琥珀琉璃瓦樓宇在陽光下熠熠生輝。
御花園內，處理完事務的太后，正娉婷嫋娜地倚在水亭凋花木欄旁，欣賞着清澈水池內的魚兒。
一襲豔紅色繡繪着栩栩如生鳳凰的鳳袍，映襯着女人威嚴與高貴。
即便裡外裹的嚴實，也顯露出動人的曲線。
在太后身邊，放着一沓裝訂的本子。
這是陳牧臨走前送給她的故事集，閒悶時可以打發時間。
一共十二個故事，目前太后也僅僅看了兩個，並非是她不想看，而是生怕看完了更顯寂寞。
至少每天有個念想，總比空期待要好。
“早知道就不讓這小子去天地會潛伏了。”
太后輕輕嘆息一聲，擡起纖纖荑手灑下魚料，望着追逐着食物的魚兒，後悔的念頭浮現出來。
偶爾出去跟那傢伙放鬆一下心情，不香嗎？
可惜現在後悔也沒用。
陳牧不在的第三天，想他。
走廊一頭忽然傳來了腳步聲，看到來人後，侍女們全都跪在地上。
正是年輕皇帝季珉。
在之前那次朝堂執政爭議後，小皇帝便很少來探望太后了，偶爾也是出於禮數性的問候。
“兒臣見過母后。”
身着一襲金黃衫袍的皇帝俊武不凡，恭敬行禮。
“陛下今日怎麼突然想起來看哀家了。”
太后絕美嬌豔的臉上多了一絲湛湛笑容，螓首綰着的五鳳掛珠釵微微搖晃，目光也是頗爲親和。
哪怕兩人再不對付，但表面上還是很和睦的。
皇帝季珉坐在一旁笑道：“兒臣這些日子一向想來看望母后，可公務繁忙耽誤了時間，還望母后莫要怪罪兒臣不孝。”
“陛下身爲一國之君，爲國事繁忙也是應該的。”
太后氣質優雅高貴，聲音柔和兼帶着一絲威儀，“正巧哀家也打算找陛下商議件事情。”
“哦？是關於兒臣的婚事嗎？”季珉卻是主動提起。
太后鳳目微眯，紅脣揚起一抹小弧度：“沒錯，確實是陛下的婚事，畢竟陛下已是束髮，雖說尚且年幼，但也該是成家的時候了。”
“一切謹遵母后安排。”季珉道。
望着小皇帝臉上誠懇平靜帶有幾分稚嫩的面孔，太后心下不由有些感慨。
曾幾何時，她也的確把對方當自己孩子看待。
畢竟也是她一手撫育大的。
可在這帝王之家，又有幾個能維持絕對的親情，權力和慾望終究將骨子裡的人性與感情磨去。
“陛下自己可有中意的女子？”太后收斂起情緒，笑着問道。
皇帝季珉道：“兒臣一直忙於國事，對兒女私情並未在意過，一切由母后決定，兒臣相信母后的眼光。”
“文水殿大學士的女兒聽說才貌雙全……”
太后朱脣輕啓，似是在喃喃自語，忽然又說道。“罷了，既然陛下如此信任哀家，哀家好好給您物色。”
季珉眼神一動，點了點頭：“那就勞煩母后了。”
母子二人又陷入了沉默。
過了片刻，季珉輕聲說道：“兒臣今日前來拜見母后，還有一件事。”
太后隨手抓起一些魚料，投放於水池之中，纖柔如雪的皓腕在玉鐲子的相映下頗爲美麗：“說吧。”
“是關於北域邊疆的事情。”
皇帝季珉一邊斟酌着言語，一邊說道。“上次陸天穹打了敗仗，此事在朝中引起了一些爭議，都說……是陸老將軍故意不去救援，讓自己兒子吃了敗仗。”
“呵~”
太后蘊着冷漠的鳳眸斜睨向皇帝。“意思是陸老將軍糊塗了？那此時陛下又如何看待？”
