剛剛經過洗劫的陽城街頭，滿目瘡痍。年邁的婦人抱着渾身血污的屍體哭泣，被燒燬的屋舍前面站着無家可歸的老者，滿地狼藉，處處血跡，鄭大人越看越心驚，越看越難受。這些該死的賊人，焉何要向手無寸鐵的百姓出手！
如今的陽城，成年男丁所剩無幾，年輕的少女被劫擄殘害，悲傷而絕望的氣息佈滿這座城池的每一個角落，若非偶爾聽得到幾聲低低的嗚咽，幾乎就要讓人誤以爲，這是一座已經沒了人氣的死城！
從城南到城北，從城東到城西，鄭大人一路看，一路落淚。他生於公卿之家，從未見過如此多的慘事。那些年紀幼小的孩童，穿着破爛衣衫，捧着一隻缺口的碗，扯住他衣角哭泣，“大爺，可憐可憐我吧，我爹被海文王抓了壯丁，我娘被亂箭射死了，……給口吃的吧，我跟弟弟好餓。”……
一個婦人衣不蔽體地躺在路旁，腹部插着一支箭，雙眼無神地望着凌亂的街道，流着血等死……
這不是戰爭，戰爭該是兩軍對壘，成王敗寇。欺凌百姓，掠奪民財，海文王只配被稱作土匪！
鄭大人心中暗自咒罵着，悲憫着，緩緩走在煙火繚繞的街頭。
驀地，他擡起眼，只見一輛裝飾華麗的小車，從前方巷道穿過。車窗處某個人影一閃，似是曾經極熟悉的某人。
他追了兩步，見那小車一拐，消失在前方巷口。
一隊鄭家軍從他身側經過，領頭人向他行禮：“鄭大人，天要黑了，可需屬下送您回府衙休息？”
他搖搖頭，指着那小車消失的方向問道：“剛纔過去的那輛車，裡面坐着什麼人？”
那領頭人道：“那個啊，是剛來不久的商人，買下了城東一大排鋪面，還給咱們鄭家軍送了不少糧草……”
“可知道是什麼來歷？”
“知道的，文書上寫的清楚，本是金陵富商。聽他說，是得罪了金陵城的大官，只有躲來這裡避難，打算東山再起。那掌櫃的跟屬下打過兩回交道，的確是從商的老實人。”
“原來如此。我知道了，你去忙你的。”
“是！”
過得幾日，陽城恢復了安寧。破損的房屋得到修繕，失去親人的人家領取撫卹金，街市上的鋪面有那膽大的，竟開市迎客。城東那排新被盤下的鋪面，就在第一批開市的商戶之列。
“聽說了麼？那鋪子的主人，正爲他獨女選親。已經跟城裡幾家大戶見過面，說是有意招贅一個本地戶籍的女婿幫他打理產業。”
“嘖嘖，如今陽城這幅模樣，有錢有勢的人早就避走他鄉，他那樣大的產業，難道會看得上剩下的這些平頭百姓？”
“還不知那女孩兒是怎樣的醜陋不堪，需得拿着錢財產業誘人聘娶。”
“好人家的兒郎，誰會上門爲婿？只怕招也只招得到些浪蕩子弟。”
“這倒不是，聽人說，這個招贅有講究，只需入贅五年，生下的第一個男孩跟着女家的姓兒，來日繼承產業。之後的孩子，都可入男方的族譜。”
“五年，得個媳婦，還有家財萬貫？這買賣也太划算了吧？要不，我休了家裡的婆娘，前去提親？”
“你少來了！這事我是聽衙門當差的表親說的，人家只在那幾個大戶之中放了口風，可沒說能接受咱們這些窮苦人……”
城東新來的富商爲獨女招贅一事，很快傳遍了大街小巷。那些在戰亂中失去了妻子兒女的鰥夫，不免都動了心思。
衛雁望着店鋪外探頭探腦的人羣，不由扶住額頭，無奈地一嘆。
染墨面沉如水，靜靜地在屋中來回踱步，衛雁前天問過他的那個問題，他還沒能找到合適的答案爲她解答。
她問：“爲何海文王的餘黨侵襲了大半個城東，卻沒有來咱們這些鋪子搗亂？按說，飽受戰火摧殘的民衆手裡，該不會比我們這鋪子更有油水可撈纔是。”
他當時只說：“許是曾經已劫掠過這頭的鋪子，不知咱們新來開鋪，以爲內裡一空，因此未曾前來侵擾，倒讓咱們幸運地躲過一劫。”
可他能從她狐疑的神色中，看出她並不相信。她雖有許多事不懂，但絕對也不是個好糊弄的無知婦人。
“染墨，你借招贅一事接近陽城中那些權貴，可打聽到了這新城守的底細？鄭靜明放心他來做這個城守，該不會是個普通小吏。再者，只看上回流寇襲城之後他的一系列安撫民衆的舉措，似是個極有手腕的人。”
衛雁不知何時，已來到染墨身前。
正想着心事的染墨不由一怔，微笑道：“你分析的不錯，這人比想象中更有才幹。前日街頭我曾與他有一面之緣。鄭家軍對他很恭敬，想來，應該是鎮國公府族裡的人。否則，也使不動鄭家軍。只恨鄭家軍時時防護在他周圍，屬下等不好下手。”
“不，我並不是想你們對他出手。”衛雁搖頭道，“城守冊印無人會隨身攜帶，你綁了他來，朝廷自會再換個人來做城守，而鄭靜明所領大軍，又在陽城近處，只怕到時，我等無法全身而退。說起來，我尚有一疑問，究竟地宮要陽城冊印何用？取了城守冊印，又能怎樣？難道趕得走那些鄭家軍，佔得住陽城？”
染墨深吸了一口氣，默然凝視她良久，緩緩言道：“罷了，此事早晚你會知道，我便直言了吧！取冊印一事，乃是赫連郡與海文王打的一個賭約。海文王被俘虜之時，說赫連郡永遠也找不回被他藏起的城守冊印，就算他奪回陽城，也是名不正言不順的。赫連郡是個粗莽之人，就跟海文王較上了勁，說要立即找回冊印叫他心服口服。結果，海文王一溜煙跑了，還留下書信嘲笑赫連郡永遠無法真正得回陽城，接着，赫連郡就被朝廷給趕回了玉門關。赫連郡曾立下誓言，若是輸了此賭約，日後見了海文王，就需跪地稱臣。而海文王賭的是，如果冊印被旁人找到，就此生不得再行謀反之事……”
衛雁聽得張大了眼睛：“一個自立爲王的反賊，一個手握重兵的將領，定下這樣的賭約，未免太過兒戲了吧？”
染墨笑道：“的確兒戲了些。不過，二人都是響噹噹的人物，該不會自食其言纔是。”
“可這一切跟我們地宮有什麼關係？我們是要幫助哪一方？”