入夜之後，雨已經停了，路面還很潮溼。宮殿檐下都換上了白紙燈籠，但刻意的哀傷佈置並沒有絲毫影響人們的爭鬥之心。
禮部侍郎周治學從紫禁城出來，上了馬車，徑直就往家裡趕。他還穿着喪服，臉上的皺紋因爲憔悴的臉色看起來愈發深了，他的眼睛紅通通的，剛纔哭的時候流了老淚所致……但是他心裡一點都不悲傷，反而覺得傀儡小皇帝死得好。
周治學輕輕挑開車簾，頓時有種陰森森的感覺。大概是因爲皇帝駕崩，酒肆、樂坊等場所都關閉了，本來也剛下了雨，上街的人不多，使得街面上比往常冷清了不少。
他回到家等了一會，便有四五個官員從後門被帶進來了，他們有都察院的御史、有六部的官員，都是站位明確的京官。
“周大人。”幾個官員進屋之後便先向周治學作揖。
“諸位都坐下說話。”周治學一邊回禮，一邊用目光從幾個人身上掃過。最邊上有個瘦小的老頭五六十歲了，年紀最大，但是官最小。他姓楊，名叫楊聰，才學和品行都很優異，可就是面相不太好，嘴有點歪，加上兩腮又瘦，怎麼看怎麼不像中正之士，他的儀態極大地影響了仕途，否則他這麼老的資歷又在黨爭傾軋中熬到現在，起碼都是部堂級別了……那隻歪嘴實在罪大惡極。
大夥分上下坐定，周治學的管家親自上了茶。周治學對管家說道：“叫人守着，五十步內不得任何人靠近。”
“是，老爺。”
周治學脫掉身上的喪服，端起茶杯說道：“這件事關係信王的安危，關係我大明社稷興衰，希望諸位不要泄露半分。”
那個歪嘴的楊聰說道：“老夫等看得比自己的性命還要重要，就算身家性命不要，也不會泄露一丁一點。”
衆人紛紛附和，正義凜然地表示贊同。楊聰又道：“周大人，咱們一得知先皇病危的消息，就已派人與信王聯絡。爲防奸黨率先下手、到河南矯詔謀害信王，咱們早已秘密派人保護信王北上。按時間算，這時候信王應該到開封了吧……如今詔書已下，誰能率軍保護信王進京就是護駕之功，周大人可聯絡上地方將士了麼？”
周治學冷冷道：“信王的行程，是王大人在負責，爲了保密，他一直沒有和我聯繫，所以我也不知道。咱們各自做好分工，爲了整個大局的安全，不要打聽太多的事。”
“是，是。”楊聰忙道，“老夫關心則亂，一時失言。”
這時周治學好言道：“都不是外人，沒什麼。漁仲，你們和孫老、汪大人可取得聯繫了？”
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在座的一個人說道：“孫老就在北直隸，已經聯繫上，只是汪大人的家鄉離京遙遠，來往不便，下官已派人過去了。”
孫老便是孫承宗，汪大人便是汪在晉，都是前段時間請辭回鄉的三黨大員，部堂級別的官員。
周治學點點頭道：“只要信王一登基，便會召回孫老、汪大人等被奸黨罷官的大臣，孫老德高望重，說話更有分量，到時候情勢就會越來越有利於我們。我大明朝的興衰在此一舉，望諸位各司其職，做好自己應該做的事，爲澄清天下的那一天戮力。”
衆官抱拳道：“下官等謹記。”
周治學哼了一聲道：“記功亭是亂臣賊子是記功亭，對大明朝來說就是一個罪行亭，只要咱們辦成現今的這件大事，諸位名垂青史便不再是難事。”
這時有人說道：“張問果真大膽包天，敢對信王動手？這和謀反篡位有何區別，他爲什麼不乾脆自立爲帝？”
周治學道：“信王登基之日就是張問一黨走向墳墓的日子，他們欲加害信王是情理之中的事……這和自立篡位當然有區別：加害信王，越權行廢立之事，中正之士雖敢怒而不敢言；自立稱帝，就等於公然謀反，天下必羣起而攻之。”
周治學站了起來，透過窗戶望着黑漆漆的天空，突然長嘆了一聲：“陽光不知何時來，黑夜不知何時去……”
……
西官廳衙門，張問和許多嫡系文武也在連夜商議。有的人喪服都還沒來得及脫下，但是沒有人心裡想着死去的小皇帝，儘管他們先前在乾清宮哭得死去活來，大家滿心關注的都是新皇繼位的事兒。
