在去年那個三月裡，齊平來到這個世界，機緣巧合獲得了一杆來頭很大的筆。
那個時候，他甚至都還不清楚“天階”意味着什麼。
天地玄黃……是人族鑄兵大師們將武器劃分的四個等級，蠻、妖二族亦有鍛兵，但若論及煉器，整片大陸上，仍舊以涼國爲最。
而傳說中的天階法器，便是煉器這座高峰頂端的明珠。
很少有人知道，即便是最強的鑄兵大師，傾盡全力，也只能鑄造出“地階”兵器。
現如今存世的天階法器，幾乎無一例外，都是伴隨一位神聖領域而生的。
這意味其數量極爲稀少，且幾乎不可能外傳，而神符筆，正是昔年書院一代院長的伴身法器。
一杆筆，一本書。
流傳下來，始終是書院的鎮院之寶，只是許多年前，西北戰役的時候，因爲一場意外，那杆筆遺失不見了。
無數知情者苦苦尋覓，卻都無從獲得，乃至於，在江湖中，始終都有尋找那件天階法器的傳說，偶爾出現一件仿品，都會引出一場腥風血雨。
然而，隨着時間流逝，人們尋寶的熱情漸漸回落，朝廷在苦尋無果後，也漸漸放棄幻想。
只有書院，還在堅定不移地尋找着，不只是因爲神符筆是一件強大的神兵，更因爲，它的存在，就像玉璽一樣，對書院有着極爲特殊的含義。
那是每一代院長的憑證，所以，三十年來，書院“院長”的位子始終空懸，僅由大先生“代掌”。
這也是當初巡撫隊伍，於河宴得知不老林可能在尋覓神符筆後，那般重視的緣故。
只是，河宴的那一樁案子最後仍未得到完美的結束，那杆塵封了三十年多年的天階法器，再次消失了。
然而，沒人想到，就在今日，在京都無數大人物列席的場合，在人族與妖族天驕大比的擂臺上，那遺落江湖的神兵，再次重現人間。
……
“是……神符筆！”
尖叫聲最先從書院的涼棚下發出，與齊平很是熟悉的王教習騰地站起身，瞪圓了眼睛，死死盯着那杆化爲“戰矛形態”的筆，動作之大，打翻了座椅。
作爲書院的“老人”，他對這杆筆並不陌生。
王教習記得，昔年老院長還在時，院長腰間便懸着一杆暗金色的毛筆，用一根小繩拴着，偶爾還會自行飛起，亂塗亂畫。
每次把書院粉白的牆壁弄花，都是他和幾個師兄弟，苦哈哈地去收拾，那時候沒少背後罵這杆破筆的閒話。
有天罵的興起，給到處亂飛的毛筆聽見了，它便化爲了一杆戰矛，追着他們幾個師兄弟滿山跑，戳屁股……
後來便只敢在心裡罵了……再後來……便沒得罵了。
還有點想念。
外人並不清楚這杆筆在他這些書院“老人”心中的意義，但起碼聽過這個名字。
“教習，您說什麼？那是神符筆？不是遺失了嗎？”一名學子動容。
三十餘年，書院的學子都換了好幾代，現在的這些人，最多在畫冊裡見過神符筆的樣子。
此刻聞言，哪裡還能維持鎮定？
一陣騷亂。
元周與雀斑女孩突然明白了，爲何方纔妖刀出現，書院的先生們神情淡然，他們早知道了這件事。
所以……神符筆早已經尋回，只是未曾公開，於昨晚交給了齊平？給他比武用？
這是很正常，也最符合邏輯的推理，學子們恍然大悟。
甚至有人開始腦補出昨天那場衝突背後的故事……秦關強闖故紙樓，是不是爲了借用神符筆？
先生們當然要阻攔，因爲那是書院的法器，而齊平同樣算是書院的學子……
一些人更注意到，擂臺上的齊平身上不是錦袍，而是一件短款的，方便戰鬥的儒袍，與他們一樣……
這本就是一種象徵，這一場，他是代表書院出戰。
幾位先生並沒有糾正學子們的錯誤推理，而是默契地應允了，相比於齊平私藏神符筆的版本，還是書院借用的故事更好。
他們只是有些感慨，望向擂臺上的眼神極爲複雜，有懷念，有激動，有感傷。
“老院長……”
禾笙呢喃一聲，嘴脣輕咬，心想神符筆塵封三十年後第一次重現人間，你可切莫要墮了它的威名。
……
