131.淘汰
薇妮和艾瑞克跳了第二支舞，和霍斯金跳了第三支舞，一個不認識的高年級男孩主動邀請薇妮跳了第四支舞，而沙龍舞的舞伴又回到了卡特。
輕快活潑的音樂，高昂熱鬧的氣氛，薇妮像一隻雨燕一般在舞池中輕盈起舞，翩躚旋轉。薇妮覺得自己彷彿踏在雲端，所有的煩惱都在這一刻被暫時忘記，她像是每一個初入社交的年輕女孩子那樣，充滿了快樂和活力。
等到舞會結束，已經是午夜。
卡特送薇妮回宿舍，夜裡寒涼，卡特將外套脫下來，披到她的身上。
教堂的新年鐘聲隱隱從遠處傳來，天空中飄飄揚揚地落起了雪花。
宿舍樓下，卡特笑着說：“新年快樂。”
“新年快樂。”薇妮說，“還有，謝謝你。”
卡特爽朗地笑笑，說：“能邀請到全場最可愛的女孩跳舞，是我的榮幸。”
這一晚，薇妮睡得很暖很踏實。雙腿的疲憊和內心的愉快是如此的真實，這是她第一次體會到了節日的不同。
第二天上午，成績公佈。伊斯頓學院採用的是學期淘汰制，每學期成績不達標的人會被迫離開。薇妮的魔法實踐幾乎沒有分，但是額外的數學訓練課給她加分，加上魔法理論考試和其他三門課都成績優異，所以薇妮對成績並不擔心。
吃早餐的時候，有關成績的可怕流言很快地傳開。
勞拉.凱驚惶對沃絲、薇妮和伊麗莎白說：“聽說這學期有人被淘汰。”當然，她的表情只是裝出來的，事實上，她說這話的時候，眼底閃着期待。每個人都在潛意識裡渴望證明自己比別人更優秀。
流言很快變成了全年級有五分之一的人沒有通過。原本將這條流言當作談資的學生們逐漸變得緊張惶恐。
後來，接近九點的時候，成績終於公佈了。實際上。全年級只有一個人被淘汰。
後來，終於所有人都知道了，那個唯一被淘汰的人是邁克.司各特，主要原因是植物學考試只得了三十分。爲了保護，教授們不會擅自公佈學生們的成績，但是即將被迫離開的學生再不能算作學院的學生，所以邁克的成績被公佈了出來，以激勵留下學生們繼續努力下去。
薇妮去羅納德校長辦公室的時候，正好在一樓植物學波特利教授的辦公室外看到邁克。波特利教授提着公文包，似乎正要離開。臉色慘白的邁克卻在這時出現。
邁克的聲音略微有些顫抖：“波特利教授，我看到了植物學成績。”
波特利教授微笑地看着他，等待他繼續說下去。
邁克痛苦地皺起眉。用質問的語氣說：“教授，我不明白。爲什麼我的成績只有三十分？”
波特利教授的一如既往的溫和語氣中帶着幾分嚴厲：“我很遺憾，司各特先生，你的期末考試錯了四十分，另外。三十分的期末作業你沒能完成。”
“那是因爲薇妮──”邁克失聲喊出，但是隨即他煩躁地抓了抓頭髮，這個理由連他聽來都是如此地無力。
波特利教授收起了笑容，嚴肅地說：“司各特先生，你應該記得，當你告訴我赫格倫小姐打碎花盆的時候。你說，波提拉花一直都在由你照顧。而我當時也看過地上的花。很抱歉，我沒有在泥土裡捕捉到任何溶液的痕跡。而且，我不得不說，那株波提拉花當時的狀況很差。如果繼續下去，我不認爲那株波提拉花能結出花骨朵。”
波特利教授的話彷彿冬季的寒風，殘酷地颳走了邁克臉上的所有生動的表情。
波特利教授說：“我總是希望能盡我所能給出最公正的成績。司各特先生。請問你還有什麼疑問嗎？”
“沒有。”邁克絕望地搖搖頭。
“那好吧。”波特利教授說，“新年快樂。”
“新年快樂。”邁克下意識地回道。
薇妮站在樓梯牆後聽完了這一幕之後。在波特利教授看到她之前上了樓。
在羅納德校長那裡取得了三本珍藏版的數學書之後，準備收拾東西離開。
傳說創世神用了七天的時間來創造這個世界，因此神創節的慶祝將持續七天。大多數人都選擇回家度過假期，也有人留在諾伯城工作。薇妮一個月前已經給莫頓伯爵寫了一封誠摯的信，告訴他說自己想要留在諾伯城歷練。莫頓伯爵一家雖然不喜歡讓薇妮如願以償，但是他們更期待能度過一個沒有薇妮的神創節，因此，莫頓伯爵欣然答應，並且在信中稱讚了薇妮的獨立和勇敢。
熱心的艾維再一次邀請薇妮去她家裡玩，但薇妮卻不得不再一次抱歉地婉拒。
薇妮將奄奄一息的波藤纏在手腕上，將生活必需品塞進揹包裡，將七魄石和紫貝貼身放好，便直接去了車馬驛站。
經過了十天的顛簸，薇妮終於來到了沉暗沼澤的邊緣。
進入沉暗沼澤的之前，薇妮先到附近的路易斯維爾小鎮上休整一天。
像所有的冒險境域附近的小鎮一樣，路易斯維爾小鎮屋舍簡陋，遍佈了廉價的酒吧和旅店。新年伊始，小鎮的房屋全都裝點打扮了起來，辛苦拼命了整年的冒險者們大多從沼澤裡退了出來，來到小鎮上休息一段時間，和一大羣同樣無家可歸的陌生人拼酒玩鬧。
薇妮走進旅店，要了一壺烈酒。
沉暗沼澤地處陰鬱潮溼的南方。到了晚上，天空中淅淅瀝瀝地下起了小雨。
薇妮獨自坐在簡陋的房間裡，握着酒杯的手有些顫抖。大概是在乾燥晴朗的北方待了太久，陰鬱潮溼的天氣讓她略微覺得壓抑。
薇妮端起酒杯喝了一口，像是將火把扔到油路上，火辣辣的灼熱感一路從喉嚨燒到了心底。“咳咳，”薇妮捂住胸口，因爲太久沒有喝烈酒，身體一時承受不住而悶咳了幾聲。
薇妮再次舉杯，仰頭將剩下的烈酒一飲而盡。
“咳咳咳，”薇妮劇烈地咳嗽了起來。已經習慣了紅茶和咖啡，或者甜酒的她這一次發現小店烈酒的味道如此嗆辣，難以入口。
過去，維克多和她也曾在酒館和人組隊拼酒。這樣的烈酒對他們來說，不過是用來暖胃的清水而已。
她以爲自己沒有改變，實際上，她已經在不知不覺中離過往的生活越來越遠。