萬里河山至珍至貴，可登上帝位卻要付出無法想像的努力，其中的痛苦與折磨，即使天潢貴胄也難以忍受。更何況，胤禎的努力，之於我是明知不可爲而爲之。他做出此許諾，不在於其珍貴，而在於其傾其所有。我的眼窩酸酸的，不由自主地靠緊他。
胤禎突然問孫泰道：“那回皇阿瑪賞給爺的火藥，你不是帶來了嗎？”孫泰一拍腦袋，答道:“奴才帶着呢！怎麼把它給忘了？不知道溼沒溼？”我驚恐地望着孫泰，這傢伙每天揹着火藥亂跑，分明是一個移動的炸藥包！胤禎一挑眉笑道：“不妨事兒的！爺命人拆開過，這種是用陶土燒製管子，需要裝上特製的引信，才能炸開。你都想到的，爺想不到？”還不忘狠狠地敲了我一下。
胤禎和孫泰取出火藥管，又檢查了引信，均長出一口氣。看着古代的“雷管”，我揉着被他敲痛的額頭，又不是他發明的就被敲，貌似我吃虧了。孫泰小心了安裝好火藥管，並把它們逐一綁在箭上。剛好十支。胤禎給了自己、孫泰、常明各兩支，剩下的每人一支。
剛弄完，又有一批火把往我們這個方向移動了，更糟糕的是溪水兩岸均有火把。胤禎迅速立起身觀察一番，吩咐道：“萱兒，你和碧雲在這兒等着。爺去會會他們。”周圍不說伸手不見五指，至少樹影重疊，陰氣逼人。我底氣不足地說道：“我跟你們去。”胤禎說道：“那是打仗，萬一我們失手……”我抓住他的手腕，說道：“傾巢之下，安有完卵。”想是他感覺到了我在發抖，笑道：“前方洪水猛獸尚且不怕，怕起鬼神來了？”他就不能照顧一下我的面子嗎？他就不能像八八那樣，把言語放得柔和些？我悶悶地垂下頭。他卻又說道：“跟緊爺。聽爺的吩咐。”我立刻點頭。
我們出發了。一路疾行，汗水溼透了內衣。碧雲比我更慘，喘着粗氣咬牙努力追趕着。貧苦人家的女兒也這麼不濟事！相比之下，我還算好的。我一邊抹汗，一邊發誓，只要安定下來，立刻全面恢復空手道訓練。可想起那句諺語——有志之人立長志，無志之人常立志，想起“溫水煮青蛙”，我不禁有些泄氣了。記得傳說中的“青蛙效應”源自十九世紀末，美國康奈爾大學曾進行過的一次著名“青蛙試驗”。他們將一隻青蛙放在煮沸的大鍋裡，青蛙觸電般地立即竄了出去。後來，他們又把它放在一個裝滿涼水的大鍋裡，任其自由遊動。然後用小火慢慢加熱，青蛙雖然可以感覺到外界溫度的變化，卻因惰性而沒有立即往外跳，直到到後來熱度難忍而失去逃生能力而被煮熟。我這隻可憐的小青蛙，似乎從一個溫水鍋裡跳到另外一個。
胤禎低聲交待了一下計劃，常明帶着三個人又趟過小溪，消失在夜色中。胤禎則帶領我們從林中小徑，迎着火把潛行過去。他看了地形，尋了個山石掩護之處，拉着我躲了起來。他如獵豹一般倚靠在山石上，機警與睿智地望着前方的火把，嘴角泛起笑紋，低聲笑道：“就這點兒人馬？太小瞧爺了！”他一直緊緊地握着我的手，我想嘲笑他，又好像不合時宜。他又吩咐孫泰他們收集周邊的乾草、枯枝，打成捆背在身上。這不是加重行軍負擔嗎？我不解。
火把慢慢接近了。侍衛們都摘弓搭箭，胤禎也不例外，只等他的一聲令下。人羣更近了，按古代的計算方式，應該只有百十步吧。胤禎喝問道：“爺是皇十四子胤禎，前面來者何人？”有些主動冒進吧？對方接道：“十四爺，可找着了！八爺吩咐奴才來尋找爺！”溪水另一側的人也聚攏過來。胤禎喝道：“站住。八爺真是吩咐你們來的？”那隊人馬真格兒立住腳步，領頭兒的笑道：“十四爺快兩個月不見人影兒，可把八爺急壞了！爺在哪兒呢？奴才過去接爺！”胤禎笑道：“你們找了爺兩個月，辛苦了！爺好好賞你們！”
孫泰掩着引燃火摺子，點着預先備好的乾草扎的火把，丟了出去。但見幾十支羽箭直向火把撲過去。胤禎冷笑低語道：“如此別怪爺心狠了。”只聽一聲哨聲，接着就是火藥爆烈的劇響。火光映襯下，有人在地上翻滾，有人靜臥不動，剩下的人亂了營似的，到處亂跑。爲首的高喊道：“不要亂！集合隊伍！”這邊人剛不跑了，跟着又是兩聲巨響。這回死傷的從更多了。領頭的人喝止不住，手下紛紛丟棄火把四散奔逃。胤禎揚聲說道：“上天有好生之德！回去告訴你們的主子，這筆賬爺一定會找他討還的！”