武將章照、葉青成等人的情緒最是強烈，他們十分憤怒地嚷嚷道：“打建虜、打叛軍，都是咱們在流血，血裡火裡打滾，才保住了這大明的江山。現在可好，信王一登基，咱們還不知道怎麼回事兒麼？到頭來能給咱們好果子吃？媽|的，這公平麼？”
“太后爲什麼要下詔讓信王登基？再弄個朱家的小孩上去坐坐不就行了，或者乾脆禪讓給咱們張大人做皇帝算了！”
“大人，要不反他|娘|的，您做皇帝，兄弟們不要身家性命也擁護您。”
“對，對，讓咱們大人做皇帝，兄弟們也有個盼頭，大人起碼會給咱們這些開國功臣封個公侯做做，拼了一輩子，也讓兒孫們繼承點東西不是。”
武將們義憤填膺，文官們倒是沉得住氣，都在一邊琢磨，一邊看着張問，等着他的態度。
這時張問平舉雙手，平息住衆人的吵鬧。大家見張問要說話了，都安靜了下來，一雙雙眼睛十分期待地看着他。
張問鎮定地清了清嗓子，說道：“諸位少安毋躁，我張問什麼時候把你們往火坑裡推過？難道我願意看着那些戰死沙場的兄弟因爲廟堂爭鬥而背上惡名、死不瞑目？成王敗寇，只要我們敗了，無論有多大的功勞，都會被人抹黑，記功亭裡的事蹟就會被人篡改！”
衆人再次嚷嚷起來，沈敬喊道：“大家先別急，大人的話還沒說完。”
張問繼續說道：“所以，咱們自個拼出來的東西，要靠自己去保衛！太后下詔信王繼位，不過是爲了名正言順，但是他信王能不能走到龍椅上，也得先問問咱們同不同意。”
這下武將們聽明白了：把信王弄死不就行了？
張問道：“我不能登基稱帝，否則朝廷政令就會失去威信，那些居心叵測的人就會明目張膽地割據地方，不聽調遣……但是我們也不能任人魚肉，更不用遮遮掩掩。要對付信王，並不是什麼陰謀，大家都知道，知道又如何？要幹什麼事，用實力說話！”
就在這時，一個文官說道：“大人，老夫有話要說。太后已經下詔信王繼位爲帝，萬一信王在地方上號令守備軍簇擁着他一起進京，咱們該怎麼對付他？難道要調大軍直接開戰？”
“您多慮了。”黃仁直摸着自己的山羊鬍緩緩說道，“如果信王真的擁兵北上，太后便可以下詔說新皇被人挾持，亂臣圖謀不軌；然後以‘清君側’的名義發兵討伐，亂軍之中，把信王除掉便是。”
衆人議論紛紛，張問回頭看見張盈正軟軟地歪在椅子上默不作聲，他也調整了坐姿，放鬆身體；又見這裡文臣武將齊聚一堂，人才濟濟，張問頓時鬆了一口氣：老子有人，也不是吃素的。
他的武將們完全不管朝廷，只聽命於張問；文官們正在出謀劃策……沈敬說道：“我們要在信王進京之前動手，不然他進京之後就會有一幫王公貴胄、勳親大臣護在左右，事情就不好辦了。信王進京，無非兩種方法：要麼召集人馬儀仗，正大光明地北上；要麼就是離開大隊，悄然趕路。我們應該在沿路各道關卡、京師各門加派人手嚴查……”
另一個官員說道：“信王到河南鄧州就番之後，不是有地方官和錦衣衛一直監視麼，就是王府中也有朝廷的眼線吧？現在信王在哪裡？”
沈敬道：“朝廷裡有人給信王通風報信，讓他早有所防備。鄧州山高路遠，我們前不久纔得到消息，監視的人已經失去了信王的蹤跡。”
張問坐在暖閣的公座上，沉思了許久，說道：“沈大人的意見很有道理，你和黃大人（黃仁直）合計一下，從西官廳派出信得過的人前往各地哨卡巡查……朱大人（朱燮元）下一個兵部政令，命令各地守備不得離開駐地，否則以謀反罪論處。”
朱燮元抱拳道：“下官回去就辦。”
張問站了起來說道：“我會叫玄衣衛、東廠、錦衣衛密查信王的下落，大家先回去，該幹什麼就幹什麼。”
衆人揖道：“下官等告辭。”
張問回禮之後，走回暖閣，坐到張盈的旁邊說道：“盈兒一會給玄衣衛下道命令，讓所有的人手都去全力追查信王的下落，特別是河南到京師這條線路，不要放過任何可疑的人。”
張盈點點頭，又說道：“其實玄衣衛只是在京師的眼線比較多，其他地方很弱；在全國範圍內，最大的眼線網是錦衣衛。”
張問道：“我會知會王體乾協助這件事，他定會用心去辦，因爲信王登基他不會有好果子吃，信王身邊那太監王承恩非得把他往死裡整不可。”