chapter.5
不過，只有一點，幸的盾劍士轉型計劃一直停滯不前。
但這也難怪。想在非常近的距離下與兇惡的怪物交戰，比數值上的等級更加重要的，是能夠忍受恐懼，戰到最後一刻的膽量。sao開始沒多久，在貼身戰陷入慌亂正是許多玩家死亡的原因。硬要說的話，幸其實是個文靜的膽小鬼，怎麼樣都不覺得適合擔任前鋒。
我因爲知道自己擁有超過做爲肉盾所需的等級，所以認爲沒有急着讓幸轉型的必要。但其他成員可不這麼想。應該說，他們似乎對一直把累人的前鋒工作丟給中途加入的我感到過意不去。雖然因團隊的感情很好所以沒把話說出口，但幸感受到的壓力卻越來越大。
就在某天夜裡，幸的身影從旅館中消失了。
大家認爲無法從公會成員列表上確認所在地點，是因爲她獨自待在迷宮區。這讓啓太之下的成員全都亂成一團，並立刻全員出動尋找。
但只有我一個人堅持要到迷宮區以外的地方找看看。表面上的理由是練功區也有幾個無法追蹤的地點，但真正的原因是，我已經得到由搜敵技能派生出的高級技能「追蹤」了。當然，這並非能跟夥伴們明說的事。
啓太們往那層樓的迷宮區飛奔而去後，我來到幸的旅館房間前發動追蹤技能，開始追着出現在視野中的淡綠色腳印。
那小小的腳印與大家跟我的預測相反，消失在距離主要街道區有段距離的水渠當中。我歪着脖子往裡面走，就在只聽見水滴聲響的黑暗角落中，看見幸披着最近纔剛得到、具有隱蔽功能的鬥蓬蹲在地上。
「……幸。」
我一出聲，她便晃動及肩的黑髮擡起頭來，驚訝地喃喃說道：
「桐人……你怎麼知道我在這裡?」
我猶豫着該怎麼回答，最後說了。
「直覺。」
「……這樣啊。」
幸微微地笑了出來，再度將臉放回環抱着的膝蓋上。我拚命思索話語，接着說出毫無創意的臺詞：
「……大家都很擔心妳，還跑到迷宮區去找人了。快回去吧。」
這次則陷入了好一段時間的沉默。等了一、兩分鐘，我正想再說一次同樣的話，這時傳來依舊低着頭的幸微弱的聲音。
「欸、桐人。我們一起逃走吧。」
我反射性回問：
「從哪裡……逃走?」
「從這個城鎮、黑貓團的大家、怪物……從sao逃走。」
我對女孩子——對人類並沒有瞭解到能立刻回答這句話的程度。再次陷入長考後，我戰戰兢兢地問她：
「這是……要一起自殺的意思嗎?」
短暫的沉默後，幸發出了輕微的笑聲。
「呵呵……對耶，這樣應該也不錯……不，抱歉，我騙你的。如果有自殺的勇氣，我就不會躲在城鎮圈內了……不要一直站着，你也坐下來啊。」
我不知該如何是好，便在離幸稍微有點距離的石板地上坐下。從半月型的水渠出口處，可以看見像星光一樣微小的城鎮燈火。
「……我很害怕死亡。因爲害怕，這段時間幾乎都睡不着。」
終於，幸開口喃喃低語。
「究竟爲什麼會發生這種事呢?爲什麼無法離開遊戲呢?爲什麼明明只是遊戲，卻真的會死呢?那個叫茅場的人這麼做，到底能得到什麼?這樣做到底有什麼意義……?」
其實，對於這五個問題分別都能做出回答。但是連我也知道，幸並非在尋求那種答案。我拚命思考後說：
「大概，沒有任何意義……也沒有任何人能得到好處。在這個世界變成這樣時，大家已經失去了最重要的東西。」
我對忍着眼淚的女孩說出了天大的謊言。因爲，至少我從隱瞞自己的強大，潛伏於黑貓團這件事中，得到了秘密的快感。就這層意義來說，我明顯得到了好處。
當時，我應該要將所有事情都告訴幸。如果我擁有任何一丁點的誠意，就應該將自己丑陋的利己主義全都開誠佈公地說出來。這麼一來，幸至少能解放某種程度的壓力，得到些許的安心也不一定。
但是我能說出口的，只有一句讓謊言變得更加堅固的話。
「……妳不會死的。」
「爲什麼你能如此斷言呢?」
「……黑貓團就算維持原狀也是個有一定實力的公會。也取得必要的安全等級了。只要還待在那個公會，妳就能安全活下去。另外，也不需要硬是轉型成劍士。」
幸擡起頭，對我投以依賴的眼神，但我卻無法直視那雙眼睛而低下頭去。
「……真的嗎?我真的能活到最後嗎?能活着回到現實嗎?」
「啊啊……妳不會死的，一定能活到遊戲攻略完成的那一天。」
這是毫無說服力、一點重量都沒有的話。即使如此，幸還是往我靠了過來，把臉靠在我的左肩上哭了一會。