雪已消去，鄉間的麥子綠油油一片煞是好看，春天的氣息撲面而來，二月春風似剪刀。如此帶着希望和活力的景象讓張問的心情漸漸開闊起來。
到了晚間，張問原本是準備找戶農家休息，卻遇到一個村子裡正在辦喪事。他便叫人送了些禮金，也跑去參加喪事，順便就在那裡吃頓晚飯。其實張問來參見喪事只是想聽聽祭文，作爲一個文人，很多時候文字性的所有東西都是他的興趣愛好。主人家雖然不認識張問等人，但是張問等帶了禮金來的，主人家也不爲難，依然按照禮儀跪在路旁答謝客人。
幾乎所有來參加喪禮的客人，死者的孝子孝孫都要跪迎，這是一種禮儀。神州禮儀之邦，雖然眼下已經禮崩樂壞，但是這些人們依然遵循着許多禮節規矩。
靈堂裡的道士吹吹唱唱，正在超度亡靈，張問也懂點這些雜學，側耳一聽，道士們正在“過十二殿”，孝子孝孫披麻戴孝、親戚鄉里齊聚一堂，熱鬧得很。死者是一個老太婆，已經兒孫滿堂，算是壽終正寢了。
張問叫人問明白，今晚正是“坐夜”，那麼祭文也是今晚念，於是他就坐下等着聽祭文。韓愈的祭文影響深遠，張問對民間的祭文也很想見識見識。
待道士吹打完畢，休息一陣，就有一個老頭走到了靈堂旁邊，準備開始念祭文。
張問沒有想到這篇祭文會對自己產生不小的震撼……
老頭念道：“伏惟大明中興元年二月初八，孝子孝孫謹告於城隍神之靈……”
一開始是文言文，又是唱腔，主要是對神說話，披麻戴孝的人跪在靈堂前面，沒有什麼動靜，百姓多數不識字，更聽不懂文言文，所以毫無感覺。
不多久之後，老頭開始用口語敘述死者一生的經歷，基調十分悲傷。老頭拉長了腔音，用一種特有調子如泣如訴……這是死者普通而艱辛的一生，在她蓋棺定論的時候回顧她一生走過的歷程。
從小學習操持家務、紡織女紅，十五嫁作人婦，經歷了育兒、饑荒、艱辛，將兒女撫養成人……當老頭唸到饑荒時死者爲了兒女四處覓食、自己卻險些餓死時，跪在靈堂裡的兒女們再也難以自持，失聲痛哭，在夜空裡、悲傷的情緒不斷蔓延。念祭文的老頭一直用的是哭腔，但是此時他都被自己唱出來的這種氣氛給打動了，讀的時候眼淚漣漣。
“娘啊，苦了一世，眼看兒女長大成人，卻沒有享一天福，您睜開眼睛看看您的孫兒孫女……”念祭文的老頭措辭感情真摯，讓在場的所有人都惻然。就連張問這種比較冷血的人都震動不已，他感概於這個普通人生活的不易、民生之多艱。
百姓生存於世，艱難一生，善良而簡單，付出了無數的血汗，然後化爲一掊黃土……張問久久站立在夜色之中，他感受到了族人世代相傳的大愛。愛，是儒家和讀書人追求的至高境界。
或許，人不應該只顧自己，特別是站在高處，被族人仰望的時候，他應該帶領着大家看到希望。
張問怔怔地站着，表情凝重，這樣不知呆立了多久，直到葉青成的呼喚才把他從那種情緒中喚醒。“大人……”葉青成又喚了一聲。
張問回頭看着葉青成，面色鐵青。葉青成一不留神被張問這種異常表情給嚇了一跳，忍不住看向張問的手：他的手緊緊抓着劍柄，指骨發白。
“咱們回京。”張問冷冷地說道。
“連夜回去嗎？”葉青成疑惑地看着張問。
張問點點頭道：“已經沒有必要在外面閒逛了。”
……
乾清宮西暖閣內，內閣和六部大員在張太后面前開始了一場御前廷議。暖閣裡的青色基調依然那麼陰沉，幔維與華麗的珠簾隨風輕舞，猶如飄搖的皇朝、零落的帝國。
但是，張問卻情緒激動，他那充滿熱情的臉，火熱地燃燒着所有的低沉，他的聲音很平緩，但是卻帶着真摯的顫音。
“諸位一直想知道我的新政是什麼樣的，但是卻不便多問，而我深知這件事牽涉太廣，也不願意過早`泄漏。今天，我想告訴大家，新政是什麼樣的。新政也可以稱作‘新一條鞭法’，不同於前朝張居正變法的有三點：第一，不僅攤丁入畝，而且稅賦按照地價的比例來收取，誰有土地就找誰收稅，地價高稅收就高，無地者免稅，此法同樣適合於商業稅中的登記造冊的商鋪、資產；第二，爲了防止縉紳權貴勾結的假借、詭寄、虛冒等逃稅手段，取消一切免稅制度，包括皇家、王公、貴族，一應繳稅；第三，重開稅廠，將中央賦稅衙門獨立出來。希望各位同僚支持張某人，一起共圖國家大計！”
