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張問離開乾清宮，剛走進內閣衙門，首輔顧秉鐮就急衝衝地迎了上來，焦急地說道：“張閣老，揚州有新的消息了……”
“揚州？”張問有些驚訝，在他的心裡，早已認爲揚州落入了叛軍之手。
上次的官文奏報，揚州守備軍已全軍覆沒。揚州等於是一座不設防的城池，賊軍攜裹數萬人圍攻，這樣一座城池還能有什麼希望？至於中都、蘇州的駐軍，按理是來不及救援的。
顧秉鐮又說道：“揚州還在官軍手裡！”
張問愕然道：“按時間算，揚州受到攻擊至少已經一個月……是哪股援軍趕到了？”
“沒有，事情的嚴重之處就在這裡！揚州知府商凌死守城池月餘，竟然沒有一兵一卒前去解圍，仍處於苦戰之中！”顧秉鐮無不憂心地說道，“張閣老，浙直總督邱忠良會不會和福王……”
張問的手心裡頓時浸滿了汗水，怔怔地看着顧秉鐮，兩人面面相覷。
南京、蘇州、中都起碼有駐軍十萬以上，揚州府是屬於南直隸管轄，一個府衙被圍攻了一個多月，總督府竟然見死不救？事情一目瞭然，南直隸的官員不只一個和福王勾結上了！
南直隸是長江下游地區的中樞，富庶的江南江北全在其輻射之下，一旦落入叛軍之手，後果可想而知。張問的腦子嗡地一聲，一片空白。
這時張問才意識到，新政的阻力不是一般大、已經有失敗的跡象。他以前根本就沒想到，情況會如此急劇惡化！
熱情與夢想，有時候會影響人的理性判斷。張問在獲得了乾坤獨斷的大權之後，不顧滿朝文武的反對，毅然推出新政，這下子玩大了……張問骨子裡是個文人，也許他本來就是理想主義的忠實信徒。
事到如今，張問依然堅持着，他強作鎮定地說道：“南方官吏竟然這麼容易就背叛朝廷，確實有些出人意料……”
顧秉鐮幾乎要哭出來：“張閣老，那些封疆大吏哪個不是廣有田地？他們誰願意看到新政實施？更何況造反的福王也是皇家血脈……他們擁立福王是多麼容易的事兒！”
張問默然不語，他的激•情彷彿已經退散、不再神采奕奕，又因爲睡眠不足，一下子彷彿老了十歲。
就在這時，只見一個年輕的青袍文官從大門口奔跑進來，慌慌張張的，一下子踢到門檻上，“撲通”一傢伙就摔了個嘴啃泥。那官員顧不得疼痛，連滾帶爬地過來，看到張問和顧秉鐮正站在辦公樓門口，忙喊道：“張閣老！八百里急報！”
“念。”張問已經預感到不是什麼好消息，不然這官員不會這麼驚慌。
官員哆嗦着展開官報，顫•聲念道：“下官鳳陽府蒙城知縣高樂山頓首，福王叛軍揮兵向東，河南、鳳陽十五縣不戰而降。福王擁兵十數萬，前鋒已入鳳陽地界武平衛，兵臨本縣指日可待……下官八次向中都告急，請求增援，中都留守見死不救、不發一兵一卒。下官深感新政爲國爲民之誠，決心至死忠於朝廷，戰至最後以盡守土之責……”
顧秉鐮聽罷斬釘截鐵地說道：“張閣老，我們應該馬上調西大營南下！否則局勢蔓延，京師將成一座孤城！”
天空突然一道閃電，轉瞬之間“喀嚓”一聲巨響，張問渾身一顫，仰望天空，只見天上烏雲密佈。
張問深吸了一口氣，沉聲說道：“京師也不安穩，留下西大營的葉青成。”
他沉思了許久，然後又說道：“馬上票擬，以兵部尚書朱燮元領浙直總督，節制南直隸、浙江、湖廣軍務，調西大營隨同南下，截住叛軍；命薊遼總督熊廷弼、宣府總兵侯世祿、大同總兵朱彥國，立刻分兵勤王，拱衛京師！”
……
夏天的雨，說來就來，轉瞬之間暴雨就如傾盆一般潑灑下來，京師籠罩在厚重的雨幕之中。
德勝門外的西大營已整裝待發，儘管道路泥濘不堪、大雨將官兵的衣甲淋得浸溼，但隊伍卻絲毫不亂，棱角分明的方陣猶如鐵盤一般穩固。
張問和朱燮元站在城樓上，久久凝視着城下黑壓壓的一大片鐵甲。
西大營是張問一手締造的，裡面的將領全是他的心腹，這支兵馬不僅是精銳之師，對張問政權也有足夠的忠誠。也難怪張問的目光如此深沉，怔怔地看了老半天。
