陵州以西，人跡罕至的密林中，一條簡易的道路已經被開拓出來，兄弟會的築路大軍，正在對這條道路進行進一步的修築，讓它成爲一條真正的道路。周圍一些兵士和武人來回巡視，防備隨時可能從密林中跳出來的野獸，每隔十里就會有一片林地被開闢出來，作爲工人們營地，其中一些建築正在修建，以後這些地方將作爲這條道路上的驛站。
兄弟會築路大軍的最早一批的築路工人，不少都是一些強盜、海盜，如今基本上都成爲了工頭，他們手下如今最多的是一些大夏的士兵，兄弟會在幾次戰爭中俘獲的，那些將官和有錢的人，一般都贖買了回去，留下都是窮得叮噹響的，只能留下給兄弟會做苦工。
築路工人的基本待遇都一樣，諸如伙食和工具、衣着的發放，不過，還是分作許多個等級，不同的等級可以領到不同的工錢，最低級的基本沒工錢，不過，只要老實幹活，守規矩，一般能很快升到一個普通的等級，領到一份還算不錯的工錢。相對於兄弟會的成員算不得高，放在陵州外邊已經不少，每天吃喝有人管，他們也不花錢，幹上幾年就能攢下一筆錢。
其實對於不少窮苦人家出身的人來說，不說工錢不工錢，幾乎每天都能吃上幾片肉，已經是他們以前想都不敢想的好日子，幹活累一點根本不算什麼，所以，多數工人幹活都十分賣力，基本不需要人來監督。
鐺鐺鐺的敲擊在工地上回蕩，那是伙食團的廚子在敲鐵盆，卻是到了吃飯的時間，築路工人們停下手裡的活計，回到營地簡單洗洗手，抹一把臉，拿上自己的飯缸，前往伙食團排隊打飯，沒人敢插隊或者擠成一團，如果不守規矩的話，不但可能吃不上飯，還要受罰，自家的等級提升也會受影響。
“紅燒肉啊！今天吃紅燒肉啊！”隊伍前邊的工人低呼，言語中透出喜悅，後邊的工人紛紛探出腦袋張望，看到那一盆盆紅亮亮，香噴噴的紅燒肉，想到一塊塊肥肉咬在嘴裡的軟糯感覺，一個個直吞口水。
打到飯的工人，三五成羣各自找地方坐下，有一搭沒一搭地閒談，一邊大口地吃着，吃得也不快，反正伙食團管飽，吃完了可以再去打。
吃完飯之後，可以休息一段時間，工人圍坐在一起閒談，這一次的修路的工人中，還有一些是兄弟會的士兵，爲了加快工程的進度，他們被調集來參加修築，其他工人圍着這些士兵，問這問那。
“這條路修到哪兒啊？”
“當然是西邊，咱們頭領看上了那邊的地盤，打算搶過來。”說話的兵士老神在在。
“那不是要打仗？會不會拉咱們去打啊？”一些人有些擔憂，他們以前在大夏軍中是最底層的士兵，基本也就是做炮灰，所以，一般人如果不是實在沒辦法，是不會去當兵的，這些原大夏士兵，多數都是家裡過不下去，爲了能吃上一頓飽飯。
“你想得美，這種好事，正式的戰兵都不一定輪得上，哪輪到你？”兵士不屑地道。
“好事？”
“那邊那些小國，沒有一個郡大，也稱一國，咱兄弟會想要打下來，那是輕輕鬆鬆。不過，那些小國一個個可有錢，金銀無數，這一仗打下來，凡事參加的戰兵，都能大賺一筆！”
“噢！”一衆人都是羨慕，有人叫道：“那能搶多少啊！”
“搶？！不要命了，都是有規矩的，繳獲都得上繳，然後上邊按功勞分配，誰敢私藏，至少都得做幾年的苦工，況且，還得連累家人，好些待遇都得取消。”
“那兄弟會當兵的都有啥待遇？”
