大帳內的文武大臣們大氣都不敢出一聲。
過了半響，劉義康的怒氣才稍稍平息下來。
大臣臧質站出來拱手說：“陛下，如今形勢對於我國不利，以臣之見，還是趁早撤軍與乾國義和，騰出手來對付了仇池國再說！”
“義和？虧你說得出口！”大臣沈文秀站出來怒斥，“臧質，你到底安的是什麼心，竟然蠱惑陛下義和？你以爲乾國會輕易跟我們義和？就算他們同意義和，只怕也會獅子大開口開出天大的條件！”
“不義和能怎麼辦？咱們現在被乾軍牽制，繼續打下去，不但漢中不保，只怕巴蜀也會有危險，局勢不利於我國，江南那邊只怕也會有人不安分了！”
臧質怒懟沈文秀：“現在我軍並不佔優勢，趙俊生又親率數萬大軍來援，乾軍必定士氣大振，若是被他們斷了退路，後果不堪設想！”
劉義康被這些人吵得頭昏腦漲，一拍桌子大怒：“夠了，別吵了！朕意已決，全軍先撤到彭城再說，明日就撤！”
衆將互相看了看，只得抱拳答應：“遵旨！”
蒙山腳下，乾國南征軍大營。
一匹快馬跑進了大營，其騎士在帥帳門口跳下馬跑進營帳內稟報：“啓稟元帥，大王的大軍已抵達滎陽，正向徐州方向挺進！”
花木蘭立即接過軍報開啓來看了看，臉上露出笑意，心裡稍稍鬆了口氣。
她自從率軍南征，心裡的壓力其實非常大，算上王慧龍、魯軌帶來的兵馬，全軍共六萬餘人，而南朝皇帝在南撤之後與東路軍蕭思話匯合，又沿途收攏了不少縣兵、郡兵、州兵，總兵力達到了八萬人。
她還從未統帶過如此之多的兵馬，這些兵馬多達幾十個軍，指揮起來十分繁瑣，一直小心翼翼，唯恐決策失誤造成不可挽回的損失。
現在她聽到趙俊生已帶兵趕來，她心裡也鬆了一口氣。
花木蘭收起戰報問道：“樑翼，南朝大軍方面有什麼動向沒有？”
樑翼站出來抱拳說：“暫時沒有發現他們有大的動作，大部分兵力還是部署在開陽，另有兩部分別部署在蘭陵和即丘，這三城互爲犄角，無論我軍進攻哪一城，另外兩城都可以出兵增援！若我軍分兵進擊，各路兵力又稍顯單薄，無法破城，南朝方面甚至還可以集中兵力反攻我一路！”
花木蘭不得不承認南朝皇帝劉義康還是有些戰略眼光的，開陽這個位置乃是南北交通樞紐，劉義康以開陽爲中心，又分兵駐守蘭陵和即丘兩座衛城，守住了這裡就擋住了她六萬大軍南下的通道。
“派探子嚴密盯着南朝大軍的一舉一動，不可鬆懈！”
“是，元帥！”
次日一早，樑翼就來報告：“元帥，方纔探子來報，南朝大軍正在向徐州方向撤退！他們開拔的時間應該是昨天夜裡！”
“哦？”花木蘭一驚，“南朝收到消息的速度好快啊，大王統帶的大軍剛剛從滎陽向睢陽方向出發，他們就推測出了大王這一路兵馬是向衝着彭城方向去的！”
說完，花木蘭喊道：“花雄！”
弟弟花雄如今在花木蘭帳下做牙官，所謂牙官就是在牙前驅使，他從帳外走進來抱拳答應：“在！”
“你去通知郭生、王慧龍、源賀、魯軌、白勁光以及幾個隨軍大臣前來議事！”
“遵命！”
不久，被通知到的一些將軍和隨軍大臣紛紛到來。
花木蘭看着衆人說：“方纔探子來報，昨天夜裡，南朝大軍離開開陽一線，正在向彭城方向撤退！”
幾個將軍互相看了看，大臣許彥站出來說：“看來南朝方面應該是收到了大王統兵正在向徐州方向進軍的消息，擔心被大王帶兵切斷歸路，所以劉義康才率軍先一步撤往彭城！元帥，我以爲我軍應當拔營南下對南朝大軍步步緊逼，但又不可操之過急，一路上正大光明的進軍，平原地帶快速進軍，到了山川河流之地就小心行軍，不給南朝大軍埋伏偷襲的機會，讓他們的陰謀詭計無法施展，逼着他們與我軍正面對決！”
花木蘭暗暗點頭，這許彥雖說名聲不顯，但他的大局觀較強，看問題往往一針見血。
“傳令下去，一個時辰之後大軍啓程出發南下，緊逼南朝大軍！樑翼，命你爲先鋒，帶三千騎兵在前面爲大軍逢山開路遇水搭橋，並負責敵情探查之事！”
“遵命！”
花木蘭想了想，對帳外喊道：“花雄你進來！”
花雄聽到聲音進來抱拳：“在！”
“本帥已命樑翼爲開路先鋒帶三千人馬先行出發，本帥給你一千騎兵，跟在樑翼的先鋒軍後面，兩軍保持十里的距離，隨時保持聯絡，一旦發現樑翼的先鋒遭遇敵軍，你收到消息要迅速趕去增援，同時派信使向本帥報告！”
“是！”
一天後，花木蘭率大軍抵達了開陽，開陽城已是一座空城，南朝大軍什麼都沒有留下。花木並未在開陽多做停留，折道向西南方向進發。
當天下午，大軍就抵達了蘭陵，蘭陵也是一座空城，乾國從前派往這裡的官員早已被殺了，一些縣兵也被殺了個乾淨。
