同一個夜晚，鎮撫司衙門，詔獄大牢。
一名獄卒拎着木桶，走進了昏暗的走廊。
這座天牢暗無天日，只有走廊裡的火盆提供光亮，饒是入春，仍舊寒冷。
“吃飯了！”獄卒一腳踹向牢房，驚醒囚犯，旋即從木桶裡拿出幾個黑乎乎的，發黴的麪糰，丟了進去。
這裡是甲字號牢房，關押的都是大人物。
以往，這裡的犯人並不多，牢房總是空的居多，可景帝登基後，這裡就人滿爲患起來。
一些囚犯們手腳並用爬過來，跪在地上，撿起麪糰就吃，噎的直翻白眼，也有些未露醜態，坐在牆角望過來。
一名犯官恨其不爭：“諸位，何至於此，這般爭搶，與野獸何異？”
獄卒嗤笑一聲，俯瞰過來：“不吃就餓着吧，還以爲是高高在上的官老爺呢？”
一般來講，對待這種“犯官”，獄卒們會區別對待，比如哪些人可能“起復”，便不會得罪太狠。
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但這些人，已是必死無疑，獄卒毫無顧忌，扭頭就走。
牢房內，張諫之坐在牆角，身上囚服滿是血痕，木然看着這一切。
突然，一名搶到麪糰的犯官湊過來，隱秘地遞來一小塊：
“諫之兄，吃點吧，總比餓死好。”
張諫之形容枯槁，呢喃說：“我早已無懼死亡，只是愧對家人、族人。”
作爲張黨首領，張諫之被判夷三族。
衆犯官沉默，死亦何妨，只是想着家中妻女的遭遇，心如刀絞。
這時候，走廊裡再次有人到來，爲首的竟是一名宦官，對方卻並未在這羣“死刑犯”面前停留，而是往另外一側去了。
這邊，關押着以宋九齡爲首的文人一派，相比下，他們的待遇好了太多。
牢獄乾淨，有桌椅，飯菜豐盛，然而，那些飯菜卻就那般丟在門口，幾乎沒有動過。
看到官宦走來，年逾古稀，鬚髮皆白的宋九齡睜開雙眼，嗤笑一聲：
“景賊今日又想了什麼法子？派一條閹狗遊說我等？”
旁邊，另一名大儒亦面露嘲諷：
“吾等受聖人學問，景賊大逆不道，人神共誅，還妄想我等投靠，呸！”
一名名讀書人皆冷笑。
“呵，太師還是這般脾氣，”那中年宦官皮笑肉不笑，陰陽怪氣道：“陛下有感諸位先生高潔，既不願歸順，那便罷了。”
宋九齡大笑：“要殺要剮，悉聽尊便。”
另一名文人起身，慷慨激昂：“今日我等盡忠，後世史書，當有吾等一筆！”
一時間，這牢房內，竟無恐懼，盡是豪邁。
中年宦官靜靜欣賞着這羣人的作態，片刻後，才微笑着說：
“青史留名，定是有的，陛下說了，待處斬之日，全城人都會知道諸位大人暗通蠻族，背叛涼國，謀殺先帝，而後，還會爲諸位塑像，安置於菜市口，萬世唾棄。”
說完，他轉身便走，牢房中氣氛陡然將至冰點，一羣讀書人面如死灰。
不多時，大罵聲迴盪天牢。
……
……
金風樓船，燈火通明的暖閣內。
香凝沐浴完畢，擦拭了身子，而後，只披着一條寬大的浴巾，趕走侍女，春心蕩漾地走進了房間。
就看到，“趙公子”正坐在桌旁，望着外頭的河水出神。
“官人~”
香凝撲了過去，臀兒一扭，坐在了齊平雙腿上，上半個身子如同樹袋熊，掛了上去，媚眼如絲：“天不早了，休息吧。”
這些天，她心情頗爲愉悅。
這位趙公子出手大方，面容英俊，而且每次留宿，都折騰得她第二天腰背痠軟，被子都換了好幾條。
儼然，成了香凝最大的金主，以至於，這兩日，她都暗暗勸諫他，莫要大手大腳，亂花錢。
甚而，心中生出一些不該有的心思來……記得，她的上一位“前輩”，妙妙花魁，便曾淨身上岸，後來還去給了那位齊爵爺做了掌櫃。
恩……在桃川河的風月場所，普遍的傳言是，“掌櫃”只是個名頭，真正原因是妙妙花魁與齊爵爺不清不楚……