那兵士也沒隱瞞，說了些兄弟會士兵的各種待遇，一旁的衆人聽得直喘粗氣，分地分房，一個月銀錢還不少，發放兵器鎧甲，每一個穿得跟將軍似的，只要小心一些，輕易死不了的，就算受傷，隨軍的巫醫隨時醫治，只要不是當場嗝屁或者太致命的傷勢，基本上都能救回來，殘疾了的話，就算退出軍隊也給安排事情做，每個月領傷殘補助。
“這哪是當兵啊，這是去當大爺啊！”有人驚呼。
那兵士還掏出幾枚錢幣，銀光閃閃的銀幣、金紅色的銅幣，掂量一下，錢幣撞擊，發出悅耳的聲音，顯擺道：“看到沒，我這個月的軍餉，都是新錢，我都捨不得用！”
那些工人的眼珠子盯着兵士手中的錢，都想去摸摸，結果，那兵士趕緊揣進懷裡。原本這些工人的心思，也就是琢磨能有一天獲得正式的工人待遇，一聽兄弟會士兵的待遇，當即有人就問：“那咱們能當兄弟會的戰兵不？”
“你們也想當兄弟會的戰兵？”
“這麼好的事情，傻子纔不願意？大哥你跟咱們說說，兄弟會收咱們不？”
“嗯……你們是俘虜，想要當兄弟會的戰兵，先得到工程隊的夜校去學識字和識數，還有思想教育，等到全學會，考試過關，再去看招兵處招人不？就算被招進去，還得通過訓練考覈，不合格也會被刷下來。”
那兵士說了一堆，許多人聽得暈乎，不過，不少人都打算試一試，先去那夜校去學一學。
“送信的來啦！”
此時，忽然有人大喊，衆人立刻往一個方向看去，只見一名身穿綠衣的漢子，牽着一匹矮腳馬，兩邊綠色的大包，鼓鼓囊囊的。
工人們興沖沖地圍向綠衣漢子，那綠衣漢子冷着臉大喊：“別吵吵！我念名字，一個一個來取信！”那些工人只得老實下來，不敢大聲說話，仔細聆聽綠衣漢子叫出一個個名字，希望能聽到自己的名字，被唸到名字的都歡歡喜喜地去取信件，那是來自於他們家中的信件。雖然是俘虜，築路隊中給這些人提供送信的服務，讓這些人給家裡寫信報平安或是寄一些錢回家，不識字的話，有專門代寫信件和讀信的人員，只是都要收費。
拿到家人的信件，不少人都是歡歡喜喜，一些第一次收到信的人甚至喜極而泣，一些人看了信件卻是面帶憂色。
“咋啦？”旁人詢問，共同患難，這些人彼此關係還不錯。
“俺家那邊拜火教造反啦，死了好多人！俺擔心俺家裡人！俺想回家，可……”
“就算你回去又能咋樣，說不定被造反的一刀殺了，或是又被抓了去當兵，死在戰場上！”
“那咋整？”
“讓你父母家人到陵州來不就成了？”
不少人都是眼睛一亮，對啊！他們雖然在築路隊中，但也知道陵州的生活不錯，一般百姓生活安穩富足。
“那陵州會讓俺家人來嗎？我聽說兄弟會往外趕人呢！”
“趕走的都是不守兄弟會規矩的，只要守規矩，肯吃苦，就能過上好日子！若是會一門拿得出手的手藝，那工錢可高了去了！一般戰兵都比不上。”
“那我寫信讓俺家裡人來陵州！”
作爲築路大軍的成員，他們對於兄弟會的強大比外人瞭解，就算具體並不清楚，但也知道一些兄弟會內部成員的待遇，憑直覺，認爲跟着兄弟會準沒錯。當天，等到下了工，一些築路工人紛紛涌往代寫書信的地點，不少人的信中多了一項內容，讓父母兄弟到陵州來謀生，一封封信件，通過兄弟會，再經過行會，送往一些築路工人的家中，築路工人期待着家人的回覆，或者來到陵州，他們所修築的道路也以極快的速度逐漸成形，雖然距離修築完成還早，但是，基本已經可以通行。
這一天，兄弟會的一大隊人馬，沿着這條道路一直往西，穿過了密林。
