紛紛紅塵囂世裡，多少俊雅儒雄？柔情似水劍如虹，相見太匆匆，離恨寄蒼穹。恩怨情仇原有因，笑相報何時窮？是非名利轉頭空，一醉泯恩仇，盡付江湖中。
——調寄臨江仙
“早樹知春不早歸，百般紅紫鬥芳菲。”江南三月的春天，花紅柳綠，草長鶯飛，繁花似錦，一片春意盎然，到處是一片鶯啼燕舞、萬紫千紅的景象，然而塞外卻仍然是黃沙茫茫，朔風怒卷着黃沙肆意橫掃，朔風呼嘯。就在這江南到處是繁花似錦的日子裡，此時在甘肅境內的絲綢之路上，傳來了一陣陣駝鈴聲，一隊商旅正在行走，這隊商旅遠遠望去便知道是一隊鏢行，因爲商旅中一杆鏢旗正迎着朔風在黃沙中飄揚，鏢旗上繡着兩把交叉的八卦刀，這是北京城裡赫赫有名的鏢局——“楊氏鏢局”的標記，鏢行領頭的是一個身軀高大、神態威猛、滿腮虯髯戟張、年紀約三十七八歲的漢子，這漢子便是這鏢局的主人——楊威。
這楊氏鏢局是明孝宗年間北京城裡最大的一家鏢局，楊氏鏢局由楊威的父親楊傑所創，他的父親死後，他便接掌了鏢局，他憑藉一把八卦刀四處拼搏，經過十多年的打拼發展，在江湖中贏了一個“閻王判官”的稱號，在全國各省擁有一百多處分局，生意遍及大江南北，甚至大漠以及天山南北，手下擁有大小鏢師幾百人。提起楊威的大名，黑道上的響馬一個個聞風喪膽，流傳着這樣一句話：“寧碰閻王，不撞老楊”，這“老楊”即指這北京楊氏鏢局中的楊威。
楊威原是河南人氏，自幼隨父親習武，其父楊傑幼年得異人指點，練就了一身驚人的武功，當年被江湖中人稱爲“八卦追魂手”，憑藉“八卦掌”、“追魂鏢”和“六十四式游龍八卦刀”三項絕技飲譽江湖。楊傑年輕時行俠仗義、好打抱不平，後來，他被招爲宮廷侍衛。幾年之後，因爲厭倦了宮廷的生活，他便回到家鄉，娶了當地武林世家太極門陳堯年的女兒爲妻，開了一家小鏢局，不久他的妻子喜得貴子，即現在的楊威了。楊傑經過幾十年的打拼，鏢局漸漸有了聲譽，楊威年輕時便開始隨父親押鏢闖蕩江湖，漸漸闖出了名氣來，他的父親去世時，楊氏鏢局的生意已經是如日中天了。
楊威的身後是四個長得一模一樣、高大得像鐵塔似的彪形大漢，這四個大漢分別叫阮虎、阮熊、阮豹和阮鷹，這四人原是南方赫赫有名的綠林人物，叫嶺南四怪，這嶺南四怪乃一胞所生，父母原是山中貧窮的獵戶，這四人出生之時，因母親缺奶無法餵養，準備拋棄兩人卻又割捨不得，恰巧他的父親捕獲了一頭餵奶的梅花鹿，他四人才飢一頓飽一頓的活了下來，後來他們就是靠喝野鹿、野山羊、野狐的奶長大的。沒想到這四人因爲靠喝動物的乳汁長大，身體異常健壯，百病不生，天生神力，在山中行走如飛。四人常年在深山中捕獵，身手敏捷，能追趕上兔子，舉起兩百多斤重的獵物。更機緣巧合的是，四人在常年捕獵中逐漸模仿了野獸捕捉獵物的各種動作和姿勢，竟各自創了一套武功。後來他們因爲不滿官府的橫徵暴斂，便佔山爲王，專劫富濟貧，但過了不久，山寨被官府蕩平了，這四人因爲與楊威有過交情，便投靠了他的鏢局，漸漸成了他的得力助手。
楊威催着馬在前面行走，見沿途的風光到處是沙漠，還有破廢的城堡和累死的馬匹遺骨，沙漠中北風呼嘯，刮到人的臉上猶如刀割一般，氣候特別乾燥，有的地方十幾裡也沒有人煙，盡是茫茫的黃沙。這大漠雖然荒涼，但他還是鬆了一口氣，因爲這一路上平安無事，他們要押這趟鏢到回疆，眼前再行一兩日便到了回疆了，因此他總算鬆了一口氣了。
但他身後卻已經有人開始詛咒這鬼天氣了，他身後一個軀體雄偉、滿腮虯髯的大漢直罵道：“他孃的！這是什麼鬼天氣，這賊老天爺！真該千刀萬剮，這鬼地方連根草也不見，真他媽的邪！”發牢騷的此人叫阮熊。
這阮熊的聲音剛落，一個頭戴一頂黑紗帽、身着一身硃紅色長袍、腰釦一條金絲絛帶、兩鬢銀白色、滿臉紅光的老頭朝他笑道：“這位英雄看來從未到過此地吧？”這說話的老頭子大約五十多歲，猶如西天如來佛祖下凡一般，右手持一把拂塵，此人叫汪直，正是此次鏢行貨物的主人。