這幾天裡喬明瑾就專注着房前屋後那四畝地，而砍柴的活計就全落在明珏和明珩身上。
就是兩人進城送柴回來都是要進山砍柴的。若是家裡有備着多的柴火，他們就幫着剷土填土。
這期間，跟喬明瑾交好的幾家小媳婦也都過來幫忙。呂氏和她兒媳蘇氏也來幫了半天忙。
喬明瑾都感激在心。
填好土之後，村裡有好些人都送了菜種瓜種過來，有些人家裡種着石榴、桃杏的也都剪了枝送來給她種。
明珏和明珩也在山裡找了兩棵野葡萄藤回來。但是明琦說以後結果了會被人偷，死活拉着明珩和劉淇，三人爭着搶着，把野葡萄藤愣是種在了院子裡。
而明珏則幫着從山裡砍了好些竹子種在周圍，並圍了一圈荊條。這麼一圈圍了下來，房前屋後立馬就不一樣了起來。
倒是添了幾分野趣和閒情雅緻。連小琬兒都日日往裡鑽。
院子裡的青菜這幾日也採了第一茬了。炒着吃的那天，衆人都說好吃。
喬明瑾笑了笑，也許真的是極好吃的。
畢竟是自家院裡種出來的。喬明瑾說可以採的那天，明琦和小琬兒還不讓人插手，姨甥兩人興沖沖地拎着籃子去採了來，兩人又細細地洗摘了。
一股的興奮勁。
衆人在吃的時候，兩人還巴巴地望着，希望能聽到衆人說這菜好吃。等衆人都誇好吃的時候，兩人都笑得見牙不見眼的。
院裡這菜，還真是這姨甥倆種出來的。從澆水到拔草、捉蟲，都是兩個小人兒打理的。喬明瑾還真是甚少有空去打理。
喬明瑾看着兩人的高興樣，多少有些心酸。
前世自己這麼大的時候在做什麼呢？在無憂無慮地坐在敞亮地課堂裡讀着書，像琬兒這麼大的時候，也許還在鬧着要吃各種吃食要各種玩具……
爲了避人耳目。賣算盤得的錢，喬明還沒動。家裡還仍是那個老樣子。連桌子都沒添一張。要是留秀姐他們一家在家裡吃飯，就仍是要從秀姐家擡了桌面來的。
幾個孩子也仍是穿着舊衣，喬明瑾也沒扯幾匹布給幾個孩子做身新衣……
只是廚房裡稍有些變化。
碎米換成了一般的白米，幾個孩子也偶爾能吃上一回精米。肉不一定天天有，但炒雞蛋是天天有的。
家裡如今人也多，請了人在家裡做活，吃食上也不能太差了。再者幾個孩子吃得太差，喬明瑾心裡也難受。以前是沒這個能力，但現在她讓幾個孩子吃得稍好一些。還是能做得到的。
明珏那邊，喬明瑾也讓他跟劉員外說好了，等家裡的算盤做好交了貨。便讓他到綠柳山莊住着去，教劉淇功課。
如今劉淇也跟明珩混得親哥倆一般了，對明珏也不排斥了，偶爾明珏對他說一些道理，他也能聽得進去。
這孩子自來了下河村。天天在村裡呼嘯着到處蹦躂着交朋結友。而回回明珩要往城裡送柴火，也是一定要跟了去的。
眯縫着眼睛一路睡，到城門口就精神了。生龍火虎地帶着明珩在城裡亂竄，儼然那裡是他的地盤。然後再接過等在城門口的小廝們送來的東西，再一路揮着牛鞭趕着牛迴轉。
那劉員外也沒派小廝跟着他，也沒出來見他。但隔天兄弟倆進柴賣柴火的時候。都會派人在城門處等着，送上一堆吃食肉菜之類的。
沒人管着他，又有吃有喝。還有人陪着他一塊瘋玩，那劉淇都恨不得長在喬明瑾家裡了。還問明珏能不能就在家裡教他功課。
這事明珏是不能應的。
在家裡他看見他姐有活，哪裡能專心教書？而喬明瑾也指着他一邊教書，一邊能把書本再撿起來，來年再考個舉人回來的。斷是不能讓他們在家裡學的。
家裡人多吵雜。也沒那個讀書的環境。
那劉淇爭取了兩回，看拗不過。便更抓緊時間在下河村瘋玩了。
這日，明珩他們從城裡回來，後面還跟着一輛馬車。
喬明瑾被人叫着從山裡回來的時候，就看到劉員外正執着粗瓷杯坐在院子裡，興致勃勃地看何曉春他們做算盤。
爲了防止村裡人來吵，喬明瑾便讓他們在後院裡做算盤，若有人上門都是在前庭，到現在除了秀姐，村裡也沒人知道喬明瑾請了人在家做算盤。只以爲她賣柴得了錢，正請了人在家裡做傢俱。
村裡人是知道喬明瑾住的這處院子，除了房舍還好，傢俱是沒半件的。
“劉員外怎麼來了？”喬明瑾笑着問道。
