這時，喬小玄的耳邊有飄來縹縹緲緲的聲音，聲音似來自虛空深處，極大又極小，極遠又極近：
獨孤道長，元始天尊嫡傳煉虛派第八代掌門人。十六歲時遇煉虛派第七代掌門人獨孤梅生老仙長，遂隨其入道。二十年前獨孤梅生老仙長羽化，享年九萬九千歲。十年前年在凌雲山祖師殿，獨孤道長爲前來參訪之人說法，本人當時有緣在場，記錄下說法內容。經過整理，形成此文。經同意特公之於衆，留與有緣人。
翻開道史，我們不妨追溯到殷商時期。那時，民間就有了對日月星辰的崇拜。同時，也出現了術士之說。特別是“元始天尊”在聚仙台上的說法，通過廣成子的記載，黃石公的整理，獨狐肪的重抄，已流傳於世。（見獨孤梅生老仙長手本《仙緣錄》）
對於“神仙”的形成，不僅在民間，而且在道教界也有諸多說法。本文僅就煉虛派的修煉方式，來探索一下“神仙”之來源。
“煉虛派”形成於殷代，當時並不叫“煉虛派”，而是一個以“氣”爲修煉對象的獨立門戶。據獨孤梅生老仙長在《仙緣錄》中的記載，玉虛門下第二代弟子廣成子道成後，上北崑崙拜殷玄翁爲師。廣成子剛剛跪下，忽覺神翁頭上光環閃閃，瑞氣四射。廣成子大驚曰：“吾師何以‘紅日相護’？”，神翁笑曰：“非也！此乃龍虎之弦而成矣。”，廣成子驚曰：“日月之精而成，陰陽靈氣相護，實乃‘天尊’！天之尊奉吾師也！”忽又大悟曰：“天尊！天尊！天地之尊也！”
後來修道的人們得知此事，無不感到震驚。因此，衆仙遂往北崑崙，敬拜殷玄翁爲“元始天尊”。這樣一來，也就有了後來的“萬仙朝聖”以及“玉虛歌”，這個典故便是“萬仙朝聖”和“玉虛歌”的由來。但“煉虛派”卻是以“玉虛令”爲行使，是不唱煉虛歌的。
不過在煉虛派的傳承上，從第三代至第七代都是“書遇有緣人”而隔世相傳的。（見獨孤梅生老仙長手本《仙緣錄》）
遺憾的是：得到王獨孤梅生老仙長真傳的“煉虛派”第八代傳人，由於某種原因，在二十年前，將仙長所傳之書全部付與了祝融氏。
煉虛派從廣成子起，至第五代，並不叫“煉虛派”，而自稱“煉虛門下”。直到第六代拓跋大成老仙長遇緣，道之初成後在崑崙山建立“玉虛宮”，收下門徒二十四人而創立“煉虛派”。並修下“煉虛譜系”：“大道通天宇，三幽子習恆，功極勘北斗，龍虎動雙星……”
“煉虛派”在當時也是一個內外兼修的門派，但立派不到六年，正值明崇禎罹難，清兵入關，仙長義無反顧，毅然率門下入關內、下江南、衛揚州、護嘉定、鬧京城、刺皇宮，幾經生死。然而，事與願違，“玉虛宮”被清兵所焚，門徒幾盡，後雖存二三人，但也不知去向。
老仙長自恨道未大成，無法抗衡天命，後經再三考慮，隱於四明獵居而潛心修真。老仙長在抗清中親見門徒的慘死，心靈上帶來了莫大的悲哀（老仙長在自序中也只略談了一下自己），在“秘錄”中也棄去了武功一道，只將煉“氣”之道傳於後世——“書遇有緣人”。（見王獨孤梅生老仙長手本《仙緣錄》）因此，“煉虛派”在道教中剛露面，又幾近絕跡。
“煉虛派”屬於外仙派，主張修煉“三魂七魄”，它的追求是以“真我”來代替“假我”。“真我”者，人之靈魂。“假我”者，人之肉體。也就是說，“假我”出於“先天”的限制，人們無法完全改造它，只能以“後天”（即真我）去解除“先天”的限制，來創造第二個自己而達到生命的永恆。知已知彼，百戰不殆。拓跋大成老仙長在《玉虛秘錄》中特別提示門下，在未煉“三魂、七魄”之前，必須先煉好一切應用“器械”來作爲防身之用。否則，終將“大道”難成。
“煉虛派”有一句口頭語：“煉精不煉魂，神仙作不成”，也就是說，從“元始天尊”至第七代都是修練“三魂”，以“真我”而成“神”的。三魂即“神魂”、“形魂”和“氣魂”。七魄即“喜魄、怒魄、悲魄、恐魄、驚魄、憂魄、思魄。”獨孤梅生仙長在《外嬰真經.摘要》中談到“三魂”對於人來說，是個若離若附的“靈體”，而“七魄”又更加散漫無章，如果將“三魂”歸成一體，將“七魄”附之人身，從客觀上來說，是一件不容易的事。也許人們會認爲這是一種無稽之談。然而，世界上的萬事萬物，有些是不能以“常理”而論的。“煉虛派”不但開闢了一條“成神”、“成仙”之路，而且還是一條“捷徑”。
