一行人走進織造坊時，帶路的沈青松向一個小廝吩咐道：“去請宋先生過來。”
“汽機就是宋應星設計出來的，今天他正好在咱們這裡調試新汽機，讓他爲大人解說最是恰當。”
張問聽罷立刻來了興致：“宋應星設計的汽機？那這個人定然很有才華。”
沈青松道：“東家說的是，聽說他在寫一本名爲《天工開物》的書呢，能著書立說的人，自然和開宗立派的人一樣能耐。”
張問等人走到院子裡的一個敞廳內坐下喝茶，沒過一會，就見一個四十餘歲的人走了過來，他中等身材，濃眉大眼大眼、相貌方正，竟一臉的官相，他應該就是宋應星。
“這位便是張大人。”沈青松說道。
宋應星看向張問，立刻躬身揖道：“學生江西奉新舉人宋應星，拜見張閣老。”
本來張問還怕有才能的人清高孤傲，卻聽宋應星見面就自稱“學生”，當下就對他的態度十分滿意……張問是進士，他是舉人，自稱學生並無不妥。
可見宋應星是有進取之心的，如果他真的心如止水，何苦去考功名，還中了舉人？如今他能有機會和朝廷第一權臣相交，正是上進的絕好機會啊。
張問滿意地回禮道：“聽說‘以汽御動機’是宋先生設計的，讓我好生佩服，宋先生不必多禮，請坐下說話。”
宋應星抱拳道：“張閣老日理萬機，卻未看輕這等雕蟲小技，學生榮幸之至。”
張問想起沈碧瑤說的那個觀點，便拋將出來：“士大夫不事生產，光談道德；但如衣食不足，談何禮儀廉恥？是故倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，非妄言也。”
宋應星聽罷眼睛一亮。他發現張問的觀念和自己竟有相似之處，頓時一陣驚喜，忙說道：“上古之時，百姓以石爲刀，刀耕火種茹毛飲血，生計何其艱難！後有青銅器，再有鐵器，工具的改良始有中國人口興旺、繁華城鄉；工、農、畜等技術的提高，對百姓溫飽尤其重要。假如我大明朝還用石頭做刀，要修建宮闕城池，需要耗費幾多民力？”
見張問不住地點頭，贊同自己的觀點，宋應星十分高興，“汽機帶動紡車，節省了人畜之力，依靠機器技術，一個人可以紡出更多的紗、織出更多的布，節省下來的人力又可以從事其他生產，種出更多的糧食……物足，則|民不飢不寒。”
“宋先生格物明理，堪稱大才。”張問讚了一句，“我對汽機很有興趣，還請宋先生解說其中玄妙。”
“大人到機房一觀便知。”
於是一行人站了起來，出了敞廳，跟着宋應星一起去北面的汽機房，那裡有個大煙囪，上面冒着黑煙。
宋應星一邊走一邊說道：“汽機本來是煤礦裡用來抽水的。煤礦中滲水嚴重，光靠人力畜力抽水十分困難，有些煤礦裡便因地制宜造出了燒水汽機，解決抽水之道……幾年前我發現沈氏商行有些水力織造坊因爲河水斷流而停產，便提出用汽機帶動紡車，前不久終於實現了這個設想。”
張問隨口問道：“宋先生是有功名的人，何以到沈家商行做事？”
宋應星笑道：“以前學生的抱負也是考取進士齊家治國，但屢考會試不中，只好在江西做了教諭，心情苦悶。後來偶遇沈家老爺沈雲山求道修仙，便與之有過一段交往。沈老爺說世人名爲求天道，窮經皓首，實爲人道，不過是學點爭權奪利的伎倆，爭奪有數的財富；既然如此，爲什麼不去學如何創造財富？”
沈雲山是張問的老丈人，他從來就沒見過，這時聽宋應星說起，便問道：“沈老是什麼樣的人？”
宋應星道：“沈老鶴髮童顏，當真是仙氣十足，他不求名，不求利，只求仙道。”
張問搖搖頭道：“卻不知世間是否真的有仙道？”
“哈哈，我等凡夫俗子無法理解，不過沈老關於人道的見解就如醍醐灌頂，讓學生翻然醒悟，學生自此一傾苦悶淤積之氣，又找到了人生的抱負。於是學生辭去了教諭一職，一面總結各行各業的技術編撰成《天工開物》，一面爲沈家商行提高技術，希望他們能創造出更多的財富，減少人與人之間的爭鬥。”
張問笑道：“我還得向宋先生討要一本《天工開物》。”
宋應星道：“今天沒帶，改日學生給大人送到府上。”