“張閣老，萬萬不可！”首輔顧秉鐮這樣中庸的、唯唯諾諾的人竟然第一個站出來反對，而且態度十分堅決，他吹着花白的鬍鬚瞪着眼道，“張閣老啊，您這新政說起來簡單，其中有多少火坑啊！萬望張閣老三思！”
兵部尚書、吏部尚書也紛紛勸說起來，“張閣老，您是智者，應該也想得到，首先新政有張居正變法的痕跡，這就牽涉到多少禁區了！”“再者，重開稅廠，和萬曆朝時的礦監稅使何異？萬曆朝時是皇帝下旨辦的事兒，但爲了礦監稅使也是天下沸沸揚揚，如今這樣做，指不定會發生什麼大事！”
“最嚴重的是，影響了所有人的利益，誰會支持新政？阻力該有多大！張閣老慎重！”
張問默默地聽衆大臣說着，他知道，這些大臣都是出於好心，因爲他們是依靠張問才坐上高位的，一旦張問倒臺，他們也討不着好。
議論紛紛之後，漸漸安靜下來，大家都看着張問，希望他能表個態。
暖閣裡很安靜，太后張嫣和站在她旁邊的遂平公主朱徽婧都沒有說話，旁觀着塌下一衆大臣。
張問瞪圓了雙目，好似要高聲言語，但是最後依然保持着平靜，他冷靜地說道：“太后、諸位同僚，要知道我提出新政是爲了什麼？我缺高官厚祿嗎？”
他長身而立，清風緩緩吹動着他的緋紅官袍，補子上的仙鶴彷彿要從布料裡躍起、騰空而起。在此時，張問那頎長的身影彷彿更加高大起來，就像站在一個山坡上，面對着追隨他的億兆百姓。
張問怔怔地看着衆人，說道：“吾意已決，不成功、則成仁！在站的諸位都是大明的精英、手握國器重柄，當此國家危難之際，如果爲了社稷、爲了億兆百姓，要有人去吶喊要有人去流血，我願與諸公同赴黃泉！如果諸位認爲我有負於國家黎民，請太后賜出尚方寶劍，當面殺臣於殿下！我死無悔……在國家敗亡之前，我願先以血祭天，絕不爲奴！”
當張問說出心裡的一席話時，胸中驟然開闊起來，他覺得自己的良心已經洗淨了，無論有多少罪孽，無論有多少骯髒，他只需要用血，來證明自己的目的，一切都純淨了。
他相信，大明的血性與脊樑並未消亡，猶如在守土最後的時刻，無數的文武官員殺身成仁之際，他們最後的選擇，是尊嚴。
就在這時，無人注意到，遂平公主那顆幼嫩的心靈再次被張問的氣概給深深地打動了，她淚光閃動地看着張問的臉，但是，張問看着的卻是張嫣……因爲張嫣現在代表的是皇權，有她支持了，大臣們是一條船上的，沒有辦法只好追隨張問。
張問專注地看着張嫣，讓朱徽婧心裡說不出的酸楚；而張嫣觸及到張問的目光，心頭卻是一陣猛跳、窒息，她腦子裡一片空白，完全都無法思考，思考這政策究竟會帶來什麼後果。
“太后……”張問滿懷期望地看着張嫣。
張嫣神色慌亂，有些不知所措，她的手指緊緊捏着袖子，緊張地揉•搓，她此時此刻實在集中不了注意力地判斷對錯，她只好問道：“張問，正如諸大臣說的那樣，萬一變法失敗，會有什麼後果？”
張問輕輕地苦笑道：“大明會迎來新的君王、比如某個迎合地主、縉紳、權貴態度的藩王，而我們，黃泉路上作伴、死在一起。”
聽到張問說死在一起，張嫣的情緒頓時一陣紛擾，她幽幽地說道：“你是要堅持到底，不推出新政就願意以性命相抵？”
張問道：“臣意已決，絕無改變。”
張嫣聽罷把手縮緊長袖裡，握緊拳頭，根本就不去想對錯，就冷冷地說道：“既然如此，我支持張閣老的新政，望衆位大臣也齊心協力，共赴國難。”
就在這時，兵部尚書朱燮元站出來，跪倒在地：“老臣支持張閣老！新政並非一定會失敗，否則張閣老也不會提出來。老臣從沙場上九死一生過來，守土盡責是死、力挽狂瀾是死，有什麼好怕的！”