“我剛纔好像看到一頭犀牛，你們說騎着犀牛打仗咋樣？”秦進財詢問其他兄弟，自從蕭天雷有了鋼鬃，其他兄弟熱衷於找一些特殊的坐騎。
同行的還有鄭彪、蕭天寶、麻虎、林嘯、姜夔、冷烈等人，蕭天雷的大部分兄弟都來了，這一次，他們的目標就是逐一征服西邊的那些小國，道路有些難行，不過一干兄弟的興致都蠻高的，一路上觀賞密林中的一些風景與動植物。
聽了秦進財的突發奇想，衆人想象了一下，犀牛體型巨大，皮糙肉厚，鼻樑上還有尖角，騎着一頭大犀牛作戰，到了戰場上威懾力滿滿。
“感覺好像可以！只是會不會笨重了一點。”
“笨重不笨重，得試過才知道，鋼鬃看着不也挺笨重的嘛！”
“只是異獸等級的犀牛不好找吧。”
“西邊這麼大，肯定有的，咱麼一起找找，到時候一起騎犀牛。”
“我倒是覺得老虎不錯！”
“老虎有啥稀奇的，要騎就騎特別一點的，世界那麼大，其他地方肯定有咱們沒見過的異獸。”
“也對！”
“那得等多久啊！”
“咱們還年輕，有的是時間。”
……
兩天之後，一干人抵達了密林的另一邊，進入了一個小國的境內。西邊這些國家除了一兩個大國，其餘都不大，數目卻多，時常彼此征戰，也時常改朝換代，一直處於比較亂的狀態，不過，這裡的自然條件優越，種地不需要多用心，就能獲得豐厚的收穫，物產礦藏豐富，許多地方處於未開發的狀態。
以兄弟會目前的實力，想要攻伐這些國家並不難，這些國家頂多就幾千人的軍隊，上千人就算得上是大軍，戰鬥更多是靠個人的武勇，畢竟這裡的將領一般都沒帶幾個兵，因爲地理的因素，這裡的武將一般都是步戰。鄭彪等人騎着異獸等級的戰馬，對付這些武將當然不難。
鄭彪、秦進財一干人，對於這裡並不瞭解，語言也不通，不過，卻有一票帶路黨，這些帶路黨是當初兄弟會走海路到這邊貿易的時候，購買下來的一些奴隸。這些人在兄弟會中生活工作幾年，對於兄弟會忠心耿耿，本來這些人對於自己出身的國家，絲毫沒有歸屬感，兄弟會此次征伐，他們比兄弟會的一干人等還要興奮。
在帶路黨的帶領下，他們輕鬆攻下一個村落，實際上根本沒人抵抗，看到一羣騎着高頭大馬，身披盔甲、手拿兵器的人，這裡的村民都嚇得縮在各自家中。所謂的家，一般的百姓住在低矮的草窩裡，連牲口棚都不如，多數人都是衣衫襤褸，小孩子多數都是一絲不掛，蓬頭垢面。
西邊這些小國，基本上並沒有大規模的戰爭，主要是一些宮廷爭鬥，一些身懷武功的人，打來打去，奪取權力，誰贏了誰上臺。而他們統治下的，城鎮村落，一般都是一些當地的土豪掌控，誰當了國王就聽誰的、向誰交稅，誰當國王對他們來說，沒有區別。
兄弟會這一次征服這些國家，當然不會用同樣的方式，而是要真正將這些國家的資源和人口納入掌控中，所以，從第一個村落開始，佔領之後，開始按照之前制定的計劃行事。本來，當地的村長還帶了金銀、禮物、美女來討好一干人等，可惜，無論他怎麼做，結果都不會改變，他的所有財產都成了兄弟會的戰利品，若是他不反抗還能有一般的待遇，試圖反抗或者報信，那就抓起來，直接送去做最低等級的奴工。
之後，一干人等開始將村長家中的糧食，拿出一部分分給村民，並讓帶路黨宣佈了一系列政策，之後這裡就是兄弟會的地盤，一切兄弟會說了算，原本的老爺什麼的都是過去式，田地也不再是老爺的，所有的人可以租種等等。
