今天張問又沒上朝，性質和做其他工作的人曠工差不多，但沒人能把他怎麼樣。紫禁城內外的日常運作也沒有受到多大的影響，大臣們在內閣衙門議事，宮人們到各司各房當值，各人都幹着自己的事兒。
還有一些宦官裝着沾滿塵土和油漬的衣服，揹着菜筐，出入宮廷，購買一應所需雜物，這些人多半不是爲公家採辦，負責採辦的宦官都是有關係有門路的人，這些髒兮兮的宦官出去買東西多半是爲其他宮女效勞。他們一般是地位低賤、相貌醜陋且又年歲較大的宦官，自知不可能被宮女看上結合爲“菜戶”，便甘心做菜戶之僕役，爲其執炊、搬運、漿洗，宮女每月付給他們一定的銀兩。
紫禁城就像一個小社會，有各種各樣的人和事，當然也少不了閒言碎語。最近流傳起了一件新鮮事，那就是羅寧妃（羅娉兒）竟然也玩起了對食，和另個嬪妃好上了。
這種事當然很新鮮，是很值得說道的談資。宮女和宦官、宮女和宮女搞對食，已是司空見慣，因宮中低級宦官無力娶妻納妾，宮女又很少有機會被皇上臨幸，宦官和宮女便只有自己尋求安慰，正如明朝人沈德符所說“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”但嬪妃之間幹這事兒實在少見，因爲她們不是有真正的男人皇帝麼，而且皇帝不喜歡她們也不會給封號不是，在皇帝的面前搞這事兒簡直稀奇極了。
也不知道流言是怎麼傳出來的，聽說好像就是從永壽宮裡漏出來的話，還將羅娉兒和方素宛之間的細節都描述得十分細緻，連很多嬪妃都知道了。
傳言羅娉兒和方素宛都有所耳聞，方素宛倒是一副滿不在乎的樣子，但她想羅娉兒一定想不開，便急忙坐車趕去永壽宮看看。
卻不料方素宛到永壽宮之後吃了個閉門羹，出來傳話的宮女說道：“娘娘說傳出那樣難聽的話，咱們還是不見爲好。”
方素宛問道：“寧妃怎麼樣？”
宮女道：“早上起來到現在都不吃不喝，還能好得了？”
方素宛見進不去，只得吩咐那宮女好生開導照料，然後返回去了。剛纔傳話的宮女就是上回跟着羅娉兒一起去養心殿，回來的路上一塊兒“救”了方素宛的那個宮女，名叫鄭氏，和羅娉兒的關係十分親近，羅娉兒一向把她當成心腹，泄漏密事應該不是鄭氏乾的，但誰又能完全肯定呢？不過相處了幾個月時間而已，知人知面不知心。
羅娉兒也不想再去計較誰泄漏的了，都到現在這種境地，計較也是無法彌補。
宮女鄭氏回到內室，對羅娉兒稟報道：“奴婢已經傳娘娘的話讓方安嬪回去了……娘娘，平日裡您和方安嬪從未有來往，那些謠言真是憑空捏造，不如把這事告訴皇后娘娘，讓皇后主持公道，嚴懲那些嚼舌頭根子的賤人，平息謠言。”
羅娉兒臉色蒼白地搖搖頭，她自個心裡清楚哪裡有空穴來風的事，那天晚上和方素宛確實是做了一些見不得人的事，要是真查起來，把那事兒查出來，出醜也還罷了，非得連累家裡人不可。
就算這麼保持沉默不去招惹別人，謠言越傳越離譜，也終有一天會傳到皇帝或者皇后的耳朵裡，到時候出醜的不僅是她羅娉兒，還有皇帝也會跟着蒙羞，總之會追究根源。
羅娉兒道：“你先出去，我想一個人呆會兒。”鄭氏只得執禮退出居室。
等房間裡只剩下羅娉兒一個人時，她的面色變得更加憔悴，唉聲嘆氣心如飄飛的落葉一般。
從小到大，雖然她有豔名傳出去，但名聲一直清清白白，何曾受過這樣的屈辱？自個受點委屈也就罷了，她瞭解父親羅良臣是最好面子的人，何況她們家世代書香門第，豈能因爲自己就讓全家蒙羞擡不起頭做人呢？
羅娉兒對着銅鏡摸了摸自己的臉，嘆了一口氣，她都有點厭惡自己了。就在這時，一個念頭冒出她的心頭：也許只有死這條路可以解脫，人都死了，上邊定然不會再去追究死人之前做過的錯事，再說磨鏡又不是什麼罪大惡極的錯事，人們也犯不着再去計較。
冒出這個念頭，她自個都嚇了一跳，這樣就要結束生命麼？她不禁眼淚長流傷心不已。