“永寧？永寧？神符筆不是沒找到嗎，怎麼出現在他手裡了？”
安平郡主聽到喊聲，才明白過來這就是她們曾於河宴錯過的神兵，先是欣喜，然後成了困惑。
喚了兩聲，沒得到回答，才扭頭看去，然後一愣，就只見一襲紫衣的長公主目光飄忽，低聲說：“原來是這樣……”
她明白了。
雖然還有很多細節不清楚，但身爲親歷者，她幾乎篤定，神符筆當初沒有遺失，而是落在了齊平手中。
‘這傢伙……瞞的我好苦。’永寧心中想着，意外發現自己並沒有生氣。
只覺驚喜。
甚至想着，這樣的神兵放在他手中才合適吧。
這時候聽到安平的呼喚，只是搖了搖頭，扭頭望向看臺上其餘兩處，御使李琦張大了嘴，顯然也回想起了當初的事。
“神符筆……在他手裡。”膚色偏黑，沉默寡言的餘慶心中掀起滔天巨浪。
困惑地擰緊了眉頭，要知道，當日他可是檢查過的，但爲什麼……是這傢伙用了什麼法子，還是……書院尋回的？
他沒法確定，不禁望向杜元春，卻發現，自家司首面色平靜，好似……很早便知道了這件事。
……
天階法器……
妖族使團，大齡妖女知姬靜腰肢挺拔，目光炯炯地盯着，沒想到涼國朝廷竟然悄無聲息，將這件丟失的法器尋了回來。
這出乎了很多人的預料，如此這般，從武器上論，反而是手持“妖刀”的麒麟弱了一籌。
當然，於比武而言，兵器的作用未必很大，天階法器，交給一個引氣來用，還是神聖領域動用，天差地別。
起碼，無論是神符筆，還是妖刀，神通境界的他們其實都沒法完全發揮出全部威力。
“哼，這就是涼國的底牌嗎？連天階法器都配上了，但沒有時間磨合，他用的習慣嗎？越是厲害的法器，消耗的真元越多，他的真元足嗎？”一名妖族嗤笑。
沒錯，法器強弱很大程度，依賴於真元，若是不夠，也只是根堅固的棍子。
齊平的兵器的確令很多人意外，但在冷靜下來後，很多人都意識到，這最多將二人在武器層面拉平，而齊平最大的弱點修煉時間短，真元稀薄的問題，仍未解決。
人們想不出，他如何才能解決，或者……根本無法解決？
……
擂臺上。
麒麟用左手按住右手，於是嗡鳴震顫的妖刀平靜了下來，那些令觀戰者深感不適的鋒銳氣息，也隨之消失。
不是敗退，而是內斂。
如果說他方纔刻意散發刀意，是爲了展示力量，震懾敵人，那麼當妖刀的氣息開始內斂，變得平平無奇，才意味着，他開始認真了。
“這就是你信心的來源麼？”麒麟黑髮飄舞，俊朗的臉龐沒有表情。
齊平握着暗金色戰矛，感受着它的沉重，與戰矛中奔涌的力量，身周寒風繚繞，掀起了他白色的衣角：
“當然不是，武器永遠只是武器。”
麒麟笑了，原地站定，舉起妖刀，筆直的刀鋒指着齊平：“希望你不會讓我失望。”
齊平沒有回答，攥在右手的中戰矛微微下垂，根根筆毛聚攏凝成的槍尖落在了青石地面上，斜斜往一側推去。
“嗤”宛若熱刀切入奶油，堅硬的青石豆腐一般，被劃開。
下一秒，齊平動了。
沒有猶豫，沒有遲疑，在雙方結束對話的一刻，齊平身體前傾，左腳朝前方一踏。
只一步，恢弘磅礴，如淵似海的真元自全身毛孔噴出。
腳下，以他爲中心，一圈圈淡金色的光焰如漣漪盪開，旋轉擴散，強橫的氣息升騰而起。
手中的戰矛槍桿上，繁複花紋由末端亮起，一個呼吸，便蔓延點亮了所有。
臺下鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸，被那股烽煙般的氣息壓得喘不過氣。
“這小子瘋了嗎，日子不過了？這是要將全部真元都一招傾瀉出來？”魚璇機本來看的專注，這會突地大罵。
女道人好看的臉上，兩條小眉毛幾乎飛起來了。
作爲師尊，她很清楚齊平修爲，雖說救災時悟道一次，但境界仍停留於神通一重。
