漫天繁星不見月色，快到黎明時分了，除了羅娉兒她們倆在永壽宮未睡，這邊養心殿的張問也沒有睡下，他正坐在書案前提着紫毫筆，卻枯坐了半晚上一直沒能下筆。
當值的奴婢們可就難受了，平時這時候他們值夜還可以在晚上也跟着眯一會，但今晚裡面的燈光一直未滅，他們當然不敢睡下，只得陪着在外面坐了一晚上，雖說夏天的夜晚並不凍人，而且焚着香蚊蟲也比較少，但這麼坐着也不敢說話實在難受。
張問面前的案上放着一張畫像，就是先前羅娉兒在時畫的，畫中之人直挺挺地躺着，肌膚煞白，頭髮上珠玉飾物十分漂亮，但是臉的位置卻一片空白，什麼也沒有，看起來十分詭異。張問提着筆，就想給它的臉上補上五官。
他要補什麼樣的眼睛鼻子，連自己都想象不出來，該如何下筆呢？於是只能這麼枯坐着，毫無辦法。
就在這時，外面傳來了一聲太監裝的雞叫，不一會，李芳便走了進來，跪倒在地道：“皇爺，快到上朝的時辰了，是不是要奴婢們侍候皇爺更衣？”
熬了一晚上之後，張問臉色蠟黃，眼圈發黑，聲音也有些沙啞了：“朕今兒不上朝了，你去傳旨，替朕找個理由讓大臣們各自回衙辦公。”
“奴婢遵旨……還有一件事兒，福建巡按習夢庚上書海禁的摺子……”李芳忙趁機把困擾了他們一晚上的事說了出來。
卻不料張問及其不耐煩地揮了揮手：“你們商量着辦，對了，去把玄月叫來。”
李芳叫張問心情不好，不敢再羅嗦什麼，只得應了出去辦差。沒過多久，玄月就來到了涵春室，張問交代她去準備一下，他要去老宅。
等張問洗漱完畢吃了些東西，也顧不上練習每日的功課劍術，直接便上了一擡轎子，身邊只帶了一隊侍衛便出宮去了。轎子黑漆漆的並沒有皇帝的一套儀仗，毫不聲張地悄悄出了紫禁城，徑直前往青石衚衕的老宅。
這地方還是老樣子，張問以爲沒住人了，不料一進門發現曹安上來跪安，張問忙扶起他道：“曹安你年齡大了，以後見着朕不用下跪。”
曹安鬚髮幾乎都白完了，可現在看起來還胖了一些，臉色也紅潤起來，看樣子養老養得還不錯，他無兒無女，但因爲有張問的關係，身邊服侍的奴婢不少，並不寂寞。
張問回顧左右，這裡打掃得很乾淨，便不禁問道：“你還住在這兒？我不是叫你去借景園住麼，那邊地方寬敞有山有水，比這裡住着好。”
曹安道：“回少爺的話，老奴在這地方住習慣了，人老了就不想挪地兒。”別人都叫張問皇上，他還是沒改口直接叫少爺，玄月也常常叫東家/
張問點了點頭，也不多說，便向內院走去，曹安和玄月急忙緊跟其後。張問走到院子中間那口枯井旁邊，彎下腰向裡面看，只見下面黑漆漆的什麼也看不見。他這麼看了一會，又拾起花壇旁邊的一塊石子丟了下去，片刻之後，便響起了“啪”的一聲幹響，裡面果然沒有水。
玄月和曹安面面相覷，都不知道張問想幹什麼，只得呆站在一旁。
“去找一根繩子過來。”張問說道。
玄月聽罷皺眉道：“東家要下去？”見張問點頭，她和曹安都大吃一驚，曹安立刻就跪倒在地勸道：“少爺是萬乘之軀，萬萬不可做這樣冒險的事！”
而玄月見張問面不改色，知道勸說也沒用，她只得說道：“枯井裡可能有瘴氣，得先試驗一下以防萬一。”
張問點了一下頭，對玄月說道：“你去準備。”
過得一會，玄月就找來了一隻鵝和一根蠟燭，她把點燃的蠟燭和鵝一起用繩子吊下井裡去，等過一炷香時間再提起來，只見鵝依然活蹦亂跳的，蠟燭也未滅。張問便說道：“看來下面有縫隙通氣。”
當着皇帝，沒事下枯井去做什麼，旁邊的人都十分納悶，又不敢多問，好在周圍只有曹安和玄月二人，也不用擔心傳將出去對皇帝聖名有礙。玄月雖然不知道張問爲什麼要幹這種匪夷所思的事，但內心卻是一陣小小的感動……起碼對她是一種信任不是。
她很快就叫人準備了一些東西，繩梯和一個鈴鐺，對張問說道：“東家一會想上來的時候就拉一下繩子，屬下等把您拉起來。”
