穎人的任務幹得漂亮，爻國非常滿意，果然履行了自己的承諾，不僅免去穎族的債務，也不再幹涉他們往外賣馬。
接到這個好消息，穎族內部歡欣鼓舞，赤谷的篝火三天不滅。
阿迅卻樂不起來。
比起從前，他思考得越來越多，心情也越來越沉重。
已經成爲他妻子的濛濛，看出他的憂心忡忡：“你擔心什麼？”
“代價。”阿迅望着染紅半邊天的篝火，“這麼幹是有代價的。我怕父親承擔不起，我族也承擔不起。”
“多慮了。”濛濛把下巴尖擱在他肩膀上，“想起爻國的任務，還在不忍心嗎？阿迅，你真是個溫柔的人。”
阿迅笑了，手掌輕輕按在她小腹上：“你總能把我的弱點說成優點，不像父親直接說我優柔軟弱。”
“雖然我很尊重族長，但我還是想說，好勇鬥狠、敢打敢殺不算真英雄！”
阿迅逗妻子：“那你說說，什麼纔是英雄？”
濛濛想了很久才道：“能帶領大家往前走，能讓族人過上好日子的，纔是英雄。”
“父親不是麼？”
“我不知道。”濛濛扁了扁嘴，指着前方道，“別說這個了！大家很久沒那麼高興了，咱也去玩兒吧。”
“他們什麼都不知道。”阿迅幽幽道，“沒人教過他們對和錯、好和壞，也、也沒人教過我。但我總覺得，我們有什麼事情做錯了。”
錯得可怕！
“至少族長有句話是對的，只要我們強大，就沒有錯。”妻子抓起他的手，“走吧，別老憋在屋子裡！”
阿迅的憂慮不日成真，穎人的歡天喜地沒有持續多久。
爻國是不限制他們賣馬了，但爻國也不再從他們這裡買馬。閃金平原其他地方也有很棒的草場、很棒的駿馬，人家不一定非從穎人這裡購買。
原本每年九百匹駿馬的定單，說沒就沒了。
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爻國也是給他們上點兒眼藥，讓穎人明白，脫離它的羽翼和掌控未必是福。
族長一開始不當回事兒，定單沒了就沒了，賣給別人價格更高，穎族還能多賺點。
但他很快就發現，沒有“別人”了。
穎族殘殺意見領袖的消息，在閃金平原不脛而走。別人原本看待穎族的目光是冷漠或者鄙視，但現在已經變成了仇恨。
這是一個糟糕的訊號，周邊所有勢力都明白，穎族已經站到對立面去了。
沒有哪一方勢力願意跟穎族做生意，平民百姓看見他們，頭一個反應就是吐口唾沫，罵聲晦氣。
他們的馬，賣不出去了。
到了這時，族長還是不以爲意。周邊不買有什麼關係，他們大不了往遠處賣，鉅鹿港那裡走貨量大，定期有人求購馬匹，怕什麼？
然而最大的麻煩馬上就來了：
穎族買不到糧食。
他們的領地更適合養馬，所以只開闢了少量農田，多數糧食要從外地進口。以前他們都從爻國、從羅甸國買糧，但從現在開始，人家不賣了！
理由也不約而同，就是今年遇荒，國內減糧減少，供應自家人都不夠了，哪還有餘糧賣給穎人？
穎人說好，你不賣，我找別人買去。
麻煩的是，也沒有別人了。
周邊其他勢力既不願從穎人這裡買馬，也不願賣糧給他們。
人是鐵飯是鋼，一天不吃餓得慌，並且駿馬想要養得好，還得吃豆料、燕麥等糧食。
所以，穎人要想辦法解決人和馬的肚皮問題。真想買糧，某些渠道還是有的，但價格就高得離譜，而且是一天一個價。 糧價是誰在操控，阿迅心知肚明。
吃飯都這麼貴，穎人手裡的錢能支撐幾天？要不了多久，他們又得去找爻國賒錢賒糧了。
好不容易擺脫的債務，到時候又得揹回來。
除了穎人的名聲更臭、更不容於列國之外，這和從前有什麼不同？
他們好像又陷入了惡性循環的怪圈。
爻國兵不血刃，就把他們玩得團團轉，又把他們逼回從前的老路。
阿迅想得越來越多。被父親殺掉的意見領袖，臨終前說出來的話好像一一應驗了。
殺掉他，並不能給穎族人帶來美好的生活。
這天午後，族內殺了幾匹老馬。
它們活着就得耗糧草，死了還能餵飽人。
馬兒的悲鳴傳來，族內的婦人們都忍不住流淚。
這些馬都是他們的心頭肉，但馬不能跟人爭糧，只能處理掉了。
要是再弄不到糧食，後面被殺掉的馬只會越來越多。
族人們只能跪求族長快想辦法，而後者也不負衆望，飛快拿出了對策：
進攻潼族。
潼族是穎人的鄰居，隔河而居，關係卻很惡劣，長久以來矛盾不斷，上一次還與其他部族共同聯手偷襲穎人。
那次戰役，穎人損失了三十多人，羊和馬被順走了三百多口。許多勇士身上的傷疤，就是那時候留下的。
最重要的是，潼族最近纔買到一大批糧食。
又能報仇又能填飽肚子，穎族幾乎無人反對。
阿迅也沒有反對的理由，赤谷周圍的部族總是打架，他能攔着大夥兒不讓報仇麼？
但他心底知道，有哪裡不對勁，越來越不對勁兒。
說幹就幹。這一晚恰好月黑風高，穎人帶上武器悄悄渡河，就在族長帶領下，打對手一個措手不及！
是役，大獲全勝。
糧有了，錢也有了，人馬的吃喝暫時都不用愁了。
長久以來的討厭鄰居，以後再也不能跟他們作對了。
這就是荒年掏鼠洞。思路打開，格局打開，麻煩也就迎刃而解。
可就在篝火熊熊的慶功宴上，族長卻抓起酒杯提出了新的目標：
進攻紫泥！
衆人喝得面紅耳赤、原本羣情亢奮，可一聽到這句話，都是面面相覷。
現場氣氛一下子就冷場了。
啊，啥？
紫泥也可以算是穎人的鄰居，與他們隔着暻山相望。
雖說僅僅一山之隔，穎人的領地適合養馬，紫泥人的領地卻是肥沃的黑土，最適合種地。所以紫泥一直都是閃金平原中西部的大糧倉，其產出的糧食質、量上乘，可以輻射供應周邊許多地區。