此刻，齊平爆發出的氣勢，卻遠遠超出了一重。
當然不是境界提升了，身爲神隱大修士，她能確定，齊平並未晉級，能爆發出這等氣勢，全賴於毫無保留的宣泄。
一位一重修士，將氣海雪山抽空，集全身真元，打出一式，可否與頂級神通媲美？
答案是可以。
但實際戰鬥中，卻極少有人會這樣做，這不是理智的打法，是瘋子、賭徒的打法。
看臺上，但凡有些眼力的修行者，都是一驚，沒想到齊平第一招，便是全力。
“我知道了，”書院，一位教習說道：“齊平的真元遠不如麒麟，所以，此戰絕對不能拖。”
因爲不能拖，所以要將勝負押在最前頭，毫不保留地傾瀉真元，輔以神符筆，在第一招，便力求將麒麟擊敗。
這是孤注一擲的戰術，不成功，便成仁。
齊平的確在賭，這個世界上，想要以弱勝強，所能依靠的，只有賭。
很多人都意識到了這點，於是，心絃愈發繃緊，皇帝身體前傾，放在膝蓋上的拳頭攥緊。
一招定輸贏嗎？
他有些擔心，想要去看二先生，然而這時候，一聲穿雲裂石般的呼嘯響徹全場。
“砰”
風聲於此刻破碎了。
擂臺上，當齊平的氣勢攀至最巔峰，他忽地單手下壓，暗金色戰矛如弓，陡然彎曲成一個驚心動魄的弧度，繼而，彎折到極致的戰矛驟然繃直，將齊平如投石般，拋向高空。
快！
太快了！
這一刻，饒是以修行者的目力，也只能瞥見一串殘影。
初時，二人相隔數十米。
眨眼間，已然短兵相接。
齊平驀然出現於麒麟頭頂，雙手持握，粗大沉重的戰矛尖端微微翹起，砸破空氣，發出一連串的音爆聲。
速度之快，竟已突破音障。
當頭一棒。
在場神通心神巨震，這一刻，很多人都將自己代入現場，心想若是自己與麒麟易位，能否擋下？
無力……這一擊，絕對不輸任何頂級神通全力。
麒麟能擋下嗎？就在這個念頭升起時，麒麟終於出手了，他沒有施展術法，亦未打出戰技，他的應對極爲簡單，乃至簡陋。
他雙腿微微分開，雙手持握的妖刀，驀然上撩。
這是最簡單的，用刀的姿勢之一，莫要說修士，便是江湖上隨便一個武夫，都能掌握。
沒有人想到，這位妖族暗藏的底牌，麒麟一族的天驕，應對齊平的這一記絕殺的動作，竟是如此簡單。
然後，他們意識到自己錯了，因爲妖刀竟拉出一串殘影，與此同時，一股更爲雄渾，澎湃，令人窒息的真元，瀰漫開來。
“鐺！”
一刀，一槍碰撞在一起，然後，時間彷彿停滯了。
所有人都清楚地看到，在刀槍交抵的那個“點”上，先是撕開了一個類似黑漆漆的小洞，繼而，無窮的真元如海水，向內坍塌，那小洞開始發亮，如太陽初升，再然後，放出萬丈光芒。
“轟！！！！”
一道難以名狀的巨響姍姍來遲，無窮的光線淹沒了二人。
若是從天空俯瞰，狂猛的氣浪以二人爲中心，呈環狀向四面八方擴散。
修葺完好擂臺寸寸龜裂，氣浪中，無數散碎的刀氣、槍氣、如子彈潑灑。
“叮叮叮……”
擂臺上登時濺出無數孔洞。
白色的氣浪擴散至擂臺邊緣，如海浪般，撞在光罩上，防護罩應激閃爍，蕩起漣漪。
“啊……”看臺上，衆人側頭，安平郡主用小手擋在眼前，又忍不住從指縫裡往外瞧。
狂風肆虐，朝廷官員們衣袍翻飛，桌布抖動，一顆果子果盤上滾落下來，咕嚕嚕掉在地上。
外圍，京都百姓們發出驚呼聲，比武進行到第三場，很多百姓都已見識過神通交手，以爲不再會被大場面而震撼。
但他們很快發現自己錯了。
前兩場，雖也有聲勢驚人的碰撞，但總體上，還是一步步來的。
花然與白虎彼此試探攻擊，到後來一邊倒的碾壓，花然都沒爆發出全力。
陳伏容開場飛劍雖未留手，但也只付出了一部分真元，後來的一個個回合，真元一點點消耗掉。
只有第三場，齊平不講武德，開場便將全部真元釋放，玉麒麟同樣極驕傲，面對這一擊，竟不閃不躲，而是選擇以同樣的方式。
