4月13日晚上，考察團開了一個簡短的會議後，分成兩組睡覺，許莉莉與方離留宿在席青松家裡。或許是因爲想到明天就要進入茫茫大山，許莉莉顯得很不安，不停地轉輾反側，驚擾得方離也無法入眠。她小聲地安慰：“不要擔心，不是找着鬼師來帶路嗎？而且鬼師不也是翻過白骨溝後又安然回來了？”
許莉莉說：“方離，你一點都不害怕嗎？”
方離微微沉吟，說：“有一點，但還是很想去。”
許莉莉說：“鬆朗村的師公說，我們頭頂籠罩着黑霧，走在一條死亡之路上。”
方離微笑，說：“巫師都很會裝神弄鬼的，我看他八成是不想我們進入大山，才編出這麼一段話。”
“可是……”當時的情景留給許莉莉的印象太深了。
“昨晚我們遇到瞳子會時，你還不是擔心預言印證，後來不是沒事？所以，莉莉，不要自己嚇自己了。”方離這句話，讓許莉莉心裡觸動不少，抑鬱的心情也略微輕鬆，她轉個身，閉上眼睛，說：“是喲，當時我真是嚇死了，以爲我們要完蛋了。”
方離呵呵笑了幾聲。
許莉莉忽然想起什麼，又睜開眼睛，說：“對了，後來我們怎麼再也沒有看到那個傻子了呢？”經她一提醒，方離也想起來，那個一直跟着他們的傻子今天一直沒現身，不過這也不算奇怪，畢竟他精神不正常，沒可能對考察團一直有那麼大的興趣，方離笑着說：“怎麼？你希望人家跟着你一輩子呀？”
許莉莉明白她的揄揶，用手肘輕撞她一下，說：“討厭。”方離又是呵呵笑。經此一鬧，許莉莉放鬆很多，不再想着鬆朗村巫師的那番話，進入了夢鄉。當然，夢裡極不太平，鬆朗村的巫師、瞳子會、山神廟裡的大蛇、夜祭的彩蛇輪流登場，好不熱鬧，最後畫面停留在蟠龍寨的傻子臉上，他滿臉笑容地湊到她面前。
許莉莉驚醒，額角冷汗涔涔，看窗外一片灰濛，大概已近黎明。轉眸看方離，眉頭微蹙，額頭水光瀅然，呼吸聲忽急忽緩，不用說她也在做噩夢。這讓許莉莉心理平衡不少，一直以來方離都似個瓷人，遇事聲色不變，讓她覺得自己的慌張十分愚蠢，看來方離只是把事放在心裡而已。
許莉莉重新躺好，才眯一小會，就聽到主人起牀的聲響，於是她與方離也起牀。吃過早餐，考察團就出發去找鬼師。山裡的早晨涼風襲襲，撲到面上十分清爽。大家到達鬼師家裡時，太陽還沒有升起。鬼師已經起來了，在樹林裡擺上香案，香案正中放着犬首人身小雕像，供着幾塊糕點。香案下還擱着一隻被綁住的雞。他的獵狗黑虎趴在一側，對主人這一套，它是見多了。
大家都明白他的用意，是求他信奉的犬靈保佑這次旅途平安，所以都不說話，靜靜地遠遠站着。鬼師手捻三支香，唸唸有詞，然後取下腰間的尖刀，割斷雞脖子，將雞血滴入早就準備好的碗裡。
一時間，血腥味四溢。大家雖然早知道祭祀有此一舉，但還是心裡犯怵。鬼師用毛筆蘸着雞血，然後在黃紙上寫上姓名、籍貫、神靈名字以及請神事由，然後在末端寫上咒語，再放在火上燒掉，這就是意謂着他與犬靈之間歃血爲盟，訂立一份契約。
做完上述這些，他又說幾句話，然後招呼考察團諸人過來。他說了一句話，王東會意地點點頭，對其他人說：“等一下他走到誰面前，誰就大聲地報自己的名字。”大家雖然不解具體用意，想想也明白只是爲了求平安，於是都點點頭。
