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由於朱興德好不容易回來一趟，朱家請客了。
朱興德是在歸來第四日回了趟朱家。
這也是自從被偷以後，朱家第一次宴請和杏林村交好的人家。
朱興德站在大門口，正囑咐村裡的年輕後生們：“必須將這幾位老爺子送到家門口，交到他們家裡人手中，不準放在道口就走。”
天氣冷，人歲數大了，還喝那麼多酒，要是出點兒啥事兒，咱家不是攤事了嗎。
冰天雪地的，朱興德往年在外面瞎混，聽說過不少酒蒙子喝多了睡在外面凍死的，或是沒注意掉進壕溝裡摔死的。
他甚至還聽說過，有那種酒蒙子進院兒，院子裡有晾衣繩沒瞧見，被晾衣繩勒死的。
他這人啊，就是愛多想，所以才操心。老丈人給他看過命，說他這掌紋啊，都要亂套的數不清個數了。這不嘛，累了一天了，請客吃飯也免不得要忍着冷，站在大門口多哆嗦幾句。
“放心吧，德哥，準保給咱村這幾位爺送到家，”
而被囑咐的幾位老爺子，頂着一張張喝得通紅的臉，正邊走邊感慨道：
“誰能想到半年前的大德子是眼下這個樣子，那時候要是有人和我講，打死我也不信，他不招災惹禍就不錯了。
可眨眼間就出息了啊，我在朱老哥面前說，不能太偏疼哪個孫兒的話還熱乎着呢，大德子就像是忽然長大了似的，能扛起事兒，看來還真不偏疼。瞧瞧，還知道惦記咱們幾個老傢伙。
依着我說，現在咱村最有福氣的就是朱老哥，看見大德子這樣的孫兒，我都眼熱。
瞧見沒？剛纔吃席那陣，德子沒咋吃，光顧忙乎給朱老哥夾菜了。一會兒問冷沒，一會兒讓少喝。”
“其實，不提大德子，就朱老哥另外幾個孫兒現在也行了。
聽說那幾個在縣裡當職的，包括在家裡照顧祝老哥的長孫，現在也是越有越孝順了呢。
以前，你們還記得不？朱家那幾個孩子特別能算計。
但就在前兩天，朱老哥那大孫子出來尋皁胰子，我老婆子進趟城不容易，一個狠心買了四塊，全串給了他。
本以爲要等德子回來纔算賬，村裡人不是都知道？只要是朱老爺子能用到的，哪怕只用一點兒，也要由朱興德付賬。這半年來一直就這樣。
我那老婆子背後就和兒媳婦磨嘰，說白買了，還不能拿回現錢，德子不一定什麼時候回來給錢。
結果那老大昌子來家問，奶啊，四塊胰子攏共多少銅板，他給。我老婆子就好信兒問了，回頭你再朝你堂弟要？到時候可別說是俺們不賒賬，好像一個村裡住着，連不足半兩都捨不得借似的。
那昌子說，要啥要，才幾個錢，不能買啥都讓堂弟掏錢。家裡現在有錢，往後弟弟主動給就拿着，那是弟的心意。不給他也不挑，反正他有，他就掏了。”
年輕後生聽八卦聽到這，插嘴問道：“我德哥的伯孃讓？還有朱家大哥的媳婦，現在不管朱家大哥花錢了嘛？”
都知道朱興昌的媳婦是個能作的，一文錢恨不得掰開八瓣花，老孃更不是什麼仁慈的。朱家分家那陣，一家人卻要鎖竈房分開做飯，互相像防賊似的，也是沒誰了，村裡那陣好些人都笑話。
“還別說，現在好像真不管了。朱家大小子給皁胰子錢，聽我老婆子說，給的是碎銀，兜裡還剩下好幾塊碎銀。”
年輕後生們心想：朱興昌大哥居然都有零花錢了，這事兒要是放在半年前，簡直像是天方夜譚。
幾位上歲數的老爺子，用渾濁的雙眼望着村裡小路，他們是心想：難不成，連孝順這事兒，也是有錢人的專屬？他們家子孫不孝順是窮的？
……
送走最後一批客人，朱家伯母帶着幾位兒媳婦又將四張桌上的殘羹剩飯端下去。
朱家伯母正在竈房安排着，明日熱哪幾樣剩菜。
在村裡，剩一點兒的菜底兒都不能扔，這種折籮下頓還要熱呢。
像是剩下的幹豆角絲炒肉還有大白菜片炒木耳，下頓完全可以混在一起熱一熱，沒啥串不串味兒的，村裡喜宴剩下來的菜都是這麼熱。