以真元，對真元。
這是麒麟的驕傲，要贏，便正面擊敗你，武器差一些也沒幹系，戰術？那是什麼？
也正因如此，纔有了頂級神通，真正毫無保留的全力釋放。
看臺上，李琦用手壓着烏紗帽，狼狽地抵擋着破碎的風，眼神驚悸，這一刻，他彷彿回到了西北臨城，那個與夏侯元慶搏命的晚上。
而當時，齊平只是與自己搭夥，調查案子的小校尉，被蠻族巫師揉捏，追殺的小人物。
可這才過了多久，對方就成長到了這個地步，想着，他有些失神了。
然而更多的人，雖心驚肉跳，但還是死死盯着擂臺，期待結果。
他們知道，齊平傾盡全力的一擊，便是這一戰的勝負手，一擊打出，真元消耗殆盡，便也沒了再戰之力。
“成敗，在此一舉。”人們想着，手心裡沁出汗珠，滑膩膩的，皇帝也死死盯着擂臺。
這時候，爆炸聲停止，滾滾煙塵漸漸散開，擂臺上的情景，也慢慢清晰起來。
煙塵中，兩道身影已經分開了，似是因碰撞後的反震，重新拉開了距離。
麒麟距離原本的位置，後退了數步，腳下地面塌陷了一圈，如蛛網，他站在蛛網中央，兩隻腳陷在石頭裡，身前，還有一枚枚烙印在青石中的，由淺及深的腳印！
衣衫有些破損，黑髮胡亂披散着，臉龐漲紅，嘴角隱約可見殷紅的鮮血，喉嚨滾動了下，將涌到喉嚨的鮮血吞下入腹，口舌中一片鹹腥。
他雙手仍舊握着妖刀。
握刀的手微微顫抖，刀刃上，真元如光漿，汩汩流下，一滴滴墜落在地上。
“啪”地炸開，蒸發不見。
神通境界，可將極度濃縮的真元外顯。
真元未竭，意味着麒麟尚未力竭。
齊平同樣站在最開始，他發起衝鋒的地方，儒衫袖子被絞碎，露出兩條勻稱結實的小臂。
他微微躬身，雙手撐着戰矛，大口喘息着，似乎若無戰矛支撐，人已要脫力倒下。
“呼哧……呼哧……”寂靜的空氣裡，彷彿都能聽到他喘息。
人們臉色一黯。
黑髮凌亂的麒麟撫平了墨綠衣袍，平靜說道：
“你這一擊，的確很強，但……你的真元已經快耗幹了吧，呵，以初入神通的修爲，真元不會太渾厚，所以選擇一招定勝負，集聚全部真元，加持天階神兵，將我一擊打敗……的確是個可行的策略，你的對手若是白虎，或者九命，也許真有機會，但是……很可惜，你遇到的是我。”
麒麟笑了起來，他的身姿依然筆挺，外表的些許狼狽，未能消解他的風姿，甚至在儒將的風格上，又添了一份鐵血。
他抖動了下妖刀，淡金色的光漿潑灑下來，身上氣息從紊亂趨於穩定，顯示出尚有戰力。
而齊平……
鴉雀無聲，桃川河上的冷風吹進了所有人心裡，看臺上，朝廷官員們心中一沉，只覺涼意逼人。
他們不懂修行，但有眼睛，高下立判。
況且，麒麟身爲頂級神通，判斷自然準確。
皇帝緊握的雙手，垂在袖管裡，緊皺眉頭，沒有吭聲，旁邊，一臉狐媚氣，披着大紅宮裙的胡貴妃抿嘴一笑，似乎頗爲滿意。
“輸了嗎……”洪嬌嬌一屁股跌坐在凳子上，發出好大的聲響，有些傷心。
裴少卿、胡來等人也沒吭聲，求證般看向杜元春。
穿黑紅錦袍的鎮撫使同樣神情一黯。
並非不信任師弟，而是身爲神通境修士，他很清楚，真元的雄厚是需要依靠時間積累的，不是一朝一夕能提升的。
吞服丹藥當然可以恢復，但……這是擂臺，麒麟豈會給他吞服丹藥時間？
最好的丹藥也要時間恢復，這個空隙，足夠對手將他擊下擂臺。
“還是不行嗎。”道院席位，小師弟輕輕嘆了口氣，扭頭看了眼雙拳緊握，眼珠發紅，不斷低聲嘀咕“不該如此”、“不該如此啊”的大師兄。
心想大師兄也有看不準的時候。
唔，倒也不能這般說，畢竟一山更比一山高，齊師兄修行時間太短，揠苗助長，一時的失利是正常的。
“呀，大飯桶沒力氣了啊。”人羣中，雲青兒一臉沮喪，她一直覺得齊平很厲害來着。
