爲什麼感覺有些不對勁？齊平坐在席上，心頭的怪異感愈發強烈。
秉承着杜元春指點的“多看少說”原則，他儘量降低自己的存在感。
百官宴有固定的流程。
伴隨皇帝入座，教坊司歌舞登場，樂師啓奏，恢弘浩大的曲子縈繞金碧輝煌的大殿。
皇帝帶頭捧起酒杯，百官跟隨，齊平混在其中並不起眼，待第一輪結束，又換了曲目，尚寶司的侍者先後爲皇帝與大臣們斟酒。
皇帝擡手，樂曲稍低，便開始說一些準備好的，辭舊迎新的詞來，歷數去歲大事。
齊平聽得昏昏欲睡，只覺渾身不痛快，開始走神。
直到杜元春用手肘捅他，耳邊聲音才清晰起來，唔，原來皇帝提到了鎮撫司。
“……去歲一年，鎮撫司衙門爲朕盡心竭力，捉出不少蛀蟲，還大涼以乾坤，實乃大功一件……杜卿勞心勞力，朕都看在眼中……”
皇帝坐在主位，微笑說着，目光投向杜元春。
百官也都看了過來，臉上表情就說不上好看了……皇帝這話，明褒杜元春，暗貶諸公，老陰陽師了……
“……此外，最令朕驚喜的，還是走出一位天驕來。”皇帝話鋒一轉，看向齊平，語氣中帶着感慨：
“入朝廷只一年，先破林家舊案，再破皇陵案，捉了兵部蛀蟲，而後出使西北臨城，大破走私案，令夏侯元慶這奸賊無所遁形……
而後回京，找回賑災錢糧，期間被奸人誣陷，而後與南方人比鬥，替帝國贏下問道大會……再入越州，除江湖匪患……更屢次獻策，救災救民……
以一年之修行入神通，大破妖族天驕，揚我國威……實乃功勳卓著，朕歷數史書，如此人才，也不多見……”
媽耶，都誇得我不好意思了……原來我這一年做了這麼多事嘛？
恩，好幾個點都沒展開講呢，可以詳細說說的其實，皇帝老兒，你在這個階段可以不用節省字數，水一點，水一點沒事的……齊平正襟危坐，心中嘚瑟。
殿內，百官聽着，心思各異。
沒清點不知道，但這一列數……的確有些嚇人。
要知道，在座官員中，並不是所有人都對齊平的成就如數家珍，很多都是一知半解，這會給皇帝一說，心中震撼。
是了，放眼史書，如此大才，也極罕見了。
“……然，”皇帝掃過羣臣，語氣一頓，說：
“立下此等功勳，朕卻吝於封賞，實屬不該，呵，不瞞諸卿，朕並非不願封賞，而是實在頭疼，賞些什麼。”
百官發出善意笑聲。
“錢麼，執掌六角書屋，想必是不缺的，官麼，一年從不入流的胥吏，到了千戶武官……”皇帝帶着笑意：
“總得緩緩……只是此等大功，若不封賞，又顯得朕小氣了。”
說着，他語氣一頓，招了招手，旁邊一名宦官將準備好的聖旨拿出。
皇帝淡淡道：“今日，正值除夕宴，便封賞齊千戶‘武康伯’爵位，以獎其功。”
譁。
百官正好奇聽着，雖心中已有猜度，封賞不會小，但當親耳聽聞，仍舊一陣喧譁。
齊平也是愣了下。
“武康伯？伯爵？”
他有點懷疑自己的耳朵，要知道，爵位非大功不輕授，涼國最近一批封爵，還是在三十年前的西北戰役，獎勵戰功。
如今，太平年月，封爵更是極難了，而且，並不是低級爵位，而是伯爵……
當然，爵位前頭沒有“世襲”兩個字，說明，只是終身爵位，沒法傳給子孫，涼國規矩，只有爵號和食祿，並無封邑。
但……這也是一腳跨入勳貴行列了，意義非凡。
“陛下，齊千戶雖立功不少，但這封爵一事，未免……”當即，有官員起身唱反調。
齊平乃鎮撫司千戶，若是封爵，於百官可沒好處。
皇帝臉色一沉，揮手道：“朕意已決，不必多言！”
那官員懨懨坐下，其餘官員們望向幾位內閣大臣，卻見都一臉平靜，顯然是早知道的。
便也就不再說什麼了。
況且，在座的都是心思玲瓏的，很快明白皇帝的用意。