他緩緩地轉身端起案上的酒杯，對朱燮元說道：“西大營就交給朱大人了！”
朱燮元也端起杯子，說道：“下官如果不能將西大營完整地帶回來，就把自己的腦袋帶回來！下官先乾爲敬。”
張問跟着也仰頭一飲而盡，“望朱大人一路順風，帶回勝利的消息。”
朱燮元沉聲道：“張閣老放心，下官率軍沿運河先入南直隸，先斬那些按兵不動的官員以儆效尤，再回軍擊潰福王叛軍，穩定江南。”
朱燮元喝完杯中的酒，直接將酒杯扔到地上，抓起案上的酒壺仰頭猛灌，“嘡”第一聲又將酒壺摔個粉碎，然後抱拳道：“張閣老，後會有期。”
張問抱拳回禮，解下腰間的尚方寶劍，遞到朱燮元的面前：“該殺的，先斬後奏！”
朱燮元跪倒在地，雙手接過寶劍。
“告辭。”朱燮元提着劍轉身走下城樓。張問看着他的背影慢慢消失在雨幕之中……朱燮元以前在成都曾經以兩千守軍抵擋了永寧土司叛軍十萬人長達三個月，升做四川總督之後，統協各方，最終完全殲滅了土司叛軍，他的經驗和才能絕不含糊。
那麼，朱燮元應該帶着精銳的西大營，穩定江南，擊敗福王叛軍吧？
張問一個人在德勝門外站着，從上午一直站到晚上。沉重整齊的腳步聲遠去了，威武雄壯的鐵甲雄兵遠去了，只有他一個人久久駐足。
雨還在下，淅淅瀝瀝，時大時小。在雨幕中，張問彷彿聽見了遠方的兵戈錚錚之音、以及壯士憤怒的吶喊……
“大人。”一個聲音將張問從沉思中拉了回來。
是鐵軍營遊擊將軍葉青成，葉青成留下了他的親兵隊及五千重步兵。
張問回頭看了一眼葉青成，說道：“我們的危險不僅在南方。”
葉青成躬身說道：“末將知道，建虜的威脅也不小。我們南北受敵，但大人也不要太過憂心，薊遼、宣府、大同的援軍很快就能到達京師，待建虜入關，定然能給予迎頭痛擊；而西大營的戰鬥力末將十分清楚，別說叛軍十幾萬，就是二十萬、三十萬也不是咱們的對手！末將認爲叛亂很快就會結束。”
張問站在城頭上一動不動地吹了一整天的風，又值陰雨天氣，牙齒都凍得咯咯直響，他咬着牙冷冷說道：“不僅是叛軍、建虜，危險還來自京師內部！”
葉青成怔怔地看着張問。
張問道：“我爲什麼留下你，你明白了吧？”
葉青成此時終於理解張問爲什麼獨自站立在城頭一整天了……張問那張憔悴的臉憂心忡忡，他眺望着遠方的地平線。
“末將……請大人明示，京師內部的危險是指什麼？”
張問低聲說道：“京師有許多勳親貴族、世襲公侯，他們都廣有土地，原來是不交稅的，現在卻要交稅。在地價沒有下跌之前，他們負擔的是重稅，你說他們更願意看到誰登基？誰才能保護他們的利益？這就是我們的危險。”
“末將明白了。”
張問輕輕嘆了一聲，喃喃說道：“新政難道一開始就是個錯誤？”
葉青成毫不猶豫地說道：“大人，新政並沒有錯！大家都會追隨大人，直到流完最後一滴血。雖然反對它的人很多，但是捍衛它的人更多！將士們感受到了大人的赤誠，百姓也感受到了大人的赤誠，我們將用鮮血喚醒榮光！”
“更多的人……更多的人？”張問沉吟不已。
葉青成拱手道，“相比權貴、大地主，大明朝九成以上的臣民將是新政的受益者，在人數最多的平民眼裡，新政是體恤民生的仁政。這樣的新政，怎麼能說是錯誤呢？”
張問冷冷地看着葉青成道：“人數沒有任何意義，左右大勢的是權柄掌握在哪些人的手裡！縱觀上下五千年，哪個朝代不是極少數的人統治極多數的人？
……不過，我現在對揚州知府商凌的事兒倒是很有興趣，他在當地全力推行新政，卻得到了官民的擁護，否則他不可能在守備軍全軍覆沒的情況下抵擋數萬賊軍的圍攻。他是用什麼法子凝聚人心的？商凌一定有一套特別的做法……如果此人還活着，我定要召他進京問問。”
張問說罷擡頭看天，雨已經停了，但陰霾雲層依然籠罩着天空。西邊的天際彷彿透出了一絲金黃的顏色，而整片天空的烏雲依然在隨風遊動，那變幻的雲層、捉摸不定的天氣，猶如錯綜的玄機、複雜的人心。