外頭的消息和書籍，都不好傳進來。
「然而淵國還有一項特異之處——「她旋即又道，「新君是人類，是上任妖王臨終前將王位禪讓給他。如果他接受神明冊封，或許貝迦十二妖王裡面就會混進一位人王，史無前例。」
「他爲何不肯接受神明冊封？」
孫茯苓輕笑：「誰知道呢？或許人各有志。」
「天子一怒，流血漂櫓。妖帝攻破淵國後，乾脆將它直接分掉，分贈給其餘五個妖國，當然最核心的區域留給了靈虛城。你剛剛提到的寶樹王，它也分到了一大塊好地方。「她輕輕一嘆，「從那以後，貝迦就有了新律，妖國之間若是發生戰爭，其他妖王只作壁上觀，不得下場。「
她撫了撫雀鷹的腦袋：「我聽疏抿學宮的院長說，淵王的侄兒是鍾指揮使的同窗好友，兩人志同道合，鍾指揮使有一把寶刀還是他送的。淵國覆滅的消息傳回西羅國內時，鍾大人甚是悲傷，閉門了好些天。「
「寶刀？」賀靈川心念一動，「是蛟頭環首那一把？」
「你問我，我問誰去？」孫茯苓笑道，「哪個名將只有一把武器？」
賀靈川心念一動：「這把刀也是鑄於二十多年前麼？」
「誰知道具體年限？據說是有些來頭的。」
賀靈川又問：「鍾指揮使怎會是淵王侄兒的同窗？」
「鍾指揮使曾去貝迦國求學六年。」孫茯苓道，「貝迦是世間少有的強國，物華天寶，各國都遣優秀學子前去修習；至今西羅國的大小貴族仍以遊學貝迦的資歷爲榮。其實各國都一樣，只要有一份貝迦留學的資歷，回國多半可以高就。「
賀靈川緩緩點頭，心中卻道，看來鍾勝光酬請彌天神絕非四年前的一時起意。
聽說了這個細節後，整件爭更加撲朔迷離。
他低聲道：「我還聽到一個消息，西羅國有意將盤龍荒原的居民都遷回去。「
孫茯苓一驚：「遷去哪兒？」
「回國安置啊。」
「你這哪來的消息？」
「蘊靈島的白胖子說的。白胖子多半也是聽外地商人說的。這消息在盤龍城好像還沒傳開。」
「這怎麼可能？」孫茯苓搖頭，「先不說歸程遙遠，回國無路，便是母國也不想讓我們回去。」
賀靈川一怔：「爲何？「祖國竟然不歡迎自己的子民？
「你忘了麼，四年前母國要從盤龍城調一批精銳回去平亂，鍾大人就命指揮同知荊大人帶領四萬盤龍城軍東返，那都是軍中精銳、百戰好手，還遷回去了三萬百姓。當時整個盤龍城軍也才十萬人，可見鍾大人此心拳拳。結果回去以後，四萬人馬被打散編入官軍各部，荊大人直接被打發了個閒差，無顏再回盤龍荒原面見鍾指揮使。後來回國通道又被截斷，盤龍城四面受堵，再次變作飛地，跟母國又斷了音訊。」
」因爲這件事，鍾指揮使氣得大病一場。」孫茯苓緩緩道，「你覺得，西羅國希望我們回去？」
她直呼西羅時語氣冷淡。
賀靈川也是一聲嗟嘆：「爲何這般？」
「王廷也不會特地給我們說明原因。但是翻遍史冊，無非就是‘忌憚，二字罷？」
盤龍城軍是一把鐵榔頭，能高拔陵、敲仙由，如果由鍾勝光帶回西羅國，敲國都敲國君是不是一樣好使？
對於深得民心、軍心的統兵大將，哪個君王不得心存忌憚？
孫茯苓若有所思：「然而盤龍軍民畢竟隔離故土十餘年了，人心思歸。如果這消息是真的，我們就有***煩了。「
盤龍荒原這才太平了幾個月？眼看又是波瀾將起。
「管
他呢，今朝有酒今朝醉。「賀靈川朝她舉杯，「來，少替鍾指揮使操心。「
孫茯苓莞爾，與他對了一杯。
兩人擡頭，見到矮牆上兩根嫩綠的小草正在努力生長，背景是四月瓦藍的天空。
誰都知道，它們一定會在九月的秋霜裡枯萎。
但此刻，它們欣欣向榮。
人活一世，草木一秋，生死由天。
能抓緊的，不過是當下而已。
他聽見孫茯苓很輕很輕地嘆了口氣。
兩人相顧無言。
也不知過了多久，上空忽然一陣喧囂，兩個黑乎乎的東西掉到牆頭。
原來是兩頭胖喜鵲爭奪一塊米餅，打得不亦樂乎，還啊喳叫個不停。
小院裡的寧靜，一下就被打破了。
孫茯苓隨手揀了顆石子兒，屈指一彈。
「啪」地一聲，石子兒擊在喜鵲邊上的矮牆，碎成八瓣兒濺開。
兩隻喜鵲激鬥正酣，居然毫不理會。
原本縮在矮桌後面偷偷拿肉的雀鷹一個起跳，張開翅膀朝它們衝去。