鬼師手持蘸着雞血的毛筆，走到梁平面前，梁平一報出自己的名字，鬼師就拿毛筆在他嘴脣上塗上雞血。一股腥味沖鼻，把做知識分子一輩子的梁平教授噁心得胃裡一陣翻滾。許莉莉與方離相視一眼，心裡都覺得噁心，但還是硬着頭皮承受這一抹。這就是最原始的歃血爲盟，大家經常在書裡看到，沒想到今天也親身體驗了一回。
王東轉述鬼師的話，說今天都不可以洗掉，這讓大家無可奈何到極點。幸好這腥味聞久了，也就習慣了，只要不去想它，也就不會噁心。
鬼師做完這番動作，鄭重地戴上犬面具，又點燃三支香行禮，這說明請神儀式完成，只需要平安回來再舉行個謝神儀式就可以。大家幫他把香案等物移到屋裡。鬼師摘下牆上所掛的獵槍，又在腰側掛一把斧頭，另掛一個水囊和大皮囊在腰間。一切準備妥當，他撮脣呼嘯一聲，趴在屋外的黑虎一躍而起。
大家再不遲疑，正式出發。很快地離開通天寨，考察團衆人不由自主地回頭看着身後的村落，掩映在山林之中，在陽光下散發着原始古樸氣息。大家心裡感慨不一，但都是緣於通天寨是此行最後一個村寨，進入深山再無人煙。
鬼師與獵狗黑虎走得很快，時常走到前面，坐在大石塊上抽着煙等候着大家。沿途風光之美，若用言語細細描述，便是上萬字也不足形容。因爲是攀越山嶺，山氣雲靄每隔一個小時便變幻一次，處在半山腰時，陽光照得人渾身汗出。稍上面，居然在靜靜地下着牛毛細雨。再往上，風吹着無邊無際的草甸，叫人頓生心曠神怡之感。
山路時而開闊時而狹窄，路面極爲崎嶇不平，長滿青苔。常常眼前堵塞，可是一轉過山坳就豁然開朗。越往上越難行走，七個人的手杖敲打着地面，發出此起彼伏的篤篤聲。氣溫漸低，風聲隱隱貼着耳朵。臨近山頂，樹木漸少，綠油油的草地被風吹得細浪綿綿。忽然眼前出現一幢石頭建築，圍牆與房子都是石頭壘成的，圍牆與房子都很低矮。因爲年代久遠，呈現殘舊的灰黃色，散發出一股陰沉沉的味道。
王東問過鬼師，才知道這是遠古祭壇，存在有上千年了，也不知道哪個時期建的。大家一聽，都露出好奇之色。鬼師顯然對城裡人的這種好奇心很不理解，就這麼一個灰不溜秋的建築，一直風吹日曬着，有什麼值得看的？
看看距通天嶺不過百來米，鬼師說：“先紮營吧。”
昨晚他與王東、梁平商量過行程，決定在通天嶺留宿一夜，然後出發再到白骨溝停留一夜。之所以把行程安排得輕鬆些，主要是擔心考察團衆人的體力不夠，中間過於勞累而病倒的話，那就是欲速而不達。
大家在離祭壇百米遠一個背風的山坳安下帳篷。天色還早，大家各自活動。王東與鬼師去尋找食物，盧明傑與向玉良去尋找木柴，馬俊南脫臼的腳踝一直有點不適，所以就留在帳篷裡休息，梁平與他相伴。
方離與許莉莉決定先去看看祭壇。卸下沉重的背囊，走在剛沒腳踝的青草叢裡，風很大，吹拂得全身涼涼的。許莉莉忽然向前跑了幾步，朝天伸手轉動着身子，說：“真舒服。”方離莞爾一笑，也放開腳步，覺得身體從骨頭到靈魂都輕得要飛起來般。
走到祭壇入口，兩人收起嬉戲心情。不知道爲何，這個簡單古樸的建築竟然有種不容置疑的威嚴感，讓她們油然生出一敬畏之情。千年以前，這裡是?s雲山區村民祭拜天地、日月、四工諸神的地方。這裡曾聚集着?s雲山區各個村寨的大巫師，他們穿着黑色羽衣，戴着鮮豔的面具，祭祀的牛皮鼓聲在每個山谷裡經久地迴盪。
進入圍牆，正中間就是低矮的祭壇，穹頂結構，石頭壘砌得嚴絲無縫，雖經千年風雨也無損它的外形，絲毫不失莊嚴肅穆之感。祭壇無窗僅有一門，方離與許莉莉在門口張望一眼，裡面很暗看不清楚。兩人大着膽子鑽了進去，發現裡面出奇的乾淨，供着一個石頭雕像，慘淡的光線照着它，散發出幾分陰惻惻的味道。
