1月5日凌晨2時30分，隆美爾開始向勒凱夫方向攻擊前進。隆美爾攻佔了卡塞林隘口，接着向勒凱夫南面的塔拉推進。但隆美爾沒能攻下塔拉，他的攻勢被盟軍的增援兵力阻止了。畢竟隆美爾只有五萬多點人，而英美軍隊是四十萬啊！！！三十多萬意大利軍隊基本上都是打醬油的，沒有辦法的隆美爾停止了攻擊，下令部隊撤退。
隆美爾的進攻作爲一次“目標有限”的出擊，可說是戰果輝煌。但彼此的兵力實在太過懸殊，未能實現迫使盟軍撤出突尼斯的戰略目標，儘管這一目標似乎十分接近了。英國軍事理論家利德爾.哈特說：“如果隆美爾全面主持這次戰役而不受牽制就進攻特貝薩的話，哪麼突尼斯的英美聯軍就會被完全擊退，這樣一個目標是完全能實現的。如果能迅速奪取擁有大量補給儲備的美軍基地和中心機場，那會使盟國部隊不再可能守住他們在突尼斯的陣地。”
隆美爾的進攻使美軍遭受了重大損失。美第2軍3萬人中有3000人陣亡，4000人被俘，260輛坦克被毀或被繳獲，這是美軍在北非戰場上遭到的最嚴重失敗。蒙羞受辱的艾森豪威爾撤換了弗雷登道爾，任命勇猛善戰的巴頓少將出任美第2軍軍長。巴頓早就渴望能與隆美爾交手，他說：“對他的書我不知讀了多少遍，研究了他的每一個戰役，自認對他了如指掌，我平生的願望就是與他捉對廝殺。
撤退後的隆美爾，很快就接到到了張俊運送來的三個師。一個裝甲師，兩個步兵師，隆美爾的兵力總兵力達到十萬，張俊任命隆美爾爲新組建的非洲裝甲集團軍司令。統一指揮非洲裝甲集團軍。張俊也沒有辦法給隆美爾運送更多的兵力，因爲達到意大利西西里島的部隊就這點，其他的部隊的運輸還在緊張進行，畢竟黨衛軍的大部隊也是十分分散的，張俊估計自己最少需要二十多天才能將黨衛軍的大部隊運送到意大利的西西里島，然後在花十天的即將把這些部隊送上非洲的土地。而英美也在加緊搶運部隊，大家都在相互使用添油戰術。
隆美爾決定不等蒙哥馬利來攻，即搶先向他發動攻擊。然而，蒙哥馬利從德國國防軍獲的情報中掌握了隆美爾這次進攻的方向和確切時間。遂從海岸把大炮和部隊調到隆美爾選擇爲突破口的南部地帶，集結了進近8個師的兵力、1400輛坦克、1350門大炮和1470門反坦克炮於梅德寧附近，建立了一道嚴密的防線。
1月8日凌晨。隆美爾以3個裝甲師的460輛坦克，在600門大炮和1萬名步兵的支持下，向梅德寧發起進攻。上午8時，當德軍裝甲部隊推進到離梅德寧約15公里的一座山脊上時，遭到了蒙哥馬利部署的近500門反坦克炮的猛烈轟擊。到中午時分，德軍黨衛軍裝甲部隊向前突破。英軍俘虜和偵察營繳獲的文件證實，隆美爾才知道自己的戰役，蒙哥馬利事先就對隆美爾的行動計劃的每一細節瞭如指掌。下午5點，隆美爾下令取消了這次進攻。460輛坦克損失了50輛。他哀嘆說：“從一開始，我們就沒能使敵人措手不及。所以這次行動就失去了它本身的意義。”
張俊收到隆美爾的報告也是相當的憤怒。自己上交到統帥部的計劃。居然會泄露，國防軍那幫龜孫子那裡一定出了問題。當然不一定是間諜，但可以確定的是國防軍的恩格爾密碼出了問題，張俊一直使用的是原始密碼本，就是把所有的德文單詞毫無規則地排列，印刷，然後編排上數字編號，一個月在更換一次，這種密碼同盟國是根本沒有辦法破譯的，可是國防軍那幫龜孫子，一直死抱着恩格爾密碼無法破解的無知自信，繼續在使用恩格爾密碼，這下出問題了，如果不是隆美爾這次繳獲的文件，大家都矇在鼓裡，張俊立即把這一萬分緊急的情況，在放大十倍，發給了統帥部，讓國防軍八幫孫子去頭疼吧。
蒙哥馬利依仗人多勢衆，此時的蒙哥馬利的兵力已經達到五十多萬，沒有辦法的隆美爾建議意大利部隊在外圍防守，自己的黨衛軍部隊作爲機動兵力使用，同時準備下一次的進攻，蒙哥馬利指揮部隊向馬雷特防線緩慢逼近。希特勒也同意隆美爾的做法，意大利軍隊不佈置在外圍陣地。