不過，那些人對於這些政策並無歡喜或者觸動，即便是被壓榨的階層，祖祖輩輩如此，他們已經習慣這樣的制度，原本的制度遭到破壞，他們更多的是無措，不知如何是好，甚至有些牴觸，可是在兄弟會的武力下，他們只得老老實實。
如今是耕種的季節，兄弟會的一些工作人員在那些帶路黨的協助下，安排耕種事宜，爲了安撫人心，隨軍的巫醫給一些百姓治病，至於這些人在兄弟會的制度下，會有什麼變化，一時間也無法看到，兄弟會能夠給予這些人的也就只有基本的尊重，至於其他，不可能無償給予。
這個村落成爲了兄弟會在這裡的一個前沿基地，建立起營地，和諸如醫護所等設施之後，鄭彪等人開始了對這個小國家的攻伐，一個一個村落，一個一個城鎮，逐步推進，遇到反抗者，要麼誅殺，要麼送去築路。即便只是攻伐一些村落、小城鎮，依舊繳獲大量的金銀、奇金、寶石、珠寶，那些大戶、貴族一個個富得流油。
隨着兄弟會軍隊的不斷推進，這個國家終於做出反應，沒有派出軍隊，而是派了一名和尚作爲使者來質問，爲何無故攻打他們的國家？
征服需要理由嗎？如果硬要說理由的話，因爲兄弟會需要人幹活，需要地盤，恰好他們就在兄弟會的地盤附近，恰好他們比兄弟會弱小，如此而已。
當然，這位和尚使者絕對不會認同這種理由的，想要跟鄭彪等人說說佛法，完全沒有共同語言嘛，這個和尚喋喋不休，結果被暴揍了一頓，扔了回去。
鄭彪等繼續率領軍隊攻伐，磨蹭了幾天，這個國家纔派出一隻軍隊來，領軍的將軍一身珠光寶氣，看得兄弟會的一干人等眼熱，以爲對方多厲害，結果，鄭彪一招就給收拾掉，兄弟會這邊一個衝鋒，對面直接全員潰敗，等到鄭彪等人打到這個國家的都城，這個國家的國王、大臣、將軍等早就帶着一家子跑了，沒有遇到任何抵抗，就輕鬆地拿下了國都。
如此，兄弟會拿下了第一個國家，雖然只有兩個郡那麼大，卻是一個不錯的開端。
鄭彪等人並沒有停下步法，繼續攻伐臨近的國家，同時，更多兄弟會的人員到達，開始掌握佔領區域。
除了兄弟會內部的一些人，其他人根本不知道兄弟會已經開始擴張，不少人都以爲兄弟會佔了陵州就已經滿足，兄弟會似乎也不關心外界的事情，********地地做買賣。其實，按照聚集在竹山書院的文士較爲統一的看法，兄弟會很難向外擴張，本身人口不多，以山越人爲主體，極爲排外，其他州的百姓也無法認同兄弟會，得民心得天下，兄弟會的諸般做法，顯然是極爲不得民心的，就算兄弟會如今興旺，不認爲兄弟會今後能有多大的作爲，頂多困守一隅。
如今，人們關心最多的還是拜火教，全天下都等着看着朝廷調集大軍圍剿拜火教，結果，除了剛開始調集的一些軍隊，之後，朝廷遲遲沒有行動。
其實，朝廷不是不想調集大軍圍剿拜火教，而是不能，主要原因就是國庫空虛，拿不出錢糧來，北疆的戰事耗費極大，兄弟會的幾戰也是損失不小，這一次拜火教造反也實在來勢兇猛，聲勢浩大，需要的錢糧絕對可不是一個小數目。屋漏偏逢連夜雨，其他方面的壞消息一個接着一個傳來，北涼擺出了要出兵奪回白鹿原的架勢，戎州的戎人也不安穩，多次與大夏駐紮戎州的官員發生衝突，反觀拜火教，已經在這段時間迅速壯大，殺大戶分糧，衆多百姓響應加入，越演越烈，看樣子就要徹底佔據了數州之地。