契丹八部于越耶律釋魯一大早就出了門。
滑哥裝模作樣送行一番，見父親走遠後，又悄悄溜了回去。
帳篷之內，戰火連天，地動山搖。
耶律滑哥在父親的小妾身上奮勇馳騁，良久之後才萎頓了下來。
「滑哥，你也太沒用了。」婦人不滿地嘟囔了一句，譏笑道：「你父親年逾五十，卻猛如奔虎，比你強太多了。」
耶律滑哥聞言有些惱怒。不過在對上婦人白花花的身軀，以及那雙桃花媚眼之後，又諂笑道：「父親也勇不了幾年了，提他作甚。」
婦人一聽也是，頓時不再嘲笑滑哥，而是爬了過來，緊緊貼在他身後，輕輕研磨着，膩聲道：「滑哥，以後都靠你了。」
滑哥很是受用。
這是父親最寵愛的小妾，如今卻像狗一樣在討好自己，這極大滿足了他的虛榮心。
「這幾日都是你陪侍父親的，可聽到什麼消息？」滑哥問道。
「南邊打得不順利，于越非常生氣。」婦人說道：「前天他下令各部徵集丁壯，向遼陽聚集，打算圍攻夏人。」
滑哥舒服地呻吟了一聲，又問道：「西邊呢？阿保機那邊怎麼說？」
「看于越的意思，打得好像還可以。」婦人說道：「佔了不少地盤，搶了一些丁口、牛羊，這會在哪卻不知，可能要與晉人相會吧。」
「你這婦人，知道得倒不少。」滑哥將婦人拽到身前，叮囑道：「以後多多留心各種消息，想辦法報予我知。」
婦人輕輕點頭。
「放心。」滑哥捏了捏婦人，笑道：「待我父死了，定然將你納回家中。迭刺部，什麼時候輪到阿保機做主了？他的軍隊、部民以及妻子，都是我的。」
婦人狠狠掏了一把，似乎有些生氣。
耶律滑哥居然還惦記着阿保機的妻子月理朵，這讓她有些生氣。滑哥這種人，看起來比阿保機差多了，怎麼可能上位？
見婦人吃醋的模樣，耶律滑哥笑而不語，穿戴好衣物之後，便出了帳篷。
山谷之內，牛羊被野，帳篷星羅棋佈。小孩在練習騎羊、射箭，婦人在擠奶、喂草，老人在製作弓梢、弓弦、箭矢，丁壯們則早已離開，到外地集結去了。
不知道爲什麼，在女人和爭權奪利之外，滑哥突然對契丹的前途感到了一陣擔憂。
契丹諸部走到今天，每一步都很不容易。
前唐玄宗之時，因爲依附突厥，古老的大賀氏部落聯盟被唐軍擊破，部衆逃命如喪家之犬，部落聯盟最終煙消雲散。
新生的遙輦氏聯盟力量孱弱，不得不依附回鶻，前後被奴役了百餘年。回鶻汗國被滅之後，契丹重獲自由，一步步崛起，直到有了如今這個實力。
積攢點實力並不容易。部落崛起的天時也不會常有，一旦失去，往往伴隨着滅頂之災。
…
中原在慢慢統一。每次這種事情發生，對草原民族來說都不是什麼好事。耶律滑哥再沒見識，也知道這一點。
唉，破天荒地第一次，他希望父親耶律釋魯能夠旗開得勝，擊敗從遼南北上的夏兵。
******
掌管軍國大事的于越下達了徵集令，契丹八部的留守人員立刻動員了起來。
丁壯們準備好武器、戰馬，帶上乾糧，跟着頭人出征。
老人、健婦則準備糧草，堆上馬車，然後驅趕着牛羊，往前線輸送。
此時迭刺部的核心牧地之上，大羣騎士已經準備好了器械和乾糧，分批出發。
述律平騎着一匹小母馬，與餘廬睹姑並轡而行，定定地看着出征的將士們。
「室魯，此番出征，若不能勝，就別回來了。」餘廬睹姑看着丈夫，說道。
述律平掩嘴而笑，道：「室魯本事大着呢，不然也不會娶到我們的大薩滿。」
「室魯」名叫蕭室魯，是蕭敵魯之弟，蕭阿古只、述律平的同母異父兄。
他們的母親則是耶律撒刺的的妹妹，也就是阿保機的姑姑。
也就是說，蕭室魯與阿保機是表兄弟關係，非常親近。
親上加親的是，他還娶了阿保機的妹妹餘廬睹姑爲妻———《遼史》記載，諸弟之亂後，阿保機痛心疾首道：「北府宰相實魯妻餘盧睹姑於國至親，一旦負朕，從於叛逆，未置之法而病死，如天誅也。」
蕭室魯曾參與諸弟之亂，失敗後自殺。作爲他的妻子，餘廬睹姑公主也參與了，因此「病死」。後世曾經出土過晚唐風格的契丹公主墓，墓主人身體內有大量水銀，本身還是一位薩滿，便是餘廬睹姑公主了，下葬時年齡三十出頭。
但不管以後怎樣，此時的蕭室魯是正兒八經的阿保機親信，是他的表弟和妹夫，是最可信任之人。
