淒厲的叫聲尚在空氣中迴盪，但見門窗外寒芒閃耀，一羣羣如狼似虎的彪形大漢撲來，封鎖住各個出入口。緊跟着風聲響動，屋脊上多出了數十名高手，殺機畢露，如同一頭頭飢餓的鷹隼。冷冽的殺氣席捲而來，令竹樓內的溫度驟然降低。
張道桑狂笑道：“青龍會的精兵強將已經殺到，還有誰不服氣的？俗話說識時務者爲俊傑，你們可要想清楚了，到底是跟着老頭子找死，還是跟着我搏一場榮華富貴？”
顏段華大聲道：“別聽他胡扯！天子一怒，血流成河。你們難道想被抄家滅族，滿門問斬嗎？兄弟們，腦袋掉了不過碗大個疤，千萬不要連累父母妻兒！”
先不提鹽幫衆首腦心中如何掙扎，一旁的胡笑天暗叫苦也，遊目四顧，愣是找不到脫身逃遁的空隙。忽見黑影閃過，費智賢陡然在大廳內現身，兩人目光一觸，費智賢臉上不覺閃過幾分惱色。要知道他是四大神將之首，足以躋身江湖前十位的頂級強者，又佔了先發制人的優勢，卻接連兩記殺招落空，臉面上如何說得過去？他眉毛一豎，冷冷道：“好小子，這回你死定了！”袖袍一揚，拳鋒隔空擊去，凌厲的勁風直迫對方面門。
“是費智賢！”鹽幫衆人面如死灰，僅剩的一絲絲希望就此熄滅。不用多問，竹樓四周的鹽幫守衛都被趕盡殺絕了，其他人根本不會曉得鹽幫總堂發生了變故，也就不會有人趕來救援。
顏段華凝勁於指，嗤的一聲點去，對準了費智賢的眉心要穴，正是攻敵之必救。行家一出手，便知有沒有。費智賢神色轉爲凝重，沉聲道：“來得好！”當下化拳爲掌，內力疾吐，啵的震散當面刺來的指力，竟是平分秋色。
陳天野輕咳一聲，道：“顏幫主，果然是老當益壯，寶刀未老呀！佩服，佩服。”目光一轉，朝着其他鹽幫首腦似笑非笑地說道：“各位，陳某隻想知道，你們眼下是作何選擇？願意與陳某交個朋友，共創大業的，請站過來。”語氣雖然溫和，但字裡行間暗藏殺機，非友即敵，或生或死，絕不會有第三種選擇。
費智賢獰笑道：“實話告訴你們，方圓百丈之內都由我青龍會的人嚴密監控，除非你脅下生翅，否則絕無可能逃出生天！”
一衆鹽幫首腦本就沒什麼戰意鬥志，往前一步是生，退後一步是死，誰又捨得拋開世間的財富權力？眼看大勢已去，再怎麼掙扎也徒勞無益。一位年近五十的老者漲紅了臉，衝着顏段華抱拳道：“顏老哥，你是知道的，兄弟老來得子，還指望有朝一日看着他開花散葉，延續香火，實不能輕率赴死。若有來世，兄弟定誓死追隨老哥。對不住了！”以手掩面，踉蹌奔出。有了帶頭示範的，剩下的各找藉口紛紛開溜，沒一人肯留下等死。而直屬於顏段華統轄的鹽幫漢子儘管本領低微，卻忠心耿耿，全部退到他的身後，衝着對面的叛徒怒目而視。
胡笑天苦笑道：“顏老幫主，敵衆我寡，這一回怕是難逃劫數了。”
顏段華面沉如水，回首望了衆漢子一眼，緩緩道：“你們跟着我只有死路一條，何不棄刀求生？”
衆漢子異口同聲地叫道：“鹽幫男兒，寧死不降！寧死不降！！”
“好！不愧是老夫親手調教出來的漢子，沒一個是軟骨頭！”顏段華朗聲大笑，指着陳天野喝道：“陳氏小兒，老夫活到這把年紀早已足夠，難道會在臨死前向你這晚輩卑躬屈膝，毀了一世英名？老夫頭可斷，血可流，卻不會向人下跪求饒。”