雖然羅娉兒從小就沒吃過苦，但這點委屈她還堅持得住，爲了自己當然不必尋短見，可一想到家裡人，特別是兩鬢斑白的老父，她就過不去這個坎。
就算是那些罪大惡極的惡徒在西市就斬之前，很多也會痛哭流涕大呼最對不起的人是養育他的父母，孝道和親情在此時的人心裡都看得比較重。罪大惡極之人尚且如此，羅娉兒更是接受不了連累家人的現實。
羅娉兒尋思如果她自盡了，宮裡一般不會說實話，紫禁城裡的秘密又不是一件兩件，很大可能會宣佈她得急病身亡，並且還會安撫一下她孃家的人。
她就這麼猶豫徘徊了一整天時間，中午飯也沒有吃，到了晚上想得也差不多了，終於下定決心犧牲小我，成全孃家的人。
眼淚幾乎都流乾了，帶着及其不甘心和對死亡的恐懼，羅娉兒開始了準備工作。女子要自殺，比較好的方式當然是服毒和上吊，但在宮裡頭一般人不容易找到毒藥，只得上吊，還有有個全屍，稍微死得好看一些。
她先給自己上妝施粉，還塗了朱脣，打扮一番之後，才把房門鎖死。找來一條結實的白綾掛到房樑上，打了個扣，墊着板凳把脖子掛上去。
沒法子，到了這一步，不想死也得走此路了，羅娉兒嗚嗚哭了一會，閉上眼睛，腳下猛地一蹬，人就掛了上去。疼痛和窒息讓她拼命地掙扎着，雙手在空中亂刨，雙腿繃得老直，用盡全身的力氣向下猛蹬，但什麼也蹬不到，無法呼吸身上的力氣迅速消失中。
就在這時，外面的宮女鄭氏聽到動靜，便喚羅寧妃娘娘，無人應答，裡面還有奇怪的聲音，鄭氏一聽急了，顧不得許多，忙去推門，結果門被閂住了，她便用力去撞，女人比較柔弱，撞了幾下都撞不開那門，鄭氏幾乎要哭將出來。
鄭氏的對食宦官正巧從院門口過，她對自己的伴兒當然熟悉，一眼就認出來了，忙大喊道：“快進來幫忙。”
那宦官忙跑了進來，問鄭氏在做什麼，鄭氏顧不得解釋，急道：“快把門撞開，救娘娘！”
宦官一聽也急了，後退了好幾步，豁出去了地猛衝向房門，只聽得“砰”地一聲，房門應聲而開！宦官雖然被閹了搞得不難不女，可力氣卻比宮女大，在這種場合果然派上了用場。
二人急忙衝將進去，只見羅娉兒已掛到了房樑上，手腳還在掙扎，看樣子沒死還來得及。鄭氏慌了神，帶着哭腔道：“你快把娘娘放下來！”這麼高她也不知道怎麼馬上把人放下來。
還是那宦官遇急事機智，上去就抱住了羅娉兒的小腿，然後往上撐，如此就能最快地讓羅娉兒喘口氣。
幸好兩人來得及時，羅娉兒都還沒昏迷過去，脖子上一鬆，她便本能地大口喘着氣來。鄭氏聽得喘氣的聲音，喜極而泣：“娘娘還活着，娘娘還活着！”
官宦這才叫鄭氏推來桌子，墊上去把羅娉兒脖子上的白綾取下來。羅娉兒被救之後，緩過氣來，第一句話便是：“你們要幹什麼？誰叫你們救我的!”
鄭氏哭道：“娘娘，您何苦尋短見，什麼事兒慢慢解決不好麼，您要是這麼去了，上邊不得怪罪到奴婢們頭上啊。”
經過這麼一番鬧騰，其他奴婢也知曉了，都跑到院子裡往裡面看。羅娉兒見狀道：“你們別管我！”
這時那官宦道：“奴婢該死，娘娘您喜怒順順氣兒。”說罷給鄭氏遞了個眼色，反正門都被撞破了，一時半會兒羅娉兒沒法子死，她便跟着官宦退出房間問道：“你剛纔想給我說什麼？”
宦官道：“娘娘是鐵了心尋思，你剛纔不是也說了，要是娘娘有個三長兩短，咱們身上能輕鬆得了？這事兒得馬上稟報皇爺。”
鄭氏不知所措地看着宦官道：“要……要驚動皇上？娘娘以後不得怪罪我們麼？”
宦官皺眉道：“聽咱的沒錯，娘娘怪罪什麼打不了責罰一下，咱們好歹救過她的性命，皇爺要是怪罪咱們，直接喀嚓了！你在這兒看着，事宜從權，關鍵時候不用聽娘娘的命令，我立刻去養心殿稟報皇爺。”
鄭氏滿臉驚慌，也不知道該怎麼辦纔好，她和宦官是菜戶，也算是形同夫妻，對自己的對象還是比較信任的，聽罷便點頭道：“成，我聽你的，你快去快回。”
“放心，今兒二祖宗去內閣那邊了，養心殿的管事和我關係不錯，這麼大的事，他肯定會幫忙讓我見着皇爺。”宦官說罷，便小跑着一溜煙從永壽宮跑出去。.