在此之前，蕭室魯一直在幫阿保機管理諸漢兒、渤海奴隸。這次若非干係重大，他也不會出馬，而是坐鎮後方。
「放心吧。」蕭室魯笑了笑，道：「夏人來遼南纔多久？他們根本沒多少兵力，事實上我很奇怪，從積利到安市，數百里之遙，爲何怎麼都攔不住？」
「不要輕敵。」餘廬睹姑瞪了一眼丈夫。
蕭室魯收斂笑容，不敢回嘴了。
妻子是阿保機的妹妹，又是部落大薩滿，威望很高。人也長得嫵媚高挑，蕭室魯實在愛煞，在妻子面前一直陪着小心。餘廬睹姑指東，他絕不敢往西。
「室魯。」述律平醞釀了一會情緒，道：「妹妹就你們幾個親人，一定要平安回來。餘廬睹姑說得沒錯，萬勿輕敵。情況你也知道，遼南的夏兵打製了很多車輛，水潑不進，各部已經損失數百人了，至今沒找到好辦法。你素有奇計，到前線後好好看，好好想，一旦想出辦法，立下大功，阿保機絕不會虧待你的。」
…
「放心吧。」蕭室魯笑道：「這次咱們人多，一定可以拿下。」
自信是一種很重要的特質。
有自信的人，能完全發揮出自己的水平，甚至超水平發揮。
沒自信的人，一身本事完全發揮不出來，稀裡糊塗敗下陣。
契丹現在是有自信的，雖然這種自信已經受到了一定程度的動搖，但多年勝利打下的底子還在那裡，一時半會是不會動搖的。
蕭室魯他媽的就不信了。
幾千夏兵，難道個個三頭六臂不成就不信拿不下來！
與月理朵、餘廬睹姑姑嫂倆告別後，蕭室魯追上了出征的大隊人馬，漸漸消失在了高山密林之後。
迭刺部上萬精騎，出動了！
******
大軍還在陸續集中，耶律釋魯卻已經等不及。於是，在七月十三這天，他親自帶着兩千騎，抵達了遼陽。
遼陽曾經是唐安東都護府的理所，歸幽州節度使管轄，正所謂「遼陽甲兵之雄，幽都控馭之遠」是也。
但長期的中原混戰，漸漸使得唐人無法再控制草原。
他們先撤出了遼陽，然後徹底放棄了營州，將防線收縮到了山後。到了這會，山後也無法維持了，已盡爲契丹所奪。
唐人勢力的衰退，使得契丹、渤海國大爲欣喜。雙方曾經就遼陽的歸屬爆發過戰爭，最終契丹獲勝，渤海落敗。
但契丹人沒有經營城市的能力。遼陽的百姓也跟着撤退的軍隊回了幽州，他們得到的只不過是一座空城罷了。
夯土版築的城牆在歷經三十年風吹雨打之後，已經傾頹了不少。城中斷壁殘垣、破磚碎瓦、荒草連天，幾如鬼蛾。
耶律釋魯只看了一眼，就對這座廢棄的城市失去了興趣。
迄今爲止，契丹所有的勝利都是從馬背上獲取的，他們沒有必要像中原人那樣生活在城牆保護範圍之內。
「綰思，契丹素以騎兵稱雄。先輩破六部奚，敗渤海，阿保機又擊破小黃室韋、越兀、烏古、六奚、比沙第等部，所賴者唯契丹鐵騎是也。」耶律釋魯踩斷了地面上某根腐朽不堪的長矛杆，說道：「但這次遇到難題了，你說說看，該怎麼辦？」
耶律綰思就是釋魯之子，少有勇力，見識不凡。雖然不如阿保機驚才絕豔，但在耶律氏勻德實這一系之中，也算是個出衆人物了。
耶律釋魯沒帶滑哥出來，卻帶了綰思，培養的意味非常濃，也算是給侄兒阿保機提前準備班底了。
「爺爺，要對付這支夏兵，其實也不難，圍困罷了。」耶律綰思說道「分出一部人馬襲擾、遲滯夏軍車隊，再派出大隊主力，多帶馬匹，持七日糧，南下深入敵後，突襲夏人州縣。漢人兵法有云「揚長避短「，這便是了。何必與他們面對面硬拼呢？」
耶律釋魯輕捻鬍鬚，滿意地笑了笑，道：「綰思，你對騎兵運用的理解十分深刻了。我聽幽州來的行商說，中原之地上，也有個人用騎兵十分利害。」
「何人？」耶律綰思好奇地問道。
「便是那大夏天子邵樹德了。」耶律釋魯說道：「他的騎兵，與草原風格很像，但又不安全一樣。他也酷愛揚長避短，對騎兵的理解深刻到了極致。可惜當了皇帝后，便不再領兵打仗了，不然倒是可以與他較量一番。」
「會有機會的。」耶律綰思笑道：「只要這次阿保機痛打夏人，攻到河西，邵樹德的龍椅也坐不穩了。」
「哈哈！」耶律釋魯開心地大笑起來。
「于越！」遠處傳來親隨的聲音：「阿保機那邊有消息了。」
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晚唐浮生