許莉莉不由得後背發麻，扯着方離要退出去，但方離“咦”了一聲，不退反進，走到雕像前細細打量着。眼前的雕像臉如滿月，低眉斂目，頭上戴着一頂五尖皇冠，跟鍾東橋家裡的儺面具出奇的相似。莫非這裡供的就是曼西族唯一的神——阿曼西神？
無論中外，都是以三尖神冠來作爲神權與王權的象徵，這是因爲燧人氏時代以三尖代表着火，此後演變成爲有形符號代表權力。只有阿曼西神戴着象徵?s雲五峰的山冠。而且這裡供奉阿曼西神也最爲合理，因爲?s雲地區是曼西族長期以來的聚居地。念及此點，方離嘴角浮起一絲笑容。
許莉莉不理解方離在笑什麼，但她不喜歡祭壇裡的陰沉氣氛，所以扯拉着方離的袖子示意她離開。不料方離指着牆角往下的臺階說：“下面還有一層，去看一下吧。”
許莉莉連忙搖頭，看着祭壇外說：“天就要黑了，咱們還是回去吧。”
“來吧，不要怕。”方離邊說邊走下臺階，下面是完全的漆黑一團。她走幾步，也生出怯意，回頭看着許莉莉，許莉莉站在祭壇門口，外面的灰色天光勾勒出她東張西望的模樣。方離咬咬牙，還是走了下去，走不到十級臺階就到底了，可知這下面的高度實在有限，一片黑魆魆裡，牆角處依稀蹲着一個人，看着她陰惻惻地笑着。
方離心裡咚一聲巨響，慌忙地轉身跑上祭壇。許莉莉聽到她慌里慌張的腳步聲，嚇一大跳，先退出祭壇，大聲地問：“怎麼了？怎麼了？”
方離衝出祭壇，一把拉住她的手，跑到圍牆外。天色已有八成黑，青草都變成黑色，隨風起伏的弧線像一條條遊動的蛇。許莉莉被方離拉着，看出她十分害怕，自己也受了感染，心臟劇烈地跳動起來，嘴裡不停地問道：“怎麼了？怎麼了？”
方離拉着她一口氣跑出很遠才停下，她按住自己劇烈起伏的胸部，喘息着說：“嚇死我了，嚇死我了。”
“怎麼了？怎麼了？”
“那個祭壇地下一層居然有人。”想起剛纔那人衝着自己笑的模樣，方離還是不寒而慄，“衝着我直笑，笑得好詭異。”
“叫你別下去，你偏要去。”許莉莉聽她形容也覺得後背發麻。
兩人不敢再在外面逗留，大步往營地走去。其他人都已經回來了，正準備做飯。看到兩人，盧明傑呵呵地說：“正想去找你們……”隨即看到兩人的臉色不對，問：“怎麼了？”
其他人也被驚動，看着臉色慘白的方離和許莉莉，露出迷惑不解的眼神。方離坐到火堆前，才恢復一點人色，說：“沒事，剛纔在祭壇下一層，看到有人蹲在角落裡，也不知道幹什麼，怪嚇人的。”她說話的聲音猶自打顫。
男人們齊齊莞爾，心想女人就是膽小。
鬼師聽不懂方離的話，看她神色不好，就小聲地問王東發生什麼事？王東將方離的話轉述給他聽，他輕輕“哦”了一聲，又說了三個字。聽到這三個字，王東怔了怔，又用通天寨的方言問他幾句話。兩人在旁邊嘰哩咕嚕地說着，其他人也聽不懂。
一會兒王東對方離說：“你剛纔看到的可能是人頭，不是人。”
這句話讓方離十分驚駭，其他人也震住了。
王東說：“剛纔鬼師說，這個祭壇裡有種習俗，就是每逢重大節日時要用人頭來祭拜神靈，人頭祭代表着村民最高的敬畏。”
“是真的人頭？”許莉莉說話時牙齒都要打架了。
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