“怎麼，我還不能來了？”劉員外也笑着對喬明瑾說道。
喬明瑾便笑着說道：“寒舍連張像樣的椅子都沒有，更別收招待的茶葉了。劉員外不嫌棄的話，我倒是極歡迎的。”
劉員外也笑着說道：“村裡安靜，不像城裡那麼繁亂吵雜。偶爾心煩的時候，到鄉下來走走，倒是能讓人忘憂呢。”
喬明瑾聽了笑了笑，說道：“如果劉員外不嫌棄，我倒是歡迎您經常來呢。不過可要自備茶葉吃食哦。寒舍簡陋吶。”
劉員外聽了哈哈大笑。
喬明瑾這幾天輪軸轉，聽到他爽朗的笑聲，也跟着會心地笑了起來。
陪着坐了一會，那劉員外才說明了來意。
“您想讓我家明珩跟着劉淇一起學習？”
喬明瑾有些驚訝。
劉員外點了點頭。
說道：“你父母很會教孩子，幾個孩子被教養得極好。尤其是明珩，跟我家淇兒一般大，但是裡裡外外能幫着家裡不少忙了。又懂事、讀書也好，我家淇兒也願意聽他的。我想着我家淇兒可能一直沒有伴當的緣故，授課的先生教的東西又古板，淇兒學不懂，也就越發不願意學。所以天天跟先生做對，攆先生走。我真是愁得頭髮都白了不少。”
“如今他願意跟明珩在一起玩一起學習，也願意聽從明珏的教導，我想着若是他們能在一處比着學可能效果更好。等他們跟着明珏學了一年後，若淇兒能收了性子，我再給他們在城裡找家書院，兩人還在一處學。這樣兩人也好相互督促，將來也能相互扶持。我也想讓你家明珩幫着看管一下他。我這兒子鮮少有服人的，倒是你家明珩把他收得服服貼貼的。”
那劉員外說完哈哈大笑。
喬明瑾還以爲他對自家兒子被一個鄉下小子收服，多少會有些介蒂，沒曾想這人倒是個開闊的。
便也跟着笑了笑。
想起他的提議，讓明珩跟着一塊到綠柳山莊學習？
劉員外看見喬明瑾低頭沉思，便說道：“瑾娘你放心，我一定交待下人待明珩跟我家淇兒一樣，不做二致。將來若是他們學得好，能一起通過學院的考覈進書院就讀，你家明珩的束脩我也一併包了。我這兒子我也不指着他考什麼科舉，就是希望他能進學多學些東西，將來不至於敗家，能把家業撐起來，我就心滿意足了。”
喬明瑾看着那劉員外一臉的誠意，想了想，便說道：“明珩的束脩倒是不需要劉員外操心。若他真有能耐被城裡的書院收了，那束脩家裡再怎麼樣也是要給他湊出來的。只是這件事，我得回我孃家跟我父母商議一番，才能回覆於您。等後日，他們再進城的時候，我就讓他們去回覆您。”
那劉員外雖沒得了準話，但得了喬明瑾的應承，也算滿意，又拉過劉淇囑咐了一番，便上了馬車走了。
那劉淇直跟着馬車送出去好遠纔回轉。
劉員外在馬車裡見了，頓時眼眶發熱。
這兒子終於能懂點事了。以前就是他出門一年半載的這兒子臉上都不會有什麼別的表情。
劉員外更是覺得自己的決定是對的。
還懊惱剛纔自己訂的算盤單子太少了。才訂了五十把。應該再把別的市縣的莊子鋪子帳房的算盤都給換了的。
喬明瑾拿着劉員外給的裝着五十兩銀錠子的小匣子，埋頭想了一會，纔對明珏幾個人說是明早要回雲家村一趟。
明琦明珩聽了，立刻高興地蹦起來叫了一聲，就忙着進屋收拾東西去了。
他們這些時日也攢了不少東西，都想着拿回家給三姐和爹孃祖母及雲家村先前玩得要好的夥伴。
喬明瑾跟何父等人說了又增加了五十把的訂單，幾人聽了便更是賣力做了起來。
晚上，嶽大雷收工回去後，一家人吃過飯洗漱之後，喬明瑾便把劉員外給的五十兩銀子再添上五十兩的銀票，找了何父。
何父見到喬明瑾不聲不響就遞給他一百兩銀子很是驚訝。
“瑾娘，你這是？”何父一臉吃驚地望着喬明瑾。
喬明瑾便看着他說道：“之前我請曉春來家做算盤的時候，本來是跟他說了我們合作的，他負責做我負責賣，得了錢兩家再分的。只是他不同意這樣，只願拿工錢。我因想着除了算盤，可能以後我還有別的事要請他做的，才提出這樣的分法，可是他不同意……”
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