雲老先生搖頭，嘆道：“他才修行多久，神通一重和頂級打，本就太難。”
齊姝和向小園倒是鬆了口氣，心想，這樣輸掉也好，起碼沒怎麼受傷。
這時候很多人聽到了妖族使團傳來的笑聲，他們終於一掃陰霾，綻放笑容。
這場比武，本就是勝券在握，神符筆的出現是個意外因素，但終究……不可能扭轉戰局。
法器是消耗真元的，這是放之四海而皆準的鐵則。
只有佘先生有點不滿，麒麟搞什麼，說什麼廢話，這個時候比武可還沒結束，你應該做的，是趁機反殺才是……
當然，在場有道門與書院的四境，出人命的機率不大，但重傷一番，總是可以的……
兩國本就是對手，打壓對方天才，這是理所當然，且正確的事情。
“真元不夠嗎？”書院學子們失望不已，雖然他們早預判了這個結果，但當真正發生，仍舊難以接受。
畢竟……這一場，齊平代表是書院啊。
可他們也沒有資格說什麼，上一場，齊平已經幫陳伏容贏了一次，這次更以神通一重，與麒麟對擂，這本就是很了不起的事情了。
“咦，你們看先生們。”突然，雀斑女孩提醒。
學子們奇怪望去，才發現，幾位先生都安靜的出奇，就連灰色貓頭鷹模樣，總喜歡說垃圾話的四先生，都安靜異常，定定地望着擂臺。
坐在最前頭的，身寬體胖的二先生，更是一副好戲還沒開始的模樣。
……
擂臺上，寒風呼嘯，淡金色的光漿一點點垂落，麒麟說完一番話，便望向了對面的齊平。
期待對方主動下場，然而齊平卻一動未動，仍舊拄着戰矛，喘息着，只是那聲音越來越小，越來越……平穩。
麒麟並不意外，神通境恢復力驚人，二人這一次碰撞，身體雖有損傷，但都不是太大。
“不甘心嗎？還是偏要一個壯烈的敗法？”麒麟皺眉，有些不悅。
他的確欣賞這個人類少年，無論是詩詞、圍棋，還是他搞出來那些有趣的東西。
但欣賞，也只是“欣賞”。
在他看來，齊平眼下死撐着不下臺，大概還是臉面作祟。
據他所知，人族大都如此，下至黎民，上至皇帝，都極在乎顏面，有時候，會爲了所謂的“面子”付出生命，這在很多妖族看來，是極愚蠢且無法理解的行爲。
不如便是不如，坦然承認便好，撐着有什麼意義？非要展現出大無畏的精神，重傷倒下，才顯得出英雄氣概？
麒麟搖頭，說道：“既如此，那……”
他準備滿足對方，不過是一刀的事情。
然而，他的話剛說了一半，就給打斷了。
“你說完了嗎？”
龜裂的擂臺上，黯淡無光的戰矛插在石縫裡，齊平握着它，顯得有些佝僂，他的頭垂着，讓人看不清面部。
但聲音卻極爲平靜，沒有沮喪與悲傷，憤恨和不甘，甚至……語氣上，與之前都沒有半點不同。
這時候，他喘勻了氣，終於擡起頭來，略顯凌亂的髮絲下，是一張帶着些許不耐煩的臉。
麒麟一愣。
原本有些嘈雜的河畔，一下又靜了。
“你……”麒麟張了張嘴。
齊平吐了口帶血的吐沫，說道：
“我什麼時候，說要和伱一招定輸贏了？什麼時候，說我真元耗盡了？什麼時候，說用戰術了？”
他一連串的反問，令麒麟語塞，心中突然生出些許不安。
齊平繼續說道：
“或者，你以爲我是依靠神符筆？我與你說過了啊，武器只是武器，若是定下的戰術是燃燒真元，加持神兵，與你速戰速決，爲什麼要選我上？找個真元雄厚的頂級神通不好？反正都是用兵器，一招定輸贏，也不用考慮戰法。”
麒麟這次是真的愣住了：“你是說……”
齊平輕輕嘆了口氣：“只是開場熱熱身而已，爲什麼，都這般急躁？”
說話的同時，他緩緩直起腰來，而隨着這個動作的進行，他本該枯竭的真元，如海潮般，節節攀升。
黯淡的戰矛，呼吸間重新明亮如昨。
氣勢，瞬息間，恢復至巔峰狀態。
齊平嘴角微揚：“待我伸伸懶腰。”
全場譁然。
……
【感謝羣“內鬼”萬賞~麼麼噠】
（明天應該能打完……）