朱家今日酒席上還有一個大菜，肥肉片子燉酸菜。
肥肉一片沒剩下，只剩酸菜。但由於是用肉燉的，冬天菜涼透了，酸菜上面飄着一層浮油。
朱家大兒媳一邊心疼的嘟囔，這些大嘴叉子，真能吃，各道菜裡連塊肉沫都沒剩下，一邊將四張桌子上剩下的酸菜折籮到一起，問婆婆：“酸菜明早熱不熱啊？”
朱家伯母想了想，朱興德在家呢，不能吃的太差：“算了，熱吧，那幾樣好的，明早都熱嘍。再切點兒酸菜血腸混在裡面，簾子上蒸些白麪多的饅頭。”
“噯。”朱老大媳婦汪氏立馬高興的應了一聲。
汪氏還以爲婆母會捨不得這些好剩菜。
依照往常婆婆的做派，這些折籮要分幾日吃的，每天早上只能吃一兩樣，用粥拌着借點兒油腥。沒想到不僅明早就讓全吃了，還讓蒸新饅頭。
朱家伯母安排完竈房的事兒，看一眼朱老爺子住的屋子，屋裡仍通亮的，想必那爺幾個還沒休息在嘮嗑，喊三兒媳李氏：
“你用德子帶回的茶葉沫子，泡點兒茶水給堂屋送去，喝一些醒醒酒。再喊你大哥出來一趟，就說是我叫他的。”
李氏疑惑：“這麼晚了，娘叫大哥啥事兒。大哥在酒桌上就說今晚德子好不容易回來，他要在祖父那屋歇着。”
“沒什麼事兒，就算讓他將這大桶熱水擡屋裡，給你爺還有德子燙燙腳。不過，你別當面告訴他，給他喊出來就行。”
可以說，這是頭一回，朱家伯母還知道整點兒熱乎水，讓侄兒到家了，累一天燙燙腳解解乏。
又是頭一回不但不邀功，而且還怕朱興德知道她喊老大是要擡洗腳水。
哪有當大哥的，給弟弟擡洗腳水的，怕朱興德出來搶着拎水桶。
從這事兒也可以看出來，朱家伯母的心態在不知不覺間變了。
現在家裡有如今的日子，朱家伯母嘴上沒感謝過，心裡卻是明鏡的。
她幾個親生兒子有正經差事，又有了來錢道，這不都是來自侄兒？
一個正經差事，她和關係極近的老姐妹嘮嗑猜測過，要是朱興德將職位賣給旁人，對方怎麼也得給送禮送個百八十兩銀錢表示表示吧？低於一百兩，都不能幹。
朱興德至少能得百八十兩銀，還能得到對方的千恩萬謝。
而這種好事兒，朱興德卻主動安排給她二兒和三兒子，沒用她作鬧、沒用她開口討要，就生米煮成熟飯在城裡給安排的明明白白，這心裡要多裝着這個家、多拿幾個堂哥當哥哥才能做到？感情好的都不一定能做到這種程度。
像老大是虎了吧唧拒絕了，要不然能一口氣安排仨。
而朱興德給家裡人安排工作這事兒，簡直太出乎朱家伯母的意料。
所以說，朱興德能爲朱家做到這個程度，她怎麼可能還耿耿於懷分家那時候的事兒。
朱家伯母心裡的小賬撥弄的明白，退一萬步，當初就算分家不均，老爺子私攢下的銀錢都給了朱興德，可那些銀錢夠買兩個縣城正經差事的錢嗎？能高於二百兩嗎？老爺子頂天攢下百八十兩銀錢。裡外裡，她佔了便宜。
更何況還有託朱興德和左家秀花嬸子的福氣，讓家裡有了這釀酒買賣。
風吹不着雨淋不着的，她大兒子和幾位兒媳婦坐在家裡就能賺錢，日日進賬，賣酒和外面的操心事兒都不用管就能掙錢，這種好事不是借的朱興德的光？
今日，侄兒回來，還對老爺子提了句，要給家裡送來一頭牛，讓儘快製作車板，製成了就套車用，讓她大兒子用牛車來回拉送酒。
牛就這麼給家裡用了……
連她那位關係最好的老閨蜜，都曾用羨慕嫉妒恨的語氣，不止一次對她嘀咕：“我咋沒有大德子那樣的侄兒呢，你命可真好。”你又沒對侄子多好。
老姐妹沒說後面那句，她也能猜到。
唉，朱家伯母每每想到這些就嘆息。
早知今日，當初她真用不着爲那點兒分家的事撕破臉。一出出的，鬧的多難看。那陣縱然鬧個朱興德沒臉，她們這一房也沒討到便宜，還總是被村裡人看笑話。
就像大兒子私下對她勸的那些話：平心而論，換做外人幫她二兒和三兒安排差事，哪怕只安排一個，那也會被她捧成家裡的座上賓大貴人。
