郭銘、趙平空二人奉狄念之令、分率數萬禁軍南下舒州剿寇，卻連連吃敗於流竄飛快的賊寇，非但未能剿滅這支寇軍，反倒讓其順着建康路一路流入臨淮、潮安兩路南面山林一帶，甚至下面的成府路亦有寇軍出沒。
江平當初所言確是不虛，這些前朝遺寇看似毫無章法，然一旦未能將其即刻剿滅，其流竄壯大之勢便如滾雪球似的，一日數倍在漲。
之前建康路流寇阻道、令禁軍糧甲不得北上，已是給北境添了十分壓力，此番潮安、臨淮二路南面亦有賊寇起兵，一旦斷了三路互通之道，北境上的近十萬大軍便只能依着東西兩面諸路繞道運送糧甲，絕對是無法與北戩大軍持久相擾的。
況且郭、趙二部已有數萬禁軍被寇軍拖滯，償是再投入兵力剿寇，只怕北境上剛得了的這點勝勢亦會保不住。
孟廷輝看清楚後，心一下子就涼透了。
殿上衆人亦都是先喜後驚，繼而擰起了眉頭。
英寡在前起身，捏起案上一本摺子，衝下道：“狄念密奏，韓澎既破梓州、進擊暉州未三日，北戩朝中便有令至軍前，使其統軍大將、宣徽北院使趙回伏服求和。
她又一驚，周圍諸人亦是面面相覷。
雖是軍報中未提及的事情，但皇上既然肯讓二府知曉狄念密奏之事，想必是想聽聽二府之議。
安茂林率先道：“臣以爲不如順其之請，二軍議和。如此北境戰火可止，朝廷只需注力於剿寇一事，而禁軍主力更是可以疾調往剿寇。倘是寇禍大犯不止，臣恐後患不治。”
江平卻極惱怒，大聲道：“怎可如此便宜了那北戩！它遣使來朝議裁軍減歲，又出爾反爾犯我邊境，此番吃了敗仗，轉臉就又要求和？這天下豈是它北戩說了算的！”
英寡目光轉旋，看向方愷眉頭深深擰在一處，半晌才道：“臣恐北戩計多善詐，此番打着求和的幌子，不知背地裡又在籌謀着什麼。”
然而中書諸臣卻是不肯放棄這議和的機會，葉適急着出列道：“陛下，北境大戰方三個月，朝廷軍備糧草便已出十一，倘是北事能得稍止，則是民之幸矣。”
古欽則道：“陛下，年初時北戩遣使議同裁軍減歲諸事，因陛下仁聖乃允其請；今北戩大敗而求和，何不就此機會大加羅貢、使其重立臣納歲之書？當此北境大捷之機，便是使其年納二、三十萬錢帛亦不多矣。倘錯過此機，臣恐往後難再求矣。”
幾位老臣說得皆有道理，然而他卻一字不語，將手中摺子捏得更緊。
她見狀，蹙眉道：“陛下，二府之議皆有理。眼下寇禍不止，北境雖一時得勝，然絕難持長久之計；朝廷當務之急乃是將流寇盡數剿滅，如此方能還邊路之安寧。此番倘能使北境二軍議和，則國中流寇之事必得清矣。然北戩豺狼之心不可不防，臣以爲不若遣使至北境軍前，詳作與其議和之態，邀以百十萬歲貢之數，則其必不應矣；兩邊和使倘不能議同，必得留于軍前、復走還驚以諮上意，如此奏旨往復數次，則北境可得二、三月不起戰事。朝廷即可趁此時機大舉調兵南下剿寇，一旦事成，則不需再憂北戩之心，無論戰否，我大平必能大展手腳，逼其降伏。”
她這計議可謂足備，既顧及了樞府不肯屈軟的態度，又考慮到了中書主和的想法，使二府之間因此事而略有劍拔弩張之感的氣氛頓時消了大半。
但他臉色卻依舊沒變，只是望了望她，就又轉眼看向古欽，道：“狄念奏言，北戩請派文臣出邊諮議和事，以防軍前生變。
這倒是令殿上所有人都沒有想到的。
古欽想了一想，才道：“二軍對壘多時，倘以兩國主帥互議和事，怕是難保不會又起摩擦，北戩此請確也在理。”
英寡略微沉眉，衝他吩咐道：“從朝中兩制以上文臣中擇一人出邊，便按孟廷輝先前所計，至金峽關外與北戩邀以百十萬錢帛歲貢，圖緩北境戰事。”
古欽低聲一應，擡頭時，目光便朝她打探過來。
中書其他人亦紛紛轉頭望向她。
孟廷輝波瀾不驚地站在最後，坦然迎視他們的目光。
這些目光中的深意令她萬分熟悉，腦中不由自主地就回憶起那一年柳旗禁軍譁變之時，同樣是在這睿思殿上，同樣是這樣的目光。
樞府這邊也是一下子就明白了過來，當下紛紛皺起了眉頭。
然而還沒待衆人開口，英寡便一扔手中奏章，冷着臉斬釘截鐵道：“她不行！”
古欽低頭道：“陛下，朝中兩制以上文臣中凡涉軍務者唯孟廷輝一人而已，且孟廷輝又有當年北上平亂的功績，在軍前亦能與禁軍諸將互爲所通。孟廷輝才足智多，此計既爲她所出，何不由她親上北境促此計成？至金峽關需由潮安北上，孟廷輝出身潮安，倘有急情，勢必比旁人來得更爲便宜。
中書其他人紛紛附和。
她輕輕垂眼，將汗溼的手心在官服一側擦了擦。
其實早在方纔提議時就已料到，倘從朝中派人出邊議和，想來二府是一定會選自己的。
中書的理由自不必說，論軍務論資力，朝中文臣怕是沒人比她更適合去軍前與敵國議和了；而樞府老將們亦是親眼目睹過她當日是如何諷言趙回的，相比對她出使北境定是信心十足的。
果然，方愷沒過多久便上前道：“陛下，當初柳旗禁軍譁變何等竦人，孟廷輝人赴亂軍城中亦能不畏不懼、不負皇命，此番北境之險不如當年柳旗，而孟廷輝比當年知事成熟得多，想來必能不辱國體、不負君思。”
英寡眼底怒意層疊，語氣頗重道：“朕方纔說了，她不行！”他不耐煩地踱了幾步，又盯向古欽與方愷：“此番北赴軍前不是兒戲，豈能讓她去！”
孟廷輝心口一下跳得比一下快。
想來他是在擔心她的安危。
可他表現得如此明顯，卻讓她愈緊張起來。
她清清嗓子，終於出聲：“今夜已晚，諸位大人、將軍們都已是連夜未曾好好歇過了，眼下議事恐有疏誤，不若明日再決，陛下以爲如何？”
“退殿。”他想也不想便道，語氣極是不善。
衆人無奈，只得一一退了出去。
她欲留下與他說幾句話，誰知他卻背過身道：“你也退下。”
她聽得出他語氣中的疏冷，心想怕是北面的這些亂事兒讓他過於疲累，不由噤聲，悄悄地隨人退了出去。
初夏夜風微涼，一觸頰面，頓時令人清醒了不少。
潮安北路，怎的這次又是潮安北路？
她邁步下階，可腦中不停地滾過自她入樞府後生的這些事兒。
正旦大朝會、北使、寇禍、外亂、議和……
恍然間她的腳步突然一停。
心裡飛快閃過一念，捕捉不及便已消弭無蹤。
然而腦中卻又浮現出來一個人的名字，久而不褪。