當它不存在是吧？
它躲得太好，喜鵲們方纔還真沒看到它，現在突見天敵來襲，米餅也不敢要了，架也不打了，嘎嘎飛走。
只有兩根羽毛輕忽忽飄下來。
雀鷹追着它們飛走了。
地面上氣氛不好，它還是上天消消食兒吧。
看它們倉惶模樣，兩人都笑了。
孫茯苓不知從哪裡掏出一把笛子，嗚嗚吹了起來。
笛聲起於輕靈，像活潑的翠鳥張開翅膀，穿梭在湖水和青草之間，而後漸揚漸高，又像是楓葉瑟瑟，映染霜天…
一曲笛音，走完了四季。
但在冬之終章，她最後以一個上揚而俏皮的音節收尾，纔對他微笑。
賀靈川擊節讚歎：「好曲，你真樂觀。」
她揮了揮笛子：「坐困愁城，也只是徒增煩惱。「
「這笛子有點特別。「賀靈川早就觀察她手中的笛子，形如竹節，但通體呈現骨質的灰白，仔細看還有一點點瑩瀾。
最特別的是笛尾有兩個鮮紅的圓圈，好像怪物的眼睛。
「我自己做的。幾年前有個巡衛在集裡擺地攤，裡面有一節天蜈的脊椎骨。我看着合適，就把它買下來改成了骨笛，結果音色還真不錯。「孫茯苓笑道，「蜈蚣本來沒有骨頭，只有三百年以上的天蜈會在腦後無中生有，長出一小截硬骨，就像這樣。「
「這兩個紅圈？」
「是被打傷後又痊癒才留下的痕跡，我看着挺對稱，就留下來了。「孫茯苓把笛子遞給他，「你試試？」
賀靈川老實道：「我不會，我什麼樂器都不會。「
他只會吹口琴，但在這裡沒有用武之地；至於賀大少原身，那不用指望了。
「問仙堂有開音律課呢，講師還是個大美人，據說每堂都是聽衆爆滿。你竟然沒聽過？「
「沒，咳，還有那種課程？「在問仙堂的預告板上，他只關心修行、奇物、歷史、軍事，乃至草藥辨識方面的內容，至於什麼音律……板子上有過預告嗎，他怎麼從沒留意過？「我下回找時間去聽一聽。」
孫茯苓瞟了他一眼：「想學麼，我教你。」
「好啊。」賀靈川靈機一動，「對了，我還想學壎，你會麼？」
他都差點忘了，自己手裡還有個壎，又名：
朱大娘的眼窩！
「等着。「孫茯苓站起來，單手撐牆，很利落地翻回自己家裡。
等她再出現時，
手裡還握着一個陶壎，七孔的。
「呃，有沒有九孔的？」朱大娘的眼窩子是個九孔壎。
「都一樣，一通百通。「孫茯苓順便吹了個曲子，壎音非常古樸，與笛聲的悠揚截然不同。
「你在哪裡學到這麼多樂器，疏抿學宮？「
「幼時父親忙碌，沒空管我，我就自學一些。」孫茯苓笑道，「但你說得沒錯，除了簫笛之外，其他樂器都是在疏抿學宮習得。「了那由之才，只心小品都走什麼玩子告習得。
「好了，你先試試。」她把陶壎遞給他，「看看你的樂感。」
見她不自覺變得嚴肅，賀靈川突然想起一件事。
糟了個糕，他頭殼壞了嗎，爲什麼要主動求學？
眼前這一位，可是個高標準、嚴要求的夫子！
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又過一天，石門商隊採購完畢，這才離開桐城，繼續北上。
想起伏山越離開前的一臉狠相，賀靈川託夥計打聽城內外異動，好像也沒什麼大事，就是那一晚郊外有村莊着火，燒死了好幾個人。
再走兩日，商隊終於離開寶樹王國邊界，進入暮光平原。
這裡原是淵國地盤，其覆滅後歸靈虛城直轄，連當地官員都是王廷直接委派。
賀靈川發現，走到暮光平原後，好像整支隊伍的氛圍都放鬆下來，大家腳步變輕快了，經常聚在一起嘀咕什麼，然後就是鬨然大笑。就連一向沉默寡言的馬伕老劉，別人問他想睡幾個時，他都默默伸出了兩根手指。
他問石二當家：「他們怎會那麼開心？」
石二當家笑呵呵道：「能不開心麼？前方銅鑼縣，暮光平原上有名的銷金窟。這幫小子們腰包裡都挎了點錢，準備去那裡享受呢。「
他們這一趟出來也有半個多月了，意外不斷，途經風魔山還險些沒命。眼看溫柔鄉在前，誰不想好好放鬆一下？
「我們去過扶風城，去過桐城，該有的也都有，怎不見他們這般欣喜？」
「哎那不一樣，銅鑼縣才叫又便宜又好。你去了便知。」