可是，到了朱興德這裡，她卻連句感謝話都不好意思說，只能渾河着，裝作之前沒發生過那些齷齪事兒，還是一家人的樣子。
朱家伯母知道，這麼渾河着裝作一家親，是老爺子想看到的。而德子是孝順孩子，爲了成全老爺子，只要她不找事再能壓制下面幾個兒媳和侄兒一家好好相處，德子就能配合她。
此時，屋裡。
朱興德看到大哥被伯母叫了出去，才問祖父的身體，知道半邊身子不太靈活，但在慢慢變好，才徹底放下心來。
朱老爺子心急，沒說上幾句自個身體，就將賬本掏了出來：“你看看，賬目對不對，我手不好使，還是你岳父寫的人名又畫的格子，這本子就是他給的，誰釀完十罈子，畫個圓圈就行。”
朱興德這才知道，原來他老丈人還有製作表格的能耐。應該是在縣衙牢房幫忙那陣學到的。
“爺，畫的全對，你老算賬還是那麼清楚。”
“你別哄我，最開頭有錯的，還被你大嫂背地裡講究，被你大哥說禿嚕嘴，我才知曉。你大嫂說我算錯帳還偏心眼，只往少畫，讓她白乾了好幾罈子，咋不算錯帳多給她畫點兒。”
朱興德笑：“感覺這趟回來，家裡人都非常消停。”
朱老爺子將腳放在炕上，終於能活血了，他現在只要坐一天，下半身就痠疼發漲，說白了，身體還是照以前沒病時差一些的。
靠在火牆上道：
“能不消停嘛，這是今天你回來了，你伯孃又押着她們讓做飯支桌子請客，這才放下手頭釀酒的活計。要不然啊，天都黑了，就現在這個時辰，還在咱家改的釀酒坊裡忙乎吶。孩子們現在自力更生，一個個做孃的沒空管。
釀酒坊裡又不能用炭，怕那味道薰了酒，就那一截火牆取暖，咱都不知道你幾個嫂子是咋忍下來的，不但不怕冷，而且我瞅着還忙乎的直冒汗。
對了，我這裡用不着人使喚，有啥事我就喊你大哥。我就讓你小妹也釀酒去了，她總要再走一家的，讓她掙點兒嫁妝錢。
不是有那麼句話嘛，哥哥再有錢，也是嫂子戴花，輪不上妹妹。有心的哥哥給妹妹拿多了，做嫂子的還不樂意。爲着你們幾個臭小子別和媳婦幹仗，我就和蘭草說，讓她自個掙嫁妝。”
朱興德無奈，開玩笑道：“爺，以往這種挑撥的話，不是我伯孃說嘛？現在怎麼變成你啦。甜水他娘可不是那種人，蘭草要是真想再走一步，嫁妝方面，我會和幾位堂哥一起分擔的。又不是陪送房子陪送田地，我們四個分攤，沒多少銀錢。”
朱老爺子擺手，不提了，只是告訴一聲。瞅那樣，蘭草壓根就沒想再走一步，問過了，小小年紀的居然說，不如在孃家釀酒掙錢痛快。
前兩日大兒媳又罵了一頓蘭草，逼着讓趕在年前出去相看人家，對方是個鰥夫，家裡有個小子，有點兒家底，蘭草喊的話，他坐屋裡算賬聽的真亮。
蘭草說去婆家幹活不給錢，還淨事兒幫忙照顧孩子，誰都拿她付出當應當應分的，幹不好備不住又要被男人和婆婆打，所以不相看，在家釀一罈就掙一罈子銀錢，省心。
給大兒媳氣的，好久沒聽見撒潑哭了，那日拍大腿哭，說要被女兒氣死了。
說起蘭草幫家裡釀酒，朱興德打聽道：“爺，這個酒坊沒給您添麻煩吧。”
“你是指？”
“和您關係好的， 來找活的。”
朱老爺子嘆了聲：
“最初咋沒有，我都不知道，我人緣竟然那麼好，都來套關係。
但多虧你外婆來了一趟，她讓我避開，接着當好些人的面前說，要是招人，遊寒村就有許多閒人，何必捨近求遠，左家在那面的人情都顧不上來呢。
說咱朱家這面的酒坊，純是爲了你，你的面子才照顧朱家的幾位兒媳婦，要不然不能安排到這麼遠。
但你外婆那人是真厲害，又緊接着告訴咱村裡人，等以後有機會的吧，反正到明年耕種前，人手是夠用的，所以大家彆着急。
等人手不夠用了，指定會考慮村裡人品好的，曾經對你不錯的，還得是我這個老頭子認可的，三者合一的婦人，也不是不能釀。只要幹起來，左家酒坊幹多少年，婦人不犯錯誤的話，就固定能幹多少年。聽的好些村婦心頭火熱。”