陳天野並淡淡道：“顏幫主，我如真想殺你，何苦這麼大費周章？實不相瞞，我志不在你，而在於你旗下的鹽幫幫衆！你肯親自出面遊說的話，他們多半要賣你面子，老老實實地併入我青龍會，免得兩大幫會浴血爭鬥，傷筋動骨。爲了你屬下的性命着想，我勸你放棄抵抗，聽從我的安排。”鹽幫漢子均是桀驁不馴之輩，除開顏段華外，沒人能真正懾服他們。對於青龍會而言，一個活的顏段華遠比一個死的更有利用價值。
顏段華冷笑道：“陳天野，你打得好算盤！妄想將我架空當成傀儡，兵不血刃的吞併我鹽幫勢力嗎？我告訴你，休想！我鹽幫兄弟自踏入江湖那一日起，乾的便是掉腦袋的勾當，拼一個夠本，殺兩人賺翻，豈會輕易向你服軟？”
陳天野微微皺眉，嘆息道：“顏幫主，我一直認爲以力服人不如以利誘人。凡是若鬧到雙方刀劍相對，撕破臉面的程度，不論最終結果如何，其實沒有哪一方是贏家。我至今仍抱有合作之意，但也希望你明白，我的耐心是有限度的。”
顏段華道：“那就少說廢話，動手吧！”
陳天野無奈道：“真是個老頑固！”話音一頓，接着道：“顏幫主漠視生死，心冷如鐵，但不知道是否會在乎顏志鵬、顏志鷹的性命？”
以顏段華的老辣沉穩，乍一聽到這兩個姓名，竟然渾身劇震，失聲大叫道：“陳天野，你還有沒有人性？江湖事，禍不及家人！”
費智賢冷冷道：“顏段華，稍安勿躁，他們還沒死呢！”說罷略一舉手示意，門外嗖的躍進兩條黑衣男子，脅下各挾着一名少年，徑直落到他身邊。那兩名少年神色驚恐，手腳都被皮索捆住，一見了顏段華便痛哭失聲：“爺爺，爺爺！”“爺爺，快救我們呀！”
顏段華又是心疼，又是憤怒，心知欲奪回自己的孫兒難如登天，萬一強攻不成，反激起對方的殺機，兩名孫兒便要血濺當場。當下強忍悲憤之念，沉聲道：“志鵬、志鷹，男子漢大丈夫，哭哭啼啼做什麼？！不許給我丟人！”
“是，爺爺。”那兩名少年死死咬住嘴脣，淚水卻止不住流淌。
顏段華長長地吸了一口氣，毅然道：“陳會主，老夫願意放棄抵抗，在你面前立時自刎，只求你大人大量，高擡貴手放過我的家人，給他們留一條生路。那樣老夫即使死了，也絕無半字怨言。”
陳天野搖搖頭道：“顏幫主，不論你今晚死於何人之手，消息一旦傳開，鹽幫幫衆必起復仇之心，哪有可能心甘情願的爲我驅使？你要看到家人平安很簡單，先立下毒誓向我效忠，然後率領部屬分批加入我青龍會。這樣的交換條件，不過分罷？”
面對青龍會的步步緊逼，顏段華是左右爲難，一邊是骨肉相連的親人，一邊是性命相托的鹽幫兄弟，孰輕孰重？大廳內一時沉寂無聲，所有人的目光都集中在他的身上，等待他最後的決定。
忽然，一名少年嘶聲叫道：“爺爺，您告誡過我們，做人首先要講義氣，守承諾。您不能爲了孫兒而出賣叔叔伯伯，淪爲背信棄義的小人啊！爺爺，千萬別答應……”話未說完，嘴巴已被緊緊捂住，一連串嗚咽的話語聲被悶在肚裡。
“志鵬！”顏段華足底一個踉蹌，老淚長流，英雄末路的悲涼無奈盡浮臉上。至親被擒，心腹背叛，孤立無援，縱使他一生見過不知多少腥風血雨，也從未經歷如此困境。
費智賢大喝道：“顏段華，別婆婆媽媽的拖延時間，你到底願不願向會主效忠？一句話，痛快點！”說着丟了個眼色過去，那兩名黑衣人心領神會，抽出腰刀橫架在少年的脖子上，呵呵獰笑。
顏段華投鼠忌器，憤懣得幾欲吐血。就在僵持的時候，十餘顆鴨蛋大小的物體貼着地面滴溜溜地滑了過來。沒等衆人弄明白這是什麼玩意，蛋殼忽然嘭嘭裂開，淡黃色的煙霧翻涌噴出，轉眼間擴散充滿整個大廳。“小心有毒！”“保護會主！”胡笑天心底一震，這分明是地府慣用的獨門毒煙呀！地府爲何要插手青龍會和鹽幫之爭？是不是出自於閻九的授意？忙舉手捂住口鼻，乘煙霧遮擋他人視線的良機，一躍而起，鑽入陳天野等原本藏身的二樓密室。
