香港。
直到此刻，中日兩國使團才發現身爲對中全權代表的港督大人竟然要對唐寧行禮，深感震驚，倫敦公爵厲害啊，相當於日本的“江戶大名”、中國的外姓王爺，吳三桂之類的。
當然了，貴族也沒有那麼值錢，更令中日使節震撼的是香港正在施行的陪審團制度，竟由平民來做審判團，法官只做主持人和量刑的工作。香港的終審權當然在英國上議院。日本人最喜歡這個設計，他們的大名之類的找到了知音，平權之後還有司法上的特權，這使得變革沒有那麼大的阻力，如果完全剝奪貴族的特權，那維新的難度就大了。
在晚上的討論會上，唐寧又向大家介紹除了這種叫君主立憲的形式之外，還有像美國那樣的聯邦制度，美國的制度設計者非常巧妙地使州權非常大，每個州還都有兩個參議員的名額，使每個州在參議院享有相同的話語權，州與州之間形成有效競爭關係，整個國家比較平均地發展。除此之外，還有像瑞士那樣的全民直接民主，任何公民都可以發起全國公投以否決掉議案或者法律。
日本跟英國無論是土地面積還是人口都很相近，他們就特別喜歡參考大英帝國的制度，而曾紀澤對美國的聯邦制很感興趣，因爲州權大對於中國這樣的大國來說很重要，國家大了，大家反而沒有什麼歸屬感，本來中國人就比較重鄉土之情，否則也不會把軍隊分成湘軍、川軍、貴軍。如果把中國建設成以省權爲重的國家，是不是更合理？可惜現在湘軍“屢敗屢戰”，太平軍之禍還望不到盡頭，更不用說建設新國家。
對戰事憂心匆匆的曾紀澤終於注意到了黑森僱傭兵那與衆不同的步槍，不過，士兵未經允許不得談論自己的武器，這是唐寧對FN-1855這種“大殺器”的嚴格規定，他們也不懂日語和漢語。島津齊彬、西鄉隆盛和大久保利通早就問過了，得到的是“無可奉告”的回答。
曾紀澤不敢直接問唐寧，先去向徐榮村探探口風。
徐榮村只是商人，雖然這些年爲唐寧收集情報長了不少的閱歷，但仍然只是一個小民心態，而曾紀澤不同，兵部侍郎的公子，對大清多少有點主人翁精神，也許大清的將來就寄託在小曾身上了，這些日子來徐榮村嘗試與小曾深交，見唐寧沒有反對的意思，他就更大膽了，在從香港到新加坡的航程中，一個月黑風高的日子裡，徐榮村邀請曾紀澤來到自己的艙房中喝茶，與小曾越聊越投機，覺得中國也應當建立像歐美那樣的現代制度。倆人決定共同爲這個理想而努力，不過，他們建立羈絆的方式卻很鄉土——拜把子。
兄啊弟啊叫了半天之後，老徐這個當兄長的終於吐露驚天之秘——威震歐洲的倫敦公爵大人有一半中國血統。
小曾虎軀一震，難怪某唐的相貌如此奇怪，漢語講得如此完美。
徐榮村：“明白了吧？大清要變革，希望全在於唐先生身上。四年前我在倫敦聽到這個消息的時候，他還只是個比較有名的發明家，而今他已經是全歐洲最有影響力的人之一，甚至自己就是一個德意志邦國的君主。他如果一心一意完全忠於英吉利，那他是不會去德意志、瑞士這些國家混的，恐怕歐洲人沒有懂得唐先生的心思。大東方號將太平軍吳如孝鎮守的鎮江水師打得大敗的事情你怎麼看？”
曾紀澤：“朝廷認爲一艘遊輪不可能打敗上百艘戰船，而我父親認爲大東方號太大，使鎮江水師無法進行接舷戰。反正我是相信大東方號的實力的，站在這艘全球最大的船上才叫震撼，不用開炮，光是這速度和體量就能把太平軍的水營撞飛了。”
徐榮村：“當時我就在船上，就我看來，秘密還在於唐先生士兵的步槍上，那步槍在很遠的地方都打得奇準，太平軍水師根本沒有機會湊近開炮。要是湘軍有這武器，一舉蕩平賊寇易如反掌。”
曾紀澤：“我也隱隱覺得這步槍非同尋常，聽你一說，更相信了。我也曾隨父親手下的士兵看過不少洋人的武器，唐先生的步槍卻沒見過。”