一行人走到汽機房外面，意大利傳教士馬丁也在那裡等候，宋應星和馬丁是熟人，相互見了禮。這時宋應星說道：“能夠設計出汽機，其實也有東江先生的功勞。”
馬丁忙擺手道：“不敢，不敢。汽機是宋先生帶領學生一手設計的，我沒有幫上一點忙。”
宋應星道：“東江先生帶來的那些書，提高了我們在表格和運算方面的能力，學會了假設、推理、實驗的步驟等等，對汽機的設計成功幫助很大……對了，發明望遠鏡的伽利略現在生活得好嗎？”
馬丁的臉頓時紅了，神情有些尷尬，“伽利略和上帝作對，已經向宗教裁判所悔過，情況有點……”
宋應星笑道：“弗朗機國家尚未教化，沒有明主，放着大才不用，相信什麼上帝。要是他能來到我們大明，朝廷一定會給予禮遇。”
馬丁皺眉道：“我是上帝的忠實僕人，請尊重我的信仰。”
張問聽罷說道：“在大明朝，我們推崇維纔是舉，只要有才能，不管是信上帝還是信佛主，都不會受到迫害……”
他一邊說，一邊觀察宋應星的表情，宋應星的神情果然變得充滿期待，彷彿在等待張問許給他官職。
但是張問就此打住，沒有繼續說下去：剛剛纔認識，這個宋應星有多大的才能，應該授予什麼樣的官職，還需要考較。
一行人一面說話，一面走進那所建有大煙囪的房子，裡面的環境不太好，不僅悶熱異常，煙塵味嗆人，而且噪音極大，輪子在熱氣騰騰中轉動，機器在隆隆地巨響，人們說話要大聲地吼叫才能聽見。
宋應星大聲地吼道：“早在萬曆年間，有的煤窯裡就發明了燒水汽機，用來抽水，學生到實地考察之後，改進了一番，加入氣缸、活塞和槓桿曲柄等部件，以汽御動，便製成了現在的‘以汽御動機’。”
張問吼道：“你是怎麼想出這個法子的？”
宋應星道：“參悟自然之故。”
“何謂自然？”
“沈老謂仙之道以氣御劍；學生謂物之道，以汽御動。汽者，水之熱也；動者，汽之冷也。是故汽由熱而冷，物由靜而動。相連冷熱與動靜之陰陽，學生謂之物道；化道爲物，學生謂之物理。”
張問一時沒有想明白，但是他想起今天在大街上遇到的那件小偷搶東西的事，竟然和權柄爭鬥有道理想通，可見世事之大小都是相通的。那麼御動機的物道，一定和某些自然事物有相通之處。
想明白這點，張問便釋然，只等拿到圖紙再詳細揣摩一番，定然可以悟到其中道理，說不定還能由此感悟到一些治理天下的大道。
這時宋應星又大吼道：“廟堂江湖，既有道又有術，以仁爲道，仁者無敵；但人心繁雜，又要施以法和術，讓臣民有章可循，是爲王法。自然事物，亦既有道又有術，以陰陽爲道，物之自然，盡得自然玄機，是爲物道；但物之繁雜，又要施以各種實驗推理的研究之法、數學圖表的計算之術，使得陰陽之道有章可循，能夠化虛爲實，是爲物理。”
張問大聲道：“物道與物理，是御動機的玄機所在？”
“大人所言即是。鑄造打磨機器者、操作機器，只明其用，不明其理，只有大人這樣的人，才明其道啊。”
這句話有點拍馬屁的意思了，宋應星還是很想當官，更大發揮自己的才能。張問笑道：“御動機之道，是宋先生悟出來的。”
宋應星又大聲道：“學生只是花了時間學習和總結而已，實現這臺御動機各個部件的功能，有鑄造工匠、機牀工匠的功勞……比如那個閥門，學生就曾苦思數月不解，是一個操作機牀的工匠提出旋扭法，才解決了這個問題。”
張問笑道：“宋先生過謙了，工匠不可能設計出如此複雜的機器，只有胸有大才之人才能辦到……機牀是切削玉石的那種機牀？”
宋應星點點頭道：“不僅用來加工金石玉器，現在也用來做鐵器零件，分車、銑、刨、磨四種鐵牀，我的《天工開物》也準備加上鐵牀的圖文。”
雖然環境又熱又髒，但張問等人依然興致盎然。宋應星指着機器上的各種部件一一講述，汽由什麼地方進去、怎麼推動、怎麼放汽等等，都詳細講給張問聽。
張問想了想，說道：“我見這御動機做工精妙，想起軍隊用的火器做工粗糙，中樞製造局怎麼反而比不上商賈作坊？”
宋應星道：“大概是研製火器的南鎮撫司沒人懂機牀、灌鋼新法等的原因。”