季珉俊朗的臉上露出了憤慨之色：“此事傳聞實在過分，明顯就是有人要給陸老將軍潑髒水，兒臣自然是不信的，所以已經讓西廠暗中調查散播謠言之人，一旦抓出，絕不姑息！”
望着憤怒的陛下，太后鳳眸漾出一縷奇異之芒。
她隨手拿起陳牧的故事集，纖細如蔥的玉指輕輕翻着，將昨日看過的故事重新覽過幾頁後，才緩緩問道：
“赫雲國那邊有什麼動靜？”
季珉一怔，如實說道：“這次擊敗陸天穹的是赫雲國的三皇子，此次勝仗傳到赫雲國內，民心振奮，傳聞有不少官員希望他坐上太子之位。要知道當年這位三皇子曾拜師於陸將軍……”
太后眉眼間浮起沉思。
良久，她忽然笑了起來，頓如滿室花開，令人目眩神馳，頗有勾魂奪魄之態：“有點意思。”
皇帝季珉微微皺眉，張口想要說什麼，但沒有出聲。
太后淡淡道：“有人要老將軍下臺，有人要老將軍死，你是大炎的皇帝，該如何做……心裡有數就行。”
“兒臣明白。”
皇帝點了點頭。
又閒聊了幾句家常後，皇帝季珉便離去了。
太后輕倚在欄杆上，勾勒出動人的身材弧度，美眸怔怔望着池塘裡的魚兒，也不知在想什麼？
就在這時，一名女官匆匆前來。
她跪在地上，呈上一則情報：“太后。”
旁邊的侍女小心將情報遞傳給太后，後者打開看了一眼，神情變得古怪起來。
“無頭將軍……”
太后喃喃輕語。“這又是玩的哪一齣。”
她返回自己的寢室。
從書架一角取出一枚圓形玉佩，在旁邊牆壁上擰了幾下，一扇暗門悄無聲息的打開。
穿過一條約莫三十米左右的昏暗走廊，太后來到了一座房間。
房間牆壁上鑲嵌着一顆顆照明珠，敞亮無比。
空中漂浮着一枚枚玉簡。
太后美眸掃過一轉，纖美的玉手抓住了一枚玉簡，很快便聽到‘喀嚓’一聲響動，空氣中憑空出現了一隻紅箱子。
紅箱打開，裡面竟是一顆頭顱。
女人的頭顱。
並沒有腐爛，如果忽略它沒有身體，就好像正在沉睡似的。
頭顱上還戴着鎏金虎盔。
……
皇帝季珉回到了自己的寢宮內。
屏退侍女後，他原本帶着笑意的臉頓時變得陰沉無比。
砰！
他一把推翻書架，望着散落的古籍寒聲道：“這是故意噁心朕嗎？朕就這麼讓你瞧不上眼！”
龍柱背後走出了一位白袍老者。
是上次陳牧來到大殿時，畫了天命圖的那位天命谷老者。
皇帝瞥了眼老者，冷冷道：“母后給我安排的是文水殿大學士的女兒，哼，天底下誰不知道那大學士曾以一紙之言將朕罵的狗血淋頭，現在讓他的女兒來當皇后，笑話！”
老者淡淡道：“太后也只是隨口一提罷了，或許她根本就沒有合適的人選，陛下目前無需擔心太多。”
“你覺得陸家有沒有靠向母后。”季珉問道。
白袍老者沉默少傾，輕輕搖了搖頭：“陸老將軍的心思始終難以琢磨。”
“無所謂了。”
季珉將腳下的書籍踢開，用賭氣似的口吻說道。“大不了魚死網破！這大炎的江山是我季家的，哪怕是死，我季珉也不能愧對先祖！”
聽着皇帝這番話語，白袍老者搖了搖頭，輕聲道：“老朽先告退了。”
說完，他便轉身走向門外。
在白袍老者離開後，皇帝臉上的憤怒又消失不見了。
他平靜的望着嫋嫋青煙的香爐，帶着稚色陰沉的臉龐籠罩於陰影之中，彷彿一頭潛伏着的野獸。
過了許久，一聲鈴鐺忽然響起。