天氣實在太過炎熱，不斷有人中暑，將士們的戰鬥力和精神狀態都受到很大的影響，花木蘭不得不下令減慢行軍速度，把行軍時間改爲早上卯時到巳時，下午未時到酉時，中午最熱的兩個時辰不行軍。
即便如此，行軍的速度也大大受到影響，因爲乾軍是追兵，要擔心遭到南朝宋軍的伏擊，因此不敢在夜間行軍，而南朝軍就沒有這方面的顧慮，他們是夜裡行軍，白天休息，行軍速度和效率大大高於乾軍。
先鋒將軍樑翼終歸是經驗不足，他爲了增加行軍的效率和行軍速度，延長了傍晚的行軍時間到戌時。
儘管只延長了一個小時的時間，但這個情況被南朝軍的偵騎探哨發現了，並上報給了殿後的南朝軍大將蕭思話。
蕭思話聽到報告後立即決定進行設伏，他把設伏地點選定在二老山，這二老山其實不是山，只不過是高一點的丘陵，其上密佈林木。
這天傍晚，樑翼率軍抵達二老山附近，按照正常行軍情況，此時應該安營紮寨，但樑翼想趁着天黑氣溫降低多走一個時辰，於是繼續行軍。
到了二老山下，戌時已過了一半，此時天色完全黑了下來，但樑翼並未下令停下，而是繼續行軍並命全軍將士點起火把。
當然爲了安全起見，樑翼還是在前方佈置了偵騎探哨。
“將軍，斥候隊的人已經一個時辰沒有回來報平安了！”副將提醒樑翼。
樑翼眉頭一皺，問道：“現在到了什麼位置？”
“二老山下！”
樑翼扭頭向旁邊看過去，遠處丘陵黑漆漆的，什麼也看不清，他感覺有些不對勁，這兩天斥候隊從未出現過超過時間而沒有報平安的情況，一定是發生什麼事情了。
想到這裡，他當機立斷下令：“傳令全軍停止前進，派人去右側丘陵上去探查！”
副將還沒有來得及答應，就聽見丘陵上出現無數火把，大量喊殺聲響起，箭矢不停飛來。
乾軍兵將們紛紛大驚，受到箭矢的打擊之後，不斷有人被射倒，戰馬倒在地上嘶叫。
樑翼立即大喝：“不要慌，聽我命令，把火把都扔出去，隊伍從中間分開，前部向前，後部迴轉向後，等脫離了敵軍的攻擊範圍再回轉！”
命令傳達得有些遲，先鋒軍各部剛剛作出反應把火把扔出去，大量的南朝軍就從山林之中衝了下來，不過這一輪扔火把倒是讓許多南朝軍騎兵的戰馬受到了驚嚇，衝鋒勢頭一度遲緩下來。
乾軍損失了三百多騎兵，才慌忙按照樑翼的命令分作前後兩步迅速脫離南朝軍的攻擊範圍，但南朝軍顯然不想就這麼算了，分作兩步追擊。
乾軍馬快，後隊本可以逃脫，但又想到前部還在前面，如果後部先撤走，那麼前部就被堵住圍殲，後部在副將的帶領下回轉過來與南朝軍廝殺在一起，乾軍前部在跑過一段距離之後迅速回轉與追擊的南朝軍混戰。
遠處山坡上坐在馬背上的蕭思話眉頭緊縮，“都說乾軍訓練有素，軍紀森嚴，配合無間，今日一見果然非同凡響，這領兵將軍反應迅速，乾軍兵將們在遇到伏擊之後竟然不慌不忙，嘶——今天算是啃到硬骨頭了！”
“將軍，咱們這伏擊打成了強攻了，這麼下去即便殲滅了這支乾軍前鋒，只怕我軍的傷亡也不會小啊！”
蕭思話頗感無奈，心裡發苦，他現在已經是騎虎難下，現在雙方已經廝殺混賬在一起，想要脫離戰鬥甩開乾軍騎兵哪裡那麼容易？
思索了一陣，蕭思話當即下令：“蕭承之，帶一千人從左翼包抄過去！”
“遵命！”蕭承之抱拳答應並迅速帶着一千人從左翼向乾軍包抄過去，他是蕭思話的軍司馬。
蕭承之帶着一千人很快從左翼包抄上來發動了進攻，乾軍副將和麾下兵將被打了個措手不及，一時間陣腳大亂。
副將接連斬殺好幾個南朝軍騎兵之後不得不下令：“跟我突圍去與將軍匯合，殺——”
“殺——”
蕭承之的速度也很快，在乾軍後部快要突出包圍圈時把口子給合攏了，一千多乾軍騎兵被圍在了中間。
蕭思話還沒有來得及高興，就看見後方一支乾軍騎兵打着火把以極快的速度衝殺過來，一個照面就殺穿了南朝軍的包圍圈，並帶着被包圍的乾軍後背殺出去與前部完成了匯合。
“嗨，真是功虧一簣，怎麼這個時候還有一支乾軍殺過來？”蕭思話頗爲不甘心。
旁邊行軍參軍問：“將軍，他們完成匯合了，咱們的兵力雖然比他們多，但戰鬥力卻不及，如果繼續打下去，只怕······”
蕭思話權衡了一番，咬牙道：“傳令，撤！”
一陣號角聲響過之後，南朝軍兵將們丟下火把紛紛撤走，沒有了火把的照明，南草軍兵將們一個個很快消失在夜色之中。
樑翼吃了一個暗虧，不敢再追擊，下令收兵、打掃戰場，通過清點發現竟然損失了八百多人，一時間心疼得要死，卻又只能派人去向花木蘭稟報並請罪。