與其說，這個爵位是封賞功勞，不如說，是拉攏的必要。
說白了，他的身份太特殊了，出身朝廷，卻已展現出強悍的天賦，且與道院、書院都牽扯很深。
可以預想，日後神隱可期。
這種身份的人，太少。
只要成了勳貴，便與皇室捆綁的更深，身上朝廷烙印洗不掉，這纔是皇帝目的。
當初，在南城小院裡，太傅便爲齊平說清過其中利弊，太傅能看清，一些朝堂大佬自然也看在眼中。
“呵，陛下本想的，可能是一點點拉攏，但齊平成長的太快，與妖族一戰，更讓封賞一事，迫在眉睫了。”
張諫之坐在席間，微笑不語，心中明鏡一般。
“齊爵爺，接旨吧。”中年官宦一臉喜氣地走過來，將綢子聖旨遞來。
齊平這纔回神，起身，鄭重雙手接過：“陛下隆恩，臣無以爲報。”
心中不禁想着，等宴席結束，自己回家裡，給小妹顯擺一番，小丫頭應該會很開心吧。
至於別的什麼好處，他倒不很在意，也許對其他人來說，爵位是光耀門楣大事，但在他眼裡，只是個讓家人朋友開心理由。
皇帝大笑，擺手令他坐下，看眼沙漏：
“說來，今夜皇城外放燈，也是武康伯的手筆，諸卿且隨朕一觀。”
……
……
太陽沉入西方後，便熄滅了，整個京都卻愈發燦爛。
除夕夜是最熱鬧的，街頭巷尾，燈火處處。
尤其是內城，最是繁華熱鬧，家家戶戶貼上了門神，五顏六色的窗花，鞭炮聲此起彼伏。
京都的中軸線上，是朱雀大街，此刻，人流洶涌，車馬難行。
“馬車太難走了，我們下去吧。”一道車簾掀起，何世安探出頭來，喊道。
“正該如此。”身後的一輛車上，小胖墩盧安，高瘦白淨的王晏先後跳了下來。
幾個權貴子弟，今夜相約逛街。
“再不緊着些走，就沒法近些看燈了。”一名女子笑眯眯說：“我可聽聞了，祭典的燈是齊平造的，說是與以往不同。”
“誇大了吧，這麼些年過去，早就鼓搗不出什麼新花樣了，去年陛下登基十年，耗費不少銀子，也就造一個城樓那麼大的燈，今年還能超過不成。”
也有人搖頭晃腦，表示不期待。
鵝蛋臉，大家閨秀氣質的吏部尚書千金，張小姐走下車來，抿嘴說：
“齊公子出手，定非同凡響，莫能以常理度之。”
何世安笑着頷首：“是極，就只說白日裡，在酒樓拋下一首詩詞便走，何等瀟灑。”
他到現在，都還未從詩詞意境中脫離。
衆人說說笑笑，匯入人流，不多時，抵達朱雀大街盡頭，皇城南門外。
這會，城門大開，有運貨的車馬進出，將製作好的孔明燈搬下來，由專人等待升起。
城頭上下，衣甲鮮亮的禁軍闊步行走，節日氣氛，令嚴肅的皇城也染上了煙火氣。
“好多人。”
“哇，你看那邊……”
“今年真的不是巨燈了呢。”
人羣議論紛紛，穿着新衣的富人們齊聚於此，幾個權貴子弟嬉笑打趣，一名丫鬟買了幾個虎頭面具，小跑着回來，不慎給人撞了下。
“哎呦”一聲，氣惱地瞪過去：“你這人……”
那兩名中年男子卻只是冷冷掃了她一眼，便離開了。
丫鬟縮了縮脖子，一溜煙跑回張小姐身旁，遞過去虎頭面具，告狀說：
“小姐，方纔有兩個男人撞了我下，還瞪我，眼神可嚇人了。”
張小姐顰眉，但周遭人潮洶涌，便只好寬慰兩句。
“噹……”
這時候，皇城上有鐘聲響起，人們默契地停止交談，抻着脖子，朝前方望。
繼而，有人驚呼一聲：“燈飛起來了。”
什麼？
張小姐一怔，繼而，所有人望見了令他們永生難忘的一幕：
皇城內，一盞盞孔明燈升起，起初，還不多，但轉眼，便已成千上萬。
無數燃燒着松脂，紙糊竹篾的大燈，如星辰，逆流而上。
在人潮的驚呼聲中，燒穿了漆黑的夜幕，愈來愈高，宛若地上星河。