盟軍和黨衛軍比較，德軍在馬耳他島飛機範圍內有一定的制空權，馬耳他島之外就是同盟國飛機和海軍的天下了，而同盟國的補給也是通過海軍來運輸的，德意部隊缺乏補給和增援兵力。隆美爾清楚地意識到自己的部隊已頻於絕對劣勢，隆美爾只能選擇堅守。
張俊也是心急如焚，連連莫德爾加快運輸催促，哪怕不能全部把黨衛軍運輸到西西里島，就提前運送十幾萬黨衛軍去突尼斯也是好的，可是意大利境內的鐵路卻是狀況頻出，不是橋被炸燬了，就是鐵軌被扒了，而意大利的軍警根本就是束手無策，這又大大地限次了黨衛軍的運輸。爲了限次德國黨衛軍的調動，英美把隱藏在歐洲的間諜組織全部調動了起來，畢竟英國在歐洲經營幾百年了，間諜組織還是非常完善的，英國在德國的間諜在蓋世太保的打擊下，情況好的多，而意大利，英國間諜就猖狂的多，而該死的意大利人只能瞪眼看。
蒙哥馬利指揮英第8集團軍進攻馬雷特防線，巴頓指揮的美第2軍也於3天前從西南進攻馬雷特防線的後方。梅塞被迫率意大利第1集團軍從馬雷特防線向北撤退。蒙哥馬利突破加貝斯隘口，從加夫薩東進的巴頓會師。英第8集團軍又佔領了斯法克斯。
到1月中旬，盟軍完成了對德意軍的合圍。隆美爾的繼任隆美爾率非洲裝甲集團羣共6個師10多萬人退守突尼斯北部，他的3個裝甲師剩下420餘輛坦克，作戰物資異常匱乏，沒有補給。而亞歷山大的第18集團軍羣共有33個師50萬人的部隊，擁有1400輛坦克和一千多門火炮。
亞歷山大下達了代號爲“鐵匠”的總攻令，要求部隊沿整個弧行戰線強攻退守的意大利部隊。安德森的英第1集團軍擔任主攻，突入敵軍的中央防線，直取突尼斯城；蒙哥馬利的英第8集團軍在南面，對敵軍左翼發動攻擊；布萊德雷的美第2軍在北面，打擊敵軍右翼，以奪取比塞大港爲目標；法第19軍在蒙哥馬利左側和安德森右側伺機參加攻擊而擴大戰果。
下午9時30分，蒙哥馬利首先在南面發動攻擊。安德森指揮英第1集團軍在中央戰線發起主攻，隆美爾集中其裝甲兵力的大部分來進行激烈抵抗，英第1集團軍進展緩慢。亞歷山大遂從蒙哥馬利那裡調來第7裝甲師、第4印度步兵師和201警衛旅給安德森，以增強英第1集團軍的打擊兵力。在400門火炮和戰術空軍的支援下，英第1集團軍全力猛攻，意大利部隊終於招架不住，全部投降。同時，在美第2軍的不斷壓迫下，在北面的意軍防線也開始崩潰，至此只有少部分的意大利軍隊跑到了隆美爾的部隊，其餘的意大利軍隊又都到英美的戰俘營去“享福”去了。
安德森指揮的英第1集團軍攻到突尼斯城，接着不久，布萊德雷指揮美第2軍也攻到突尼斯港口。以後的情形，英國人莫爾希德在其《非洲的末日》中說：“意大利已經完全嚇慌了，當他們看到英國人的坦克揚長而過，簡直感到手腳無措。意大利將領已經無法下達命令，因爲他已經與其部下喪失了聯繫。在恐懼之中，意大利軍隊紛紛奔向灘頭，但他們發現既無船隻，又無飛機，於是軍隊就完全崩潰了。”
意大利梅塞元帥向盟軍投降，約二十多萬意軍被俘，只有633人從海上逃走。意大利的非洲軍團至此徹底完蛋。
此時的隆美爾沒有豬一樣隊友幫倒忙，反而可以放開手腳打，至少意大利存放在突尼斯和突尼斯港口的物資被隆美爾順利地接手了，隆美爾接手的意大利物資中，最多的居然是紅酒，當然其他的武器彈藥也是不少，畢竟意大利在北非殖民也是有長久的時間，囤積一些戰略物資也是十分正常的，可是物資匱乏的隆美爾去問梅塞要物資的時候，對方從來都說沒有，而現在卻是數量衆多，這樣的豬友，坑友，還是早點滾到敵人的戰俘營去好，免得浪費物資。
現在的隆美爾戰據突尼斯城和突尼斯港口，隆美爾在突尼斯城部署的兩個步兵師，三萬多人，另外還有一個營的裝甲部隊協助他們防守，突尼斯港口就是隆美爾的防禦重點了，共有隆美爾的黨衛軍六萬多人，其中包含三個裝甲師欠一營，這也是隆美爾手中的王牌，好在突尼斯城還是在馬耳他島的支援半徑內，德國空軍來的時候，制空權是德國黨衛軍的，德國空軍一走制空權就是英美的，相當於突尼斯上空的制空權大家各一半，這下英美和隆美爾的部隊只能死磕了。