朱由校一張蒼白病態的臉，這樣的臉色無意間突然露出殺氣，非常可怕。所幸的是他高高坐在龍椅上，下邊的人不敢仰視，並沒有看到。
“行款？”
朱由校的臉色衆人沒有看到，但是那冰冷的語氣，彷彿是墓地裡的聲音一般，沒有一點熱度，讓崔呈秀不寒而慄。他不明白的是，這個只有十幾歲大的大孩子，每天只顧着玩樂，爲什麼有時候會讓人這麼膽寒。
崔呈秀不知道說什麼好，要對蒙古示好，除了行款還有什麼法子？和親當然是不可能的，大明朝開國以來從來沒有公主、甚至打着公主旗號的女人出嫁關外。
朱由校冷冷說道：“天下稅賦，大半用於軍費。你們兵部不想辦法反擊夷寇，竟然主張行款？！我泱泱大明、尊嚴何在！威儀何在！咳咳……”
皇帝那生硬而憤怒的聲音在大殿中迴盪，衆人不敢絲毫動彈，一時間殿中靜得可怕。朱由校情緒有些失控，說話聲音大了點，牽動喉嚨一癢，不住咳嗽起來，而衆臣連勸誡皇帝保重龍體都不敢。
崔呈秀愣了片刻，膝蓋一軟，撲通一聲跪倒在地，腦袋在地板上碰得“咚咚”直響，“臣有負皇上隆恩，臣罪該萬死……”
朱由校咳嗽了好一陣，閉目養神，精神恍惚彷彿天旋地轉。皇帝沒有發話，崔呈秀一直在磕頭，額頭上已經鮮血長流，看得衆人目瞪口呆。今兒朱由校一發威，大夥都有些所料不及，戰戰兢兢起來……那畢竟是天子，想殺你有那個權力！
“咚咚咚……”
許久之後，朱由校才緩過氣來，他吸了一口氣，招了招魏忠賢，魏忠賢附耳過去。片刻之後，魏忠賢朗聲道：“皇上說，朝議時諸位臣工暢所欲言，朕不會因進諫而降罪大臣，崔呈秀平身吧。”
崔呈秀幾乎要哭出來，高呼謝恩，萬歲萬歲萬萬歲。今日皇權的威力一下子展現了出來。實際上，只要皇帝有脾氣，皇權不是那麼容易動搖的。
這時魏忠賢又唱道：“口諭，朕身體不適，先回乾清宮了，諸位大臣商議好了擬出摺子，呈報司禮監批覆。”
衆大臣紛紛跪倒在地，高呼萬歲恭送皇帝。
內閣首輔顧秉鐮主持廷議，主要說對蒙古外交的事。這事現在商量起來倒是沒什麼分歧了，因爲剛纔皇上已經很明確了他的態度，而且龍顏震怒，這時候再去頂槓不是沒事找抽嗎？
商量了一陣，沒過多久，顧秉鐮就宣佈散廷。張問隨着人流出了皇宮，一路上，和他搭話寒暄的人明顯多了些。張問一一應酬，心裡卻還在回憶剛纔文華殿皇帝發怒的情景。今天的事，讓他再次相信朱由校絕不簡單，甚至有他曾祖嘉靖皇帝的心胸！試想如果朱由校真的只對木工玩樂感興趣，他會在乎什麼朝廷威儀這些嗎，還會如此情緒激動？
走出東華門，張問正要上轎，玄月便走到旁邊，低聲道：“東家，有十分重要的消息。”她一邊說一邊左右看了看，除了擡轎的轎伕，還有一些侍衛，雖然都是張問養着的人，但並不是絕對信得過的核心成員，玄月便沒有多說。
“上轎來。”張問簡單說了一句話。
二人共乘一轎，讓玄月臉色微微一紅，轎子又不同於馬車，裡面的空間更小。玄月只能坐在張問旁邊，緊挨在一起。
轎子離開了紫禁城之後，張問才問道：“有什麼重要的消息？”
玄月將嘴靠近張問的耳邊，低聲說道：“玄衣衛抓住了一個細作，疑是建虜那邊派來的人！夫人通知屬下，讓東家儘快去堂口商議。”
張問吃了一驚，建虜的細作？他的第一個打算並不是交上去，而是想先看看是怎麼回事。玄衣衛在京師的堂口很隱秘，張問也沒有去過，便問道：“你知道堂口在哪裡嗎？”