徐榮村：“唐先生是大發明家，也許這是他親自發明的更先進的步槍，所以他纔敢闖到鎮江去，而他去鎮江的目的更值得我們猜測，他爲什麼要去闖太平軍的兵營？也許是爲了驗證太平軍的理念是不是值得他扶持，後來讓祁先生去向江蘇巡撫報訊也是這個心思，在試探各路軍隊的態度。”
曾紀澤：“大哥的意思是……”
徐榮村：“湘軍應該抓住這個機會，成爲唐先生在中國扶持的力量，才能平內亂、御外侮，劼剛（曾紀澤的字）對現代制度的看法以及對條約的態度跟唐先生的期望吻合，我親耳聽到唐先生在與英吉利女王論道的時候說應該扶持中國願意遵守條約的勢力，而且，唐先生身爲英國有名的溫莎醫院的創始人，是反對鴉片的，照我的判斷，唐先生是極少數完全爲所有國家百姓的福祉來做事的有德之士！”
經過徐榮村這麼一番忽悠，曾紀澤“造反”的心思更強烈了。現代社會制度，至少要建立君主立憲制，自然是要把朝廷皇家的權威滅掉，其實，曾國藩已經開了一個很好的頭，在湘軍第一次出征之前，曾國藩寫了一篇著名的文采斐然的《討粵匪檄》，裡面並沒有對朝廷進行歌功頌德，而是強調了太平軍的匪性和拜上帝教的夷性，弄得民不聊生，將毀滅中華孔孟文明之類的。
曾國藩現在是兵部侍郎，聽起來官兒很大，但是實際並沒有什麼權力，他能拉起湘軍來簡直是才幹和組織能力的絕強表現，曾國藩打仗有勝有負，有一回拿下了湖北武漢，立下大功，咸豐帝很高興，準備授予曾國藩湖北巡撫這個地方權力很大的職位，當時就有大學士祁雋藻進言，稱“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫耳，匹夫居閭里，一呼，蹶起從之者萬餘人，恐非國家福也。”暗示曾國藩這麼大的號召力和能力，恐怕再給他地方實權會讓他尾大不掉。結果曾國藩就仍然只是一個兵部侍郎。
沒有地方事權，湘軍在老巢之時還好辦，一旦出了湖南就開始出現掣肘的事情了，現在曾國藩“困守南昌”，指的就是他在江西被地方勢力排擠，糧草、政令諸事不順，自然戰鬥力就大降，江西的官員都不聽他的，甚至他派出去辦事的手下經常被刁難和囚禁，他出示自己的令札也不行。
清廷未得勝勢先忌大將也是清兵戰鬥力不行的原因，猜忌不是不可以，也得等到把粵匪打得差不多的時候纔出手，好不容易有一支能打的軍隊都給耗在內部了。應該像劉邦，一旦手下大將打了個大勝仗，他就親自溜到大將那裡奪兵權，這纔是明君所爲。
意識到唐寧對干涉中國政治有強烈意願的可能之後，曾紀澤更努力地學習各國政治制度，成爲超乎尋常的奮發學生。
面對越來越出色的曾大人的公子，唐寧果然對他也另眼相看，到新加坡之後，破例讓正在練兵的祁泰裕帶曾公子見識了一下他的獵兵團練兵的方法，以及大殺器FN-1855步槍的性能。
見識過FN-1855之後的曾公子果然大爲震驚，這種步槍的戰鬥力甚至比他所瞭解的洋人的軍隊還要厲害，當晚，曾紀澤連夜寫了一封長信給父親，陳述他在大東方號、上海、香港和新加坡的見聞。結論是，“若得唐先生之助，天下大事何愁不成？”他不再用“討匪”這樣的字眼，希望父親能看得出他用心。平天下可以，但不一定是爲了清皇室平天下。大有“清失其鹿，天下共逐之”的意思在裡頭。
寫完了，又覺得不過癮，曾紀澤決定調頭返回中國，親自向父親說項。臨別前，唐寧贈送了一支FN-1855讓他帶回去。唐寧很期待這位曾大人會是什麼反應。
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