然而她並不知道的是，自己抱着的就是齊爵爺，更不知道，自己這幾天腰痠背痛，都是自己折騰的……
“明晚，便不來了。”齊平收回視線，平靜說道。
香凝一邊將纖手貼着齊平的胸膛，往下面摸索，一邊隨口道：“那奴家明晚不接客了。”
齊平見她沒明白，說道：“也許接下來很長一段時間，都不來了。”
香凝一僵，被巨大的失落籠罩：“公子……你要走了麼。”
齊平看着她，說道：“睡吧。”
香凝頭一歪，軟倒昏睡下去，齊平將她放回牀上，蓋了被子。
旋即回到窗邊桌旁，倒了杯酒，一邊慢慢喝着，一邊迎着外頭的夜風，望着河面上倒映出的萬家燈火，閉上雙眼，輕輕睡去。
……
翌日上午，東城小院中。
當阿七學完了今日的課業，起身，準備打掃房間時，就見坐在竹椅上的齊平從懷中取出一本厚厚的《說文》：
“這個送你了，按照我教你的方法，以後遇到不會的字，用這個查閱。”
《說文》，是這個世界的一本字典，售價不菲。
“先生？”阿七雙手接過，卻沒有驚喜，而是有些不安：“您不教我認字了嗎？”
齊平笑了笑：
“接下來幾天可能要出門一趟，不大確定什麼時候回來，房子的租子我交了半年，鑰匙放在門口的石頭下面，你先幫我照看着。”
阿七愣了下，覺得今天的先生有些不一樣：“您要去哪？”
“見一些老朋友。”齊平揮手：
“和你沒關係，呼吸方法可以繼續練，但不要在外人面前展露。”
阿七愈發不安，莫名覺得這位神秘的先生，可能要去做什麼大事，但他是個懂事的孩子，於是抱緊了字典，突然跪下，磕了個頭：
“我會照顧好院子的。”
齊平一揮手，道：“我只教你認識幾個字，算不得師徒，去吧。”
阿七隻覺，自己被一股無形的力量強行拉了起來，他愕然地看着先生，只覺對方愈發神秘。
等人走了，齊平舒服地靠在椅子裡，彷彿沉睡，亦或，養精蓄銳。
……
黃府。
作爲首輔府邸，這座院子自然格局氣派不俗。
尤其在景帝登基後，黃鏞再不復蟄伏狀態，迅速把持內閣，整個“黃黨”官員，接替各要職，儼然已成朝堂最大的勢力。
黃家女兒更被選入宮中，做了娘娘，一時間，黃家榮華，已達鼎盛。
連帶的家中子嗣，也火速躥升，黃鏞第三子“黃濟先”，原本只是個小官，轉眼卻成了一部侍郎。
只是這兩日，因爲京都接連不斷的暗殺，導致黃家人心惶惶。
“父親。”
清晨時分，黃濟先恭敬地走到書房門口，就看到房間內，老首輔正站在一方大桌前，懸腕提筆，揮毫潑墨，練習書法。
聽到聲音，也沒搭理，片刻後，當他寫完最後一筆，才擡起頭：
“怎麼？”
黃濟先硬着頭皮道：“按照那府衙總捕頭的猜測，今明兩日，兇徒極有可能對孩兒出手。”
邢明從“獵殺名單”上找出了一套“殺人規律”，下一個目標，正是這位黃家第三子。
黃鏞淡淡道：“怕了？”
黃濟先搖頭：“兒子自是不怕的，只是……”
“怕就是怕，有何不敢承認？這天底下，真不怕死的有多少？”黃鏞聲音平靜，一邊將毛筆放入洗筆池，一邊緩緩道：
“放心，陛下早有安排，已有大批高手暗中保護你，一旦那人出現，便會出手。”
黃濟先欲言又止，他並不懷疑這句話的真實性，但，他他很懷疑，若是雙方修行者打起來，自己的安危能否有保障……
做誘餌這種事，他如何能願意？
黃鏞掃了這名不成器的子嗣一眼：
“你要記着，你已經不是以前那個清閒小官了，若連這等事，都定不下心來，以後如何在朝堂立足？”
黃濟先一驚，垂首：“父親教訓的是。”
老首輔揮揮手，沒再說什麼，黃濟先只好離開，乘坐馬車，朝衙門趕去。
馬車周圍跟着不少護衛，他坐在車廂裡，緊緊攥着官印，神經緊繃，提心吊膽，結果一直到進了衙門，也沒有刺客到來。