玄月點點頭，說道：“只是東家不能這麼去。”
“我知道。”
張問便先命人扯了儀仗，然後坐嬌去了一家綢緞鋪。他在綢緞鋪裡叫人尋了一身便衣換上，又讓一個侍衛坐他的轎子，把轎子擡回去。張問和玄月等幾個心腹則從後門出去重新上了一輛馬車。
他一會逛酒樓、一會逛戲院，換了幾次馬車，輾轉了好幾次，這才讓玄月帶着去京師堂口。玄月帶着他進了一家名爲“江南菜”的酒樓，但是玄衣衛的堂口並不在這裡，卻有一個秘道通往不遠處的一條衚衕，在一家賣瓷器的商鋪後院。
那家名爲江南菜的酒樓在一條大街上，處於繁華熱鬧之處，來往的人流較多，確是方便來往。而這瓷器點雖然只隔兩條衚衕，周圍卻是居民的民宅，十分清靜。
幾個黑衣女子將張問帶到地下室中，只見張盈也在那裡，見到張問，便迎過來。張問左右看了看，這密室倒是不大，也不是什麼牢房，像個臥室那麼大地方，不過是石壁構成，隔音效果應該很好。一個披頭散髮不成人樣的漢子正被綁在一根柱子上，上身赤裸，傷痕累累血淋淋的，耷拉着腦袋，好像已經昏死過去。
張問指着那人說道：“就是他？建虜細作？”
張盈點點頭，一臉嚴肅道：“有幾個人是從關外進來的，行事詭異，我們一直盯着他們，昨晚找到機會設計抓了一個，一經拷問，真是建虜那邊派來的細作！”
“他們來京師做什麼？”
張盈皺眉道：“這個不知道，我覺得他是真不知道……”
張問看了一眼那人血淋淋的慘樣，就剩一口氣，估計吃了不少非人的苦頭。不過張問想起家裡邊那個有特殊愛好的方素宛，心道這世上無奇不有，說不定真有不怕死不怕痛苦的人。張問想了想便說道：“繼續拷問，得讓他說出有用的東西來。”
“他好像只是個負責安全的侍衛，並不清楚機要的事情……一番拷打之後，他知道的東西也說出來了。他承認自己是建虜那邊的人，而且說出了重要的線索：他的上峰經常和三千營的一個校尉聯絡。從這點看出，他要真是寧死不屈，就不會說出這樣重要的線索，我派出人手，跟哨了他說的那個校尉，果然發現他和幾個細作有來往！”
張盈說完，又沉聲道，“這幾個細作的行蹤，連錦衣衛都沒摸清楚。我覺得相公最好不要上報，否則會引起錦衣衛對咱們的注意。”
張問點點頭道：“盈兒說得不錯，東廠錦衣衛都沒有摸清的事兒，我要是報上去，不是證明我的眼線比錦衣衛還密？況且抓個細作能有多大的功勞，上報得不償失。這樣，你們的人繼續盯緊那個校尉，叫什麼名字，是哪一塊的人？千萬別打草驚蛇，看看他們究竟要幹什麼。”
“這個校尉叫孫進忠，是城郊的巡哨，並沒有多重要的職權。”
進忠……私通外敵，還進忠，看來名字和人品完全是沒有關係的。張問低頭沉思了一會，說道：“城郊的巡哨，能幹什麼事兒？難道只是打聽城防的消息？可他一個校尉能知道多少上邊的安排。建虜費了那麼大勁、細作冒那麼大風險和京營將官聯繫上，總不會只爲了打聽點小道消息吧！我看這事還沒弄清楚。”
張盈道：“我會吩咐下去，提高盯梢的獎賞，儘快摸清線索。”
“你得小心，別把自己暴露了……這種事有風險，要不盈兒把玄衣衛交給玄月管理好了，你回家打理家務。”