緊接着，一團黑霧漸漸凝聚於大殿之中，黑霧之內浮現出一位被霧氣籠罩着的神秘身影，遙遙盯着皇帝。
“陛下，考慮的如何了？”
對於突兀出現的不速之客，季珉並未生氣，冷着臉沒有說話。
黑霧神秘人淡淡道：“只要您同意我們的條件，我們會竭盡全力幫助您成爲大炎王朝獨一無二的君王，不會再有人剛脅迫壓制您，你想要什麼，就有什麼。”
見季珉依舊沉默，黑霧人幽幽道：“包括那個女人。”
季珉眼神一動，卻吐出一個字：“滾！”
“陛下，您會同意的。”
神秘人語氣極爲篤定，似乎是帶着笑意，隨着黑霧漸漸消失在了大殿。
他知道這位年輕的皇帝已經開始意動。
否則他不可能進入這個大殿。
——
陳牧蹲在牆角，望着地上的一攤碧綠色的塗料發呆。
準確說這不是一攤塗料，用木枝觸碰幾下還能扯出絲來，隱隱散發着一股奇怪的香味。
這是正午時，陳牧在院內發現的。
此時院內已經設置好了慕容舵主的靈堂，悲傷沉鬱的氣氛瀰漫在小院內，其他幾個分舵也都派人來看望。
但總舵主始終沒有出現，看來傳聞是真的，他受了很重的傷。
否則分舵舵主被殺這麼重要的事，他不可能不來。
慕容萍已經哭暈過去好幾次。
陳牧本打算讓嵇無命去陪陪對方，畢竟這算是好機會，但看着嵇無命那榆木疙瘩似的腦袋，也只能作罷。
不過好在這傢伙終究還是前去安慰了幾句對方。
“你在幹什麼？”
紅竹兒來到身旁，好奇問道。
陳牧道：“在院子裡隨便轉了一轉，然後發現了這玩意，你覺得這是什麼？”
“你還是改不了探案的習慣啊。”
紅竹兒嘲諷了一句，美眸看向牆角的那攤碧綠色粘液，仔細觀察後淡淡道：“血。”
“血？”陳牧驚訝。
紅竹兒一雙美目妙慧深邃，帶着幾分魅惑：“對，而且還是人血。”
陳牧皺眉：“人的血是綠的？還是這種粘液？”
紅竹兒道：“這血應該是被蠱蟲給污染過，有些中蠱的人，他的血液在體內是正常的，但流出後，就會變成這種樣子。”
陳牧習慣性的摩挲着下巴。
慕容舵主沒有中蠱。
那這又是誰的？
兇手？
可兩人也沒發生過打鬥啊，爲什麼兇手會流血？
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陳牧擡眼觀察着周圍，從這面牆壁出去就是後山，早上時他去過後山，並沒有查到什麼。
當然，後山這麼大，僅憑一人是很難查出問題的。
“昨晚我救了一個人。”
紅竹兒忽然開口。
陳牧嘴角扯出一道嘲諷：“你一個殺手也會救人？”
“其實我想殺她的。”紅竹兒看着陳牧，慵懶致致地說道。“可終究還是心軟了。”
“沒看出來你也有心軟的時候。”
陳牧笑了笑，拿出小本子將線索記錄下來，起身問道。“現在慕容舵主死了，你要調查的蘇老大線索也斷了，接下來呢，總不能一直待在這裡吧。”
“知道嗎？我有一種直覺。”
紅竹兒櫻脣綻放出富有十足魅力的笑容。“蘇老大現在和洪知凡在一起。”
陳牧笑道：“看來你又打探到了什麼。”
“我身上的秘密很多。”紅竹兒烏黑的瞳眸浮着一抹幽色。“每個人都有秘密，包括你也是。”
“我現在唯一對你感興趣的秘密是。”
陳牧盯着女人拂動着的裙襬。“你裙下究竟有多毒。”