“鐺、鐺。”的二聲同時響起，劍環、刀環相擊，重劍、長刀同時被盪開。
邊不負手中的圓環借力旋轉，趁機反攻，直取身前二人的要害。
“哈。”尤鳥倦吐氣開聲，手中的重劍帶着凌厲的勁風，直接斬向了邊不負的脖頸。
丁九重手中的長刀幻化出層層疊疊的刀影，在二個人身前構成了一道堅固防線。
邊不負手中的圓環飛舞，卻沒能得到絲毫的可乘之機。
“轟！”環影消散。
重劍所攜帶的威猛無倫的勁道，遠遠的超出了邊不負的想象，硬生生把他劈退了三尺有餘。
丁九重已經轉守爲攻，長刀映着月光，帶着他從沙場之中磨練出的慘烈殺意，向着邊不負攻去。
一旁還有尤鳥倦虎視眈眈，邊不負哪裡還敢硬撐，急速後退，向着水裡落去。這是他早就預備好的退路。
平靜的水面上，一個黑影忽然從水底下冒了出來。一隻猩紅的巨掌，狠狠的集中了邊不負的後心。
“噗。”一口鮮血噴了出來，邊不負血灑長空，整個人向着岸上倒飛而來。
重劍直劈，長刀橫斬。
邊不負連一聲慘叫都沒能發出，就此一命嗚呼。
隨後，三個人迅速的打掃了戰場，帶着邊不負屍首匆匆離去。
清晨，曹旭正在院子裡演練着一套慢騰騰的拳法，一動一靜，一開一合之間，卻帶着一股難以言說的奇特韻律，所有的動作充滿了美感。
當值的寇仲和徐子陵全神貫注的看着，雙目之中靈光閃動，似乎都領悟到了些什麼。
沒過多久，就有一大堆的人前來拜訪。
襄陽本土的勢力紛紛前來投誠，太守府門前車馬如龍，絡繹不絕。
熱鬧喧囂的一天結束了。
曹旭所居的獨院之外，一個身穿儒服，外披錦袍，身形挺拔筆直的中年男子，靜靜的站立着。
四周的護衛紛紛手按刀柄，全神戒備。
曹旭揮了揮手，解除了警戒，上前一步，說道：“石師，好久不見。”
石之軒注視着眼前的弟子，他的目光冰冷淡漠，寒如冰雪，毫無絲毫的感情在內。
良久之後，一聲嘆息，石之軒說道：“你派人邀我來此，有什麼事情。”
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曹旭說道：“石師請入內詳談。”
二個人走進院子，來到客廳之中，分主賓坐定後，曹旭說道：“邀石師前來，自然是想請石師助我一臂之力。”
石之軒說道：“我又能得到什麼？”
曹旭說道：“復仇、抱負、夢想，只要石師助我，這些目標都有可能完成。”
石之軒深深的看了曹旭一眼，說道：“你要我如何助你？”
“第一件事情，請石師替我將楊公寶庫中的錢財和兵甲運出來。”曹旭說道。
石之軒點了點頭，算是應下了。
“第二件事情，不日返回揚州後，我將會恢復本名，還請石師在朝中替我多加聯絡，招納賢臣良將。”曹旭說道。
石之軒說道：“聖上回鎮關中後，整日裡沉迷酒色，不理朝政，大權已經逐漸被宇文閥所掌控，再這樣下去，恐有不測之禍。”
曹旭搖了搖頭，說道：“如果宇文述在世，或許宇文家還真有幾分成功的可能。宇文化及難堪大任，終歸不過是爲他人開路罷了。”
“李閥？”石之軒身子一震，他本是當局者迷，現在被曹旭一言點醒，立刻便明白了過來。
“李閥纔是胡人胡教選中的明主，我敢斷言，宇文化及一旦動手，李閥就會立刻起兵進攻關中。大隋最後的二十萬精兵，也將會成爲李閥的囊中之物。”曹旭說道。他阻止了楊廣南下江都，獲得了一統南方的機會，但同時也將一份大禮包留在了關中。如果李閥獲得關中，其實力將會飛速的膨脹。
世事有一利，則必有一弊。好在此時南方已定，北方依舊是諸雄割據，曹旭已經牢牢的佔據了先機。
石之軒說道：“李閥起事，爲期不遠。我與聖上君臣一場，自當回去盡最後一份力。”
曹旭點頭說道：“石師有心了。”
“四大寇不日之內必定歸降於你，你酌情處置即可。”說罷，石之軒飄然而去。
大宗師之境，武道超凡入聖，這個世界上最高的個人武力，縱然弩弓千計，甲士十萬，照樣來去自如。
曹旭吩咐一聲，一會兒後，李靖便匆匆趕來。
“總管。”李靖說道。
曹旭說道：“四大寇不日將歸降我軍，你做好接納的準備。這股流寇的人數高達數萬，雖然四處劫掠，殺人放火，但是其中確實有不少悍勇之輩，可以挑選出來，送到新兵營之中磨鍊三個月，就是一批合格的士兵。”
李靖心中雖然有些猶疑，但卻躬身領命，應聲稱“是”。
大業十三年十月，曹旭率大軍順江而下，回返揚州。一路上順便掃蕩還未曾的臣服的淮南諸郡。
李靖加封平西將軍，駐守襄陽，總督荊北諸郡。
與此同時，一份份勸進曹旭稱王的奏章，如流水一般，匯聚到了揚州城。
當曹旭回到揚州城的時候，楊公寶庫內的財物和兵甲，已經被石之軒神不知鬼不覺的從關中通過武關送到了襄陽。
這個消息讓曹旭心中大定。楊公寶庫內藏的財富，足夠應付現在的揚州軍二到三年的花銷，而那些兵器和甲冑，也能夠迅速的武裝大批士兵，大大的提高了揚州軍的綜合戰鬥力。
揚州總管府中，曹旭將這些日子擠壓下的奏章處理了大半後，命人喚來了輔公佑。
“總管。”輔公佑說道。
曹旭說道：“接下來政事堂主要處理兩件事情，一是籌備稱王大典，二是立刻派人和嶺南宋閥取得聯繫，。”
輔公佑應聲稱“是”。
宋閥是南方士族的領袖，只要宋閥俯首稱臣，則南方人心必然大定。
“東溟派可有消息？”曹旭問道。
“已經派人前來，說不日便來拜見總管。”輔公佑說道。
曹旭點了點頭，東溟派販賣的武器，飛馬牧場販賣的馬匹，都是這亂世之中崛起的基礎，不可或缺。