泰天大陸夏國有十三州，其中嶽南州方圓一千多裡，面積是中等州，人口卻有一億多，是一個人口大州。嶽南州人傑地靈，山河秀麗，文風鼎盛，夏國不少宰相元帥高官勳爵出自本州。白沙城麓天書院更是夏國最大的書院，是泰天大陸四大書院之一。
出白沙城西，百里外有一個小山村，名爲桐梓村。村西南百里外是高聳入雲的天麓山脈，天麓山脈連綿上千裡，有七十二高峰。村東一條寬三、四里的白沙江如錦鱗玉帶蜿延向北流去。桐梓村民風淳樸，村民大多靠捕魚田獵爲生。
王先今年十四，在村塾老秀才處上學。他眼神明澈，面容清秀，膚色微白，中等個頭，舉止從容，常顯若有所思之態。父親王順是泥木匠，老實本份，手藝不錯，攬着村裡建屋蓋瓦的活，母親胡氏在家耕織，有時也幫着父親打個下手，姐姐王丹已嫁到江對面百里外白沙城的稅吏家。全家倒也能混個溫飽。
這天過了中秋節，按舊例休學了五日開始復課，一大早，王先又向村塾走去。村塾的老秀才韓問，曾在泰天大陸四大書院之一，白沙城麓天書院求學，一身學問倒也紮實，生性梗直，不善鑽營，年屆六旬未能中舉，心灰意冷之下，應了桐梓村長的幾番相請，到村裡開了村塾，至今已有十多年。現在仍教着二十幾個孩童，七到十五歲都有。韓問書香傳家，祖上一直在白沙城授課教書爲生，可惜三代單傳，人丁不興，家道中落，老妻已喪八九年，膝下無子，一門心思放在就學的孩童們身上，很得村裡老小敬重。
王先自小內向，在村塾上了七年，喜歡胡思亂想，好奇心重。學堂空餘，常問一些天有多高地有多大，天外還有沒有天，人能不能長生不老諸如此類的問題，引得其他孩童的嘲笑，倒是送了他一個王半仙的外號。韓秀才也沒有直接回答他，而是經常借一些稀奇古怪的書給他，如《天問》、《山海經》、《奇聞錄》、《仙鬼誌異》之類，王先大感興趣，儘管有不少字不認識，不少內容艱澀難懂，也讀得津津有味，浮想聯翩，還常在下學後纏着韓秀才多認生字，講解段落，倒是在見識和雜學方面長進了不少，也更爲敬重韓秀才，很得韓秀才喜愛。
王先家離村塾較遠，雖走得早，到了村塾，已近辰時，其他大多數孩童已到學堂。村塾是村裡搭建的大茅屋，學堂放着些木桌椅，後面的小院落是韓問的兩居室，一間書房，一間居住。平常這時候韓秀才早已在學堂正前方講桌前就坐了，但今天卻不見人影，其他學兄學弟已在議論紛紛。王先剛坐下不久，老村長卻從後院走了進來，面色憂愁的站在講桌前說道：“前幾日韓秀才隱疾發作，已病重不起，今起村塾暫停些時日，復學時再告知大家，大家散了吧，不要喧譁打擾，王先來一下。”
其他學童聽罷，都依言散去。王先皺着眉頭，心事重重的走到老村長近旁，老村長招了招手，不發一言往裡走，王先跟着他，進了韓秀才的居室。只見韓秀才果然病重在牀，雙目深陷，形容枯槁，精神懨懨。一位老村長請的僕婦在旁煮着湯藥。韓秀才見王先進來，對僕婦揮了揮手，對村長點頭示意，村長和僕婦都退了出去。
王先兩個大步坐到牀頭旁的高凳上，愁容滿面的扶着韓秀才左臂，殷切的盯着韓秀才面容問候道：“先生”。韓秀才看見王先，萎靡已久的精神一振，欣慰的點點頭，費力擡起右手拍了拍他的手說道：“我的病我自己知道，頭疾發作，恐怕來日無多。我已年過七十，無所牽掛，死生有命，你勿須擔心。惟有一事，要囑咐你，你把我書房書架頂上的那個木盒拿來”。王先依言到書房拿來一個普通木盒。這木盒王先曾見先生動過一次，卻從未見過其中有什麼，先生一直鄭重的收藏在書架最頂端。
韓秀才看着王先手中木盒，讓他打開取出木盒中收藏的一支毛筆，並叮囑了王先一番話，讓王先心情起伏不定。原來韓秀才除了已囑咐老村長把書房不少的藏書全留給村塾，又打算把木盒中的毛筆贈送給他。
韓秀才這支筆是祖傳三千多年之物，據說當年祖上曾在白沙江渡江時救過一名重傷落水的老道士。老道士傷重難治，不到一月就死了，臨終前留給先祖一支筆，言道他本是修仙之人，曾任一個二流門派玄符宗的宗主，這支筆是鎮宗之寶，一直由宗主秘傳，少有人知，不知爲何被一名奸細發現，並引來外敵圍攻宗門，意圖奪寶，導致宗門覆沒，自已倉促應戰幾番施法才重傷逃入江中，順流漂下一千多裡，終於傷重不支暈過去漂上岸邊，爲先祖所救。這支筆交給先祖傳下去，留待有仙緣的子孫，自能知其奧妙，但只能每代單傳，口口相傳，慎爲保管，勿要泄露，以防懷壁其罪。韓家相傳上百代，每代長子都暗中借給各代子孫賞玩研究過這筆，也蒐集過仙道之類的書查閱，卻一直沒有發現這筆的異常，也沒有找到有仙緣的子孫，久而久之，也明白這仙緣是可遇不可求之事，不再指望什麼，只是當作祖傳之物珍重收藏。
韓秀才和王先相處七年，已情同爺孫。發現王先對仙道類書籍很有興趣，如獲機緣，應有求仙問道之心，如今重病難治，又無子嗣，便打算將這家傳之物傳給平時較爲疼愛的弟子，以了師生之緣。王先略微打量盒中這支毛筆，外形略大，筆管爲竹管，兩頭剛好是竹節，兩頭粗中間細，通體呈墨色，筆筒一端竹節處扎有似一般狼毫的暗紅色筆尖，另一端被竹節封住並嵌有一個徑空有手指粗的墨色鐵環。整支筆略顯古樸，很不起眼的樣子，除了大些長些外，樣式看似與普通毛筆差別不大。聽完韓秀才所言，眼見韓秀才精神不濟又欲沉沉睡去，王先將木盒收入懷中，恭恭敬敬地叩了三個頭，退出門外。
回家後，王先將木盒收在牀下箱中，躺在牀上，思緒萬千，茶飯不思。覺得這幾年來常異想天開，好看神怪書籍，卻總能從先生那得到理解和鼓勵，剛從先生那得知這世上真有可能存在仙人，得窺大道，識破天機，驚喜之餘，又覺先生來日無多，幾年相處，師恩難酬，失落茫然，不由沉沉睡去。
過了兩日，果然從老村長處傳來消息，得知先生已溘然長逝。衆學童皆隨父前往村塾靈前拜祭，王先更是扶靈痛哭，守靈七日，暗中決意求仙問道，以報師恩。王順及村中多人感念韓秀才執教多年，在老村長主持下，爲韓秀才守靈置棺下葬，略盡哀榮。