小媛在漢家軍中已經表現出不凡的智慧，楊明沒有理由不讓這麼一位與自己相愛且聰慧過人的軍事天才插入漢家軍的軍事系統。
而且，俘虜左夢庚並使左良玉孤軍急進的戰機是堵小媛創造出來的，連帶第一次在堂會上正式提出兩線作戰計劃也是堵小媛提出來的，所以，楊明沒有理由不讓堵小媛親自實施這個計劃中的一部分。不過，儘管楊明對堵小媛的能力很是放心，但第二營和第七營的中高層將領們卻不怎麼理解了，他們不明白自家公子爲何要讓堵小媛這樣一個弱女子來指揮自己。
而且，在堵小媛來之前，第二營和第七營幾乎就佔領了勳陽府全境，連帶勳陽巡撫都被他們嚇跑了，即便是左良玉派偏師李國英部攻入勳陽府，第二營和第七營也完全有把握將李國英部擊退。但堵小媛一來就奪了第二營和第七營的指揮權，而且果斷下令讓第二營和第七營撤離勳陽府，致使勳陽府不攻自破，李國英部順利進入勳陽府。
可堵小媛帶來的是楊明的親筆手令，而且錦衣使者總僉事白千也已作證堵小媛已經是臨時最高三人組的成員，在目前情況下，是除了楊明以外的漢家軍第二號人物，所以，第二營和第七營的將領們也只得服從命令，更何況，第二營參將兼僉事劉黑都沒有因堵小媛指揮兩營而表現出不滿，其他將領們也只得聽從。
不過，讓兩營官兵不理解的是，這位堵小姐讓他們撤退卻不是讓他們撤回夔州境內，而是讓他們急行軍先進入荊州府，然後又繞道進入襄陽府，到後來還直接跑到德安府去，而且，在這一路上，堵小媛既不讓他們佔領一座城池以補充給養甚至連遇到官軍都是能避則避，不能避則先退回再繞小道行進，這樣一來，無疑讓本就因在外線作戰而缺少羣衆基礎的兩營戰士的處境更加艱難起來，一些原是投降官軍的戰士更是堅持不住，有了當逃兵或再次反叛的心思，要不是佔絕大多數的漢家軍老戰士還在硬挺，只怕軍心早已渙散。
既然堵小媛要帶着他們到處跑，兩營戰士也就只好從命，跟着這位嬌小姐到處跑，反正不過是累了點也不會有什麼生命危險。但剛一進入德安府，還沒來得及靠扮闖賊打土豪劣紳以補充給養歇息時，堵小媛又讓他們擇路返回荊州府，而且還是急行軍趕回荊州府。於是，兩營戰士的怨言就更加大了，連帶第七營參將譚文也不禁怒道：“堵小姐這是要幹什麼，一會兒讓我們去荊州，一會兒又讓我們去襄陽，如今剛到德安，你又要我們趕回荊州，這不是在耍我們嗎？”