張盈搖搖頭笑道：“放心，這事我會用信得過的心腹，不會泄露出去。其他的眼線都是單線聯繫，他們不清楚上邊是什麼人，都是拿錢辦事，大家省心。”
張問聽罷只得作罷，想想自己這個正室夫人真是閒不住，挺鬧騰的。不過因爲她是皇后的親姐姐、現在手裡又有一支對張問很有用的人馬，各種方面對張問的幫助很大。有時候張問也在疑惑，是不是夫妻就是這樣的？比如大部分大戶人家，聯姻都是門當戶對、能夠相互關照的人家，婚事與其說是夫妻感情，還不如說是聯合。
或許是張問想得太多了，對於上層社會來說，愛情真的不是那麼重要。明朝一個有地位的男人，清廉點的有幾房侍妾，一般有幾十房也不算多，女人們都巴不得得到男人的寵愛；許多士大夫的侍妾，不到二十歲就嫌老了，然後換掉……這樣的情況下，上位者說所謂的愛情實在有些無聊，糟糠之妻不下堂很多就是爲了好名聲，多數是因爲丈人家也很牛比。
張問從胡思亂想中回過神來，又尋思着眼下這個建虜細作的事，心道建虜直接派人遠道京師來辦事，看來他們真是在緊盯京師！
……
建虜威脅京師的事，遠在天邊，因爲眼下並沒有聽見馬蹄聲。但是山雨欲來風滿樓，各種各樣的跡象表明，這種可能很大。不僅張問等人惦記着這事，魏忠賢同樣也是日夜掛在心裡，他記掛的不是對國家的影響，而是對他的前途和權位的影響。大義也好、天下興亡也罷，太大了、是許許多多的人共同面對的東西，而權位對於個人來說，纔是實實在在的東西。
這種巨大的壓力讓魏忠賢心情煩躁，動不動就生氣，他身邊那些乾兒幹孫們可是倒了大黴。司禮監院子裡傳來了“噼裡啪啦”的板子聲，還有尖嗓子的哭爹喊孃的慘叫，那是一個倒黴的太監在被“教規矩”。
一個面容清秀的太監小心翼翼地端着茶杯走到魏忠賢面前，說道：“乾爹，您慢着點，有點燙。”這個太監姓黃，叫黃齊，就是當初張問在上虞縣做知縣時，被派到上虞縣的稅使！幾年過去了，他還是那張白生生的臉蛋，很孃的動作習慣，不過職位有些改變，很識時務地投奔了魏忠賢、拜了爹，混得還算不錯。
魏忠賢拉着一張馬臉，接過茶杯，對門外的慘叫充耳不聞，好像壓根就沒有聲音一般，他慢騰騰地揭開茶杯，用蓋子輕輕拂弄着水面，皺着眉頭好像在想什麼事。
黃齊小心翼翼地說道：“乾爹，兒子有句話不知當講不當講……”
魏忠賢裝筆地從喉嚨裡發出“唔”地一聲，就像有膿痰化不開一般，算是應許了。黃齊這才說道：“兒子覺得吧，這麼多外廷的大臣都孝敬乾爹、尊敬乾爹，是因爲皇爺寵着咱。咱們的優勢不是在朝廷上，是在皇爺那裡。”
“喲？”魏忠賢覺得這句話十分有道理，半眯的眼睛也騰地睜開了，有些急迫地說道，“你小子還有點心思，說，繼續說下去。”
黃齊臉上浮出一絲得意的笑容，就像被拍着腦袋的狗，立刻搖上了尾巴，用討好的口氣說：“兒子覺得，乾爹這些日子和皇爺有些疏遠了，所以皇爺有點……不太向着咱們，那個狗•日的王體乾，趁機在皇爺面前百般獻媚，讓他鑽了空子。咱們要扳回局面，還得想着皇爺才行。”
魏忠賢的馬臉上很快泛出了淡淡的紅光，他有些興奮起來。黃齊見狀，立刻抓住機會小心說道：“乾爹，師兄……在外面，肯定知道錯了，乾爹念在師兄中心耿耿的份上，饒他一回吧。”
魏忠賢轉頭看了一眼門外，不慌不忙地說道：“得，你給他求情，今天就算了，讓人住手吧。”