胤禎吩咐循着他們的足跡前行。走了不到五里路，我累得快虛脫了，兩隻手扶着腰，大口大口地喘粗氣。這時胤禎吩咐原地休息。但見前方星星點點的火把又聚攏在一起，孫泰稟道：“爺，還有五六十人。”胤禎笑道：“常明還有三支火箭，夠對付他們的。”說畢一抖披風，鋪在地上，拉着我坐下來。我滿頭滿臉的汗，兩腮作熱，不管不顧地伏在他的腿上。山風一吹，涼絲絲，很舒服。我慢慢地閉上眼睛，享受這片刻的寧靜。三聲巨響，接着是漫天的火光與慘叫聲。我擡起頭來，胤禎掩上我的眼睛，說道：“戰爭是你死我活的較量，不必浪費同情心。”我沒有試圖再看。
不多一會兒，常明和那三個侍衛趕回來，覆命時眼裡都扼制不住興奮。胤禎淡淡地笑道：“剩下的人還有多少？”常明答道：“奴才數了，真正可以戰鬥的，不到二十個。”胤禎也興奮起來，說道：“想不到這火藥有如此之威力！”手一揮，“我們繼續往山下走。”還走？這一晚上得走多少路？胤禎一躬身，對我說道：“過來，爺揹你！”我哪裡好意思，趕忙說道：“不用。不用。我自己走。我能行。”胤禎說道：“逞能！上不上來？不然一會兒爺沒那麼好的心情，再想尋這好事兒門都沒有！”我賭氣重重地趴在他的背上。他輕笑，低聲說道：“你身子剛好，又走了這麼久，再病了想讓爺心疼死？”我心裡暖洋洋地，伏在他的背上吃吃地笑。他笑問：“傻笑什麼呢？”羞得我把頭埋起來，裝作沒聽見。
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我們走了五里路，前方哨探的常明就打發人回說，那批人賊心不死，還吃一塹長一智，熄掉火把潛行。胤禎吩咐回去告訴常明，在敵人接近一百步時，射響箭爲號。然後自去取下一個火藥管，放在路中間，在周邊灑了些淋了油的乾草。幾個又齊動手，卸下身上的乾草枯枝，佈置了一番。我方纔明白胤禎的意圖。爲將者能行一步而思後三步，能當統帥者自然對戰場的形式瞭然於胸，雖不是成竹在握。
胤禎還覺得不夠，我們又收集了一回這些枯枝敗葉。孫泰則在一支箭上纏浸了油的布。這一切就緒後，胤禎對碧雲說道：“虧得你帶油出來了，只是少了些，下回多帶點兒！”我笑道：“你該感謝碧雲纔剛把羊油收集起來。看來你愛吃乾糧醮羊油，也有點好處啊！”胤禎笑了。碧雲縮到角落裡，低頭偷笑。
一會兒，一聲響箭帶着尖銳的哨音，破空而起。孫泰立刻點燃火摺子，將胤禎的箭引燃。弓如滿月，如火流星一般射中路上的乾草堆。草上有油，火借風勢，迅速漫延起來，對方見沒有火藥，倒沒有亂，反而加快腳步，想衝過火堆，但聽得一聲巨響，地上的火藥管炸響了。四散的火星又引燃了周圍的乾草。那些人受傷的、沒受傷的紛紛抱頭鼠竄。胤禎這邊和常明那同時出手，兩波十四支，箭不虛發。這一輪又以他們的徹底失敗告終。我拍手叫好！胤禎按下我笑斥道：“你告訴敵人咱們在哪兒，你明說，用不着給信號！” 一回合小勝就翹尾巴了？
貌似危機過去了，我狠狠地擰了他的手背。他又沒躲！我臉上作熱，悄悄拉過他的手揉着。他附着我的耳朵，說道：“輕點兒！別揉跟擰一個力道！”我丟開他的手，躲到一邊去。孫泰他們裝沒看見，都笑着找些東西收拾。常明回來，稟道：“爺，暫時沒危險了。奴才想人手不足，就沒安排人繼續跟蹤。”胤禎說道：“你做的很對。我們也下山，找個進可攻，退可守的地方休息，天亮進城。”侍衛們答應一聲。胤禎這回也不說話，到我面前就把我背起來，然後常明引路，孫泰斷後，繼續直山口處才落定。胤禎又佈置了一番，孫泰、常明輪流上夜，我們纔算正式歇下。我也自然地靠在胤禎身邊，閉上眼睛就睡着了。
歇至天明，所幸無事。我們進城尋了家客棧，梳理整齊就出來吃飯。孫泰叫店小二隻要好的多多的上來，小二答應一聲，飛快傳下話去。灌腸、疤餅、蕎麪河撈、豆腐腦、刀削麪配上葷素兩樣澆頭，又是各樣小菜。昨晚折騰了一晚上，我早已飢腸轆轆，更別提那些位男士了。胤禎和我一桌，其他一桌，一上來就大吃特吃起來。這會兒綠色食品，又是山野風味，再加上一個“餓”字，吃起來分外香甜。
剛吃到一半，有人冷笑道：“踏破鐵鞋無覓處，得到全不費功夫啊！”我們擡起頭，是那位耿大公子！冤家路窄！我纔剛還想呢，代州縣城的客棧顯得小氣與寒酸，想起那位耿大公子的爲人，不難猜到其父是何許人也。說不定這裡的民生凋敝，超出我們的預期呢！這跳樑小醜又出現在我們的眼前。看他身後還是那七八個家奴，怎麼也不長點記性，多帶點人呢！但他神氣活現的樣子，是不是已經叫了援兵？我們累了一夜，再打起架來，好像很吃虧！