張問點頭應了，叫人放下繩梯，往裡面看了一下，黑漆漆的果然有些嚇人，而且狹小的空間讓人覺得壓抑，他吸了一口氣，便俯身抓住了繩梯。這時玄月提醒道：“東家要不要帶個火摺子？”
張問心道：裡面只有具屍骨，早已面目全非，有什麼好看的？便搖搖頭，直接便下去了。
曹安和玄月都十分緊張，玄月對着井下喊道：“東家，有什麼不適就拉繩子！”
井下面傳來了回話：“知道了。”上面的兩個人這才稍稍安心，萬一張問有個三長兩短，皇后和沈碧瑤她們不得拿玄月和曹安碎屍萬段不可。
只見曹安埋着花白的腦袋不住往下窺探，但什麼也看不見，他的臉上滿是擔憂之色，他和張問雖然有主僕之分，但曹安是看着張問長大的，他一輩子都在張家，張問不僅關係到他養老的問題，在他的心裡比自己的兒子還要重要。曹安一邊看一邊說道：“這裡不能缺了人，不然一會少爺拉響了鈴鐺，沒聽見怎麼辦？”
玄月想了想說道：“不要讓不相干的人知道，這麼着，今天白天我們一起守着，如果到了晚上東家還不上來，您年紀大了就去歇歇，明早換您來守。”
曹安道：“只好這樣。”
張問順着繩梯慢慢爬到了井底，有一股奇怪的味道，非香非臭，屍體的惡臭倒是早就沒有了。這裡埋葬着一個女人的屍骨和另一個女人的骨灰，其中骨灰自然無跡可尋，屍骨離現在都十幾年了……他坐下來，慢慢想起了一些往事，當時他就是一個純碎的小地主，無權無勢無計可施，小綰爲免受辱，先是服用了硃砂（硫化汞，有毒）然後跳井，這座枯井就成了她的葬身之地，張問也沒把她撈起來。
十幾年過去了，井裡的屍體應該早就變成了骨骸。周圍伸手不見五指，張問倒是一點都不害怕，他專心思索，想回憶起那張曾經熟悉的臉，但記憶裡那個人的樣子卻越來越模糊。
一個時辰過去了，兩個時辰過去了……井口的亮光也越來越黯淡，時間可能已臨近晚上。張問腦子裡仍然一片空白，以前那些事他都記得，可人的臉爲什麼就變得模糊了呢？這讓他的情緒變得焦躁起來……
或許事情都過去了十幾年，她對張問或許已經並不是那麼重要了，但他的心結卻無法解開，非得想記起她的樣子，心裡才能安穩，否則就覺得什麼都不再有意義，他也無法理解自己的心態。
又過了許久，張問終於趴在了地上，慢慢地開始摸索，井底並不大，很快他就摸到了東西，觸手處像是絲綢，應該是屍骨的衣服。張問還以爲只剩下一具白骨，原來衣服竟然還沒腐爛。
馬上張問就意識到不對勁，他摸到衣服裡面是軟軟的，根本不像是骨頭，他心下一陣疑竇，難道是穿得棉衣？他立刻爬了起來，在那具|屍|身上慢慢摸索，很快確認這是具沒有腐爛的屍體。
張問不敢相信，她的屍體在井底躺了十幾年，而且沒有做任何保護，跳下來是什麼樣，現在就什麼樣，怎麼可能還不腐爛？他懵了一會，然後非常想看看這屍身是什麼樣子，雖然想不起小綰長什麼模樣了，但如果親眼看到，沒有人不出來的道理。可身上沒有火種，現在已到傍晚，井底更是漆黑一團，一點光都沒有，就算是湊到面前也看不到任何東西。
張問正想喊上邊的人丟照明的東西下來，突然又想：或許是其他人的屍體，院子裡哪個奴婢被殺了或是自|盡剛掉下來的？
他可以想象，如果發現這具屍體不是小綰，看到之後有多失望……爲了免受打擊，他沒有馬上招呼上邊，而是繼續在井底摸索，看能不能摸到其他東西比如骨頭一類的。
他一個人神經兮兮地在井底忙乎了許久，除了剛纔那軟綿綿的屍體，沒有發現任何東西。呆坐了一陣，他才清了清嗓子喊道：“來人！”
上邊傳來玄月的聲音：“東家，我在，您要上來麼？”
張問道：“不上來，給我弄些可以照亮的東西下來。”玄月應道：“您稍等片刻。”
過了不一會，玄月便將一枝點燃的蠟燭放在籃子裡，用繩子吊了下來。那朵光亮自上而下慢慢將黑暗驅逐，此時張問的心情難以訴述，他只覺得自己的胸口咚咚直跳，眼見着那燭光慢慢下降，他急忙背對着那屍體的位置，擡起頭準備接住籃子。