“兒子代師兄謝謝乾爹，乾爹最疼兒子們了。”黃齊飛快地說完，急衝衝地跑出門去，嚷嚷道，“乾爹大發慈悲，說今兒就饒他一回，快別打了！”
幾個打板子的太監立刻停下手，架着那半死不活的太監來到門口，被打的太監趴在地上嗚嗚嗚地痛哭，一邊說道：“謝謝乾爹饒恕兒子，兒子今後再也不敢了……”
魏忠賢揮揮手說道：“咱家打你，是教你。要是栽在外人手裡，就會把你往死裡整，你好自爲之！”
“是、是，乾爹打兒子，打是親罵是愛，這不幹爹心疼兒子了，還沒打到數呢，兒子……嗚嗚嗚……”
魏忠賢聽罷嘆了一口氣，心道這奴婢倒是挺可憐的，就怪今兒老子心情不好，恰恰栽在咱家手上。魏忠賢想罷說道：“我房裡的那瓶藥，很有效，給他拿去吧。”
那太監自然千恩萬謝，被人擡下去了。
這時魏忠賢喊道：“黃齊，你過來。”
黃齊急忙屁顛屁顛跑到魏忠賢跟前，彎着腰道：“乾爹，您有什麼吩咐？”
魏忠賢沉吟片刻，說道：“你說說，怎麼才能讓皇爺歡心。”
“這個……”黃齊皺眉想了許久，陪着小心道，“兒子瞧着這些日子皇爺把宮裡能玩的都玩膩了，做木活兒的時候也是心不在焉的，咱們得找些新鮮有趣兒的東西獻給皇爺，皇爺保準就高興了。皇爺一高興，就知道您才最體貼皇爺的心思，咱們的差事也就辦得更好了。”
“皇爺喜歡的東西，咱家也都知道，宮裡也有，可不知什麼新鮮玩意才得皇爺的心思……對了！”魏忠賢突然一拍大腿，恍然大悟的樣子。
連黃齊也忍不住好奇問道：“乾爹想到什麼好主意了？”
魏忠賢露出了笑容，十分猥瑣的笑容，“黃齊，你說男人喜歡什麼？”
黃齊不到十歲就被淨身，嚴格地說對男人不是很瞭解。而魏忠賢則是娶妻生女之後才自宮進來的，魏忠賢以前又是個混混，相對來說，就真是見多識廣，他猥瑣地笑道：“男人沒有不喜歡女色的，這皇宮大內，就皇爺一個男人，你說什麼才能讓皇爺喜歡？”
黃齊愕然道：“可宮裡的娘娘們都是天下極美的人，還有宮裡上萬的女人，只要皇爺喜歡，誰巴不得侍寢呢，皇爺也不缺這個呀。”
魏忠賢撮了一下黃齊的額頭，笑道：“沒見識！紫禁城中當然不缺女人，可她們都是學慣了規矩的，在皇爺面前，哪敢有丁點放肆？你在敬事房呆過吧？皇爺指了誰，先沐浴洗乾淨，然後把人用被子裹起來送到皇爺那裡。侍寢的女人面對的是皇爺，動也不敢動、時刻戰戰兢兢，按部就班，長期這樣，皇爺能有什麼趣味兒？”
黃齊馬上不假思索便脫口而出道：“乾爹高見！”
魏忠賢興奮得站起身來，搓着手喃喃道：“咱們得找個極品的夠味兒的美女獻給皇爺……”
他還在盤算，女人是他送過去，就是他的人，如果得寵了，什麼皇后、王體乾之流還有什麼說話的份。而且皇爺一樂上了，自然管得事兒就少了，咱家自有辦法收拾這幫蹦達的傢伙！
黃齊見魏忠賢高興，便說道：“乾爹，要不這事兒交給兒子去辦，包準找最漂亮的女人回來。”
魏忠賢笑罵道：“你懂個屁，不懂能會挑選？這人咱家得親自來選，不過你下去盯着點，打聽一下這樣的女人……唔，青樓裡的最好，手段到位，還有那些有名聲的寡婦等等，也省得咱們教。”
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