通常的說法三魂爲：一天魂，二地魂，三命魂。七魄爲：一魄天衝，二魄靈慧，三魄爲氣，四魄爲力，五魄中樞，六魄爲精，七魄爲英。而煉虛派的三魂七魄的說法和通常的說法有所不同。
“煉虛派”煉功時左手豎掌，右手虛託於下丹田。身坐“伏羲”卦內，面向東方偏南三分。在未入坐之前，口中念動：“足踏乾卦開天門、坤卦閉地府、巽木參天地、艮卦作長城、坎卦涌波浪、離宮架火焚、震雷生劈靂、兌卦統雄兵；左踏三元分太極，右踏三元天地人北斗，天劍插地，諸神退縮，如律令”（見拓跋大成《煉虛秘錄》）。貧道認爲：有《外嬰真經》而無《煉虛秘錄》大道難成，有《煉虛秘錄》而無《外嬰真經》，同樣難成大道。唸完口訣，再以“真語”催動使本來在人身後略呈三角形，遠者三丈左右，近者一丈有餘的“三魂”，慢慢地互相靠攏；又使無章的“七魄”，一個一個地附到人身上。最後，使“三魂”成爲一個無瑕的整體，也就成了“外嬰”。“外嬰”可大可小。大如人身，小如指甲。（見拓跋大成仙長《外嬰真經》重書）“外嬰”煉成後，將他納入“泥丸宮”內，以丹田之氣慢慢地貫注，而煉成“真我”。“真我”即人們所說的“元神”，也就是“煉虛派”所說的第二個自己。“真我”出泥丸，上通天宇，下達幽冥，中撼萬物，也就成了一個不生不滅----未來的“神仙”。有詩爲證：氣隨念動，念助氣行，靈隨氣出；上通天宇，下達幽冥，中撼萬物；神乎?仙乎?道在其中矣！（獨孤梅生仙長《神仙總論》）談到這裡，千萬不要誤認爲“真我”煉成後，“假我”就會“羽化”。“假我”不但不會“羽化”，而且還會增長壽命。當然，“神仙”也不是一說就成的事，他是通過艱苦的修煉與測試而得來的。如拓跋大成在《煉虛秘錄.論道篇》中所言：“大凡修真之人在‘真我’煉成後，必須去檢驗他的功力。讓‘真我’進‘宮、殿’，受八方香火，佔‘神臺’，受萬衆朝拜。如‘真我’不被神趕出，證明道之初成。”拓跋大成老仙長的這段話，說來容易，但要去做到，這就要看自己真正的道行了。“真我”在初出“泥丸宮”之時，形如木偶，須得“假我”的指揮。但通過氣貫“天門”，以精元補足後，他不但不形如木偶，而且行動與膽量還勝“假我”百倍，甚至千倍。就是思維與情感，也只略低於“假我”。談到這裡，根據獨孤梅生在《外嬰真經.摘要》中所提到的“如突然發覺涌泉穴痠麻，這時，‘真我’已自行脫離‘假我’的控制，自由放任。必須以‘囟門’查明後馬上收回。“囟門”又叫“頂門”。它是在未煉“三魂”之前用內氣衝開的。“囟門”是一個收攝外界信息而反映到大腦中來的感覺穴位。也就是說，大凡修煉之人，須得以內氣衝開“囟門”、“命宮”、“玉枕”等三個穴位，來作爲防身之道，以便於不受外魔的愚弄與侵害。查明“真我”之後，啓開“天庭穴”（百會穴），用“泥丸宮”收回。不過，這裡指的是在一般情況下，如果“真我”被外魔或者其它凶神惡煞扣押，則以精補氣救回，或者以“氣”貫“魄”救回“真我”。當然，這就得散開“七魄”而煉之。但不到萬不得已的情況下，是不能散開七魄的。如遇上“五方五帝”，就更麻煩了。須得以“勞宮穴”催動“誅神劍”，口中念動：“……倘若有神來作對，取下頭掛斬神臺……”救回“真我”。
所以煉虛派在未煉“三魂”之前，須得煉好“器械”的原因也就在這裡。
“煉虛派”不在生死攸關的情況下，是不動用“玉虛令”的。“玉虛令”是元始天尊的令旗，“見令如見元始天尊，令到如同元始天尊親臨。”（拓跋大成老仙長重書《煉虛派秘錄第二卷廣成子論道》）
“合籍雙修”，也是“煉虛派”的一種修煉方式。但不在單獨修煉的範圍之內，而是一種“夫妻雙修”的方法。不過，“合籍雙修”並不是人們所說的通過男女交.媾的房中術而達到“成神”、“成仙”的。拓跋大成老仙長在《外嬰真經》中所展示的圖像是以陰導陽、以陽導陰、以任脈導督脈、以督脈導任脈而達到相輔相成；再以左陽右陰、左陰右陽、勞宮相對，運龍虎調提之功，鬥、極交換之氣……而達到成“神”成“仙”的。不過，尚有一條規定：“非處女莫娶”。也就是說，最好不要娶曾經結過婚的女子來進行雙雙修煉。
“煉虛派”門下通過爭戰救回“真我”，在道之初成後又精進了一層。
更上一層樓，則如人們常說的“魂歸道山”。但這裡所說的道山並不是人死後“魂歸道山”，而是將道山作爲修煉的尺碼，來衡量自己。