“難道在晚上？”
他並沒有放輕鬆，反而愈發忐忑，一整個白天，魂不守舍。
一直到暮色四合，吏員走近堂內：“大人，您現在回府嗎？”
我不想……黃濟先嘀咕，但還是起身，說：“回。”
不多時，馬車轔轔，朝着府邸方向行駛過去，而在暗中，一雙雙目光，則悄然跟隨。
……
沒人想到，就在黃濟先與禪宗等人守株待兔，準備給齊平迎頭痛擊時，那位一手締造了暗殺風雨的“真兇”，卻大搖大擺，從教坊司衚衕走了出來。
“去鎮撫司衙門。”
僞裝成一名前來教坊司尋歡官員模樣的齊平吩咐。
車伕愣了下，不知道自家老爺爲何要去那鬼地方，但也沒問什麼，點頭：
“是。”
過了一陣，馬車抵達鎮撫司附近大街，閉目養神的齊平睜開雙眼：
“在這裡等我。”
說完，邁着四方步下了車，大大方方，通報過後進了衙門。
然後，齊平又憑藉對衙門的瞭解，避開目光，躲入暗處，再出來時，已經換成了“莫小窮”的樣貌。
若是旁人，即便有易容之法，也很難不露馬腳，可齊平對衙門太熟了，幾乎是毫無風險，便進了詔獄。
“千戶大人，您怎麼來了，今日不是休沐麼。”一名牢頭愣了下。
齊平揹負雙手，那張因常年不見陽光，格外蒼白的臉龐上，噙着笑容：
“想起個事，開門，本官去甲字牢房。”
牢頭爲難道：“大人，這……按規矩，得有紀大人的手令。”
景帝登基後，對鎮撫司進行了任免調動，莫小窮雖然還是千戶，但被削權，詔獄眼下真正的掌管人是從軍中調來的，一名姓紀的修士武將。
“莫小窮”微笑着，靜靜看他。
老頭額頭沁出汗珠，分明垂着頭，卻好似看到了莫小窮那殘暴瘋狂的目光……終究還是頂不住積威，敗下陣來：
“不過您要去，當然沒有問題。”
說着，他一揮手，喚來一名獄卒：“拿鑰匙，帶大人去‘甲’字牢房。”
齊平這才滿意點頭，踱步離去，等人走了，牢頭嘀咕了句：“可別搞出事來……”
旋即扭頭，朝那位紀大人所在的區域飛奔，準備先彙報。
……
“甲”字牢房，齊平跟在獄卒身後，大搖大擺走了進來，昏暗的地牢內，只有燭火燃燒着。
每隔一段距離，便有獄卒值守，足見重視。
齊平行走間，突然問道：“朝廷那些犯官們如何了？”
獄卒解答道：
“您放心，小的們不敢懈怠，按照規矩，該有的‘伺候’一點不少，嘿，昨兒宮裡來人，那幫硬骨頭清貴，也出不去了，紀大人吩咐收拾了這幫人一頓，這幫文人身子骨太弱，大家都不大敢使勁，怕弄死了，不好交待。”
齊平安靜地聽着，沒有表情，片刻後，他問道：“李桐關在哪一邊。”
獄卒下意識擡手一指，然後整個人頓住，只覺一股寒意沿着脊椎骨竄上天靈蓋。
真正的莫千戶豈會不知道這個？
“怎麼了？”齊平笑問。
“……沒，我帶您過去。”獄卒臉色蒼白地說，將齊平帶到了一座牢房，就看到裡頭一羣人，竟都是用鎖鏈破開了氣海，鎖在地上。
這套刑具，分明是對付修行者的，當初花臂僧人入獄，便曾如此。
只是，如今被打破氣海，廢掉修爲的這些人，卻都是曾經的錦衣緹騎。
“你……來……了。”牢房內，李桐被拴在牆角，鐵鏈穿過身體，吊着兩條手臂，渾身皮肉綻開，鮮血淋漓。
旁邊，其餘錦衣一怔：“莫千戶，您怎麼……”
爲了避嫌，李桐等入獄的錦衣，莫小窮都無法接觸。
齊平掃過被拷打的血肉模糊的衆人，抿了下嘴脣：
“我來了。”
這時候，旁邊那名獄卒終於承受不住壓力，突然拔腿就跑，一邊逃，一邊喊道：
“來人啊！莫大人是假的！！”
齊平淡淡地掃了那獄卒一眼，神識掃去，獄卒眼前一黑，暈倒過去。
“你……是……誰……”惜字如金的李桐愕然。
下一秒，就見“莫小窮”臉部蠕動，恢復真容，齊平語氣複雜：
“諸位，我來晚了。”