“星辰……下凡了！”有人呼喊。
何世安等人相繼愕然，瞳孔中倒映着漫天燈火，眼前這一幕，是去年的巨燈也未能給予過的震撼。
“這……就是齊平的手段？”
衆人目眩神迷。
……
……
京都郊外，書院所在的山巒中。
一片冷清。
除夕夜，學子們大多回家，或去城中湊熱鬧，書院裡人少了許多。
一座小樓內。
“吱呀。”
吳清妍推開窗子，感受着撲面而來的冷意，望着京都方向。
這個距離，她當然看不見城中景象，只能隱約看到一片燈火的海洋。
寥落的星光照進屋內，冷風吹得桌上燈罩抖動，吳清妍的影子也劇烈晃動起來。
她趴在窗邊，用雙手託着腮，頭髮輕輕飄舞，思緒漫無邊際地流淌。
作爲越國公府的三小姐，她一路跟隨師父來京都，住進書院修行，也有兩個多月了。
正如四先生判斷的那樣，她的確於修行頗有天賦，短短兩月，已有不小的進境。
甚至引得書院諸位先生矚目，同窗豔羨，但她卻覺得不算什麼……天賦麼，與那個人一比，也就沒什麼值得誇耀的了。
在書院裡生活倒是不錯，雖然性格孤傲清冷，但能進入書院的，本就都是天才，心高氣傲的不知凡幾。
同窗們整日研究修行，探討家國大事，倒遠比那看似花團錦簇，實則步步心機的國公府更令她輕鬆。
她也以爲，自己再也不會想起越州那個“家”。
但……新年的夜晚到來時，她突然就有些懷唸了。
“撲棱棱。”
忽然，一隻灰色的，肥碩的貓頭鷹從窗外飛來，收攏翅膀，站在少女身旁的窗框上。
“想家了？”貓頭鷹露出人性化的笑容。
吳清妍撇開頭去：“沒有。”
貓頭鷹“呵”了一聲，說：“一個人悶在房子裡做什麼？走吧，先生們在煮餃子，過來吃。”
“……哦。”吳清妍矜持了兩秒，一副師命不可違的樣子，恩了一聲。
然而就在這時候，她突然發現，肥碩的貓頭鷹毛髮突兀地蓬鬆，腦袋一百八十度轉過去，驚疑不定地盯着漆黑的山下。
“師父？師父？”
……
伙房內，幾名先生各自忙碌，包餃子，燒柴。
一襲月白色長袍的禾笙臉色凝重地站在鐵鍋前，鄭重其事地將餃子倒進沸水裡。
她腳邊，竈坑口，一隻橘貓盤臥着，不時打個噴嚏。
突然，橘貓渾身汗毛炸開，整個貓驚醒， 扭頭盯着黑漆漆的門外，脊背高高弓起，尾巴旗杆般立起：
“喵……”
刺耳的叫聲盪開音波，遠遠傳開，整個書院內，所有人都聽到了這聲警報似的叫聲。
……
山腳下，冬日的竹林在夜風中抖動，如怒濤。
發出鬼怪般的呼號。
一片黑雲驀然浮現，那一叢叢老竹，驀然乾枯，開裂，“啪”、“啪”地崩開。
積雪中，墨綠的竹子轉眼枯萎，彷彿被抽取了生機。
黑雲沿着山坡向上爬，速度極快。
沿途所過，大地彷彿被野火燒灼了，留下漆黑的焦痕。
“什麼人？”
書院山門口，打更的門房聽到動靜，披着衣裳，拎起油燈，推開房門，揉着眼睛往外看。
“噗！”
還沒等他看清，胸口便被貫穿，門房愕然低頭，看到一隻繚繞黑氣的手，插在胸膛裡，手腕擰轉。
一顆鮮活滾燙的心臟，就給抓了出去。
“嗬嗬……”門房喉嚨發出空響，不敢置信地擡起頭，漸漸熄滅的眼眸中，倒映出一個披着黑袍，不見面貌的身影。
“咔嚓咔嚓。”他的血肉飛快枯萎，如同瞬間經受了歲月侵蝕，骨頭乾枯，寸寸斷裂。
黑袍人一口吞下心臟，手一揮，縷縷生機涌入他身後，數名灰袍修士體內。
“多謝教主賞賜。”幾人臉龐漲紅，彷彿吃了大補藥。
“喵……”
旋即，尖銳的貓叫聲，撕破黑夜。
一團由金色文字彙成的洪流，自遠處升起，瞬間抵達，頭戴高冠，嚴肅刻板的大先生驚怒交加：
“姜槐！爾敢！”