只聽衆人呼喝咳嗽，如無頭蒼蠅般四處亂撞，倒有大半往樓外衝去。由於煙霧翻涌，守在樓外的青龍會人馬分辨不清衝出來的是誰，生怕放走了關鍵人物，立即出手攔截。兩下里乒乒乓乓的混戰起來，慘叫聲、喝罵聲夾雜，場面一時間完全失控。
混戰方起，濃煙中驀然驚起一道耀眼雪亮的劍光，如長虹貫日，勢不可擋，又如銀龍騰空，變幻無窮，縱使遠隔十餘丈的距離，冷冽劍氣依然刺骨。胡笑天眼皮狂跳，險些失聲驚呼，這麼眼熟的驚世劍光，莫不是那把芒碭山中出土的寶劍所發？那把上古寶劍在地底沉睡千年，被地府門下發掘而出，後因消息走漏，引來羣雄爭奪，恆山派的林亮、何盈盈就因此而死。爲了決定它的歸屬，江湖羣雄瘋狂廝殺，至少有數百人被身不由主地捲入其中，不知最後是花落誰家？但聞金鐵交鳴聲大作，華旭手舞短戟，護着陳天野、衣舞鳳拔身躍到高處。
胡笑天又驚又奇，只見劍氣排空，煙霧分散，兩條朦朧的身影在捉對廝殺，一個手持如雪短劍，身法詭異飄忽，招式狠辣陰毒，一個手持黑色降魔杵，大開大闔，如金剛現世。雙方絕技殺招層出不窮，勁氣爆響聲驚心動魄，赫然正是顏段華和費智賢！
胡笑天恍然大悟，難怪以顏段華的身份武功也會受傷，原來他參與了芒碭山中的奪劍大戰！俗話說餓虎難架羣狼，一番亂戰之下，不付出慘痛的代價是決計無法脫身的。他能殺出重圍，已是老天爺眷顧有加了。
顏段華的寶劍雖然削鐵如泥，鋒利無匹，但費智賢所使用的降魔杵亦非凡物，不知是以何種金屬鍛造而成，極其沉重堅韌，以寶劍之利都難以劈斷。何況費智賢武功出神入化，豈會讓對手總是劈砍同一部位？他舉重若輕，步步緊迫，每一招攻去都有可能化爲致命一擊，不愧是江湖上的頂尖強者。兩樣兵器在空中猛烈碰撞，火星四濺，若是等閒人物捱上一下，立時要粉身碎骨。其實單以武功而論，顏段華應和費智賢相差有限，無奈他前幾日耗力過巨，內傷嚴重，空有寶劍在手，仍被對手逼得險象環生，激戰中忍不住咳出血來。
胡笑天儘管不希望看到顏段華落敗，怎奈技不如人，豈敢插手兩大高手之爭？他索性拋開一切雜念專注觀戰，不錯過任何細節。這麼近距離的觀摩頂尖高手的對壘機緣難得，如能觸類旁通，舉一反三，對自己的武學修爲提升大有裨益。他可從未忘記過，橫亙在前方的情敵有多麼的強大！
兩大高手交鋒，勁風狂卷，很快將煙霧吹散。原本聚在大廳的衆人因受不了毒煙侵襲，幾乎都衝到了樓外，只剩下五六人還未離去。出乎意料的是，挾持顏家兄弟的黑衣人已委頓倒地，不知是生是死，代替他們位置的竟是兩名戴着面具的競拍者。
陳天野絕想不到竟有外人膽敢插手生事，一愣之下冷喝道：“爾等好大的狗膽！限你們三息之內退開，不然將你們碎屍萬段！”那兩人對他的警告充耳不聞，擡手啪啪扯斷顏家兄弟身上的繩索。陳天野氣急而笑：“敬酒不吃吃罰酒，殺了！”寒光一閃，華旭凌空朝那兩人撲去，雙戟在前如惡龍出海，捲起無數殺氣。
忽然之間，又一名戴着面具的競拍者打橫裡躍出，手腕一抖，揚起一面紅黑相間的令牌，出其不意地拍向華旭頂門。冷風如山壓落，華旭只得變招招架，但聽噹的一聲劇震，兵器相交，手臂竟被震得微微發麻。他心底一凜，目光掃過那奇特的令牌，失聲道：“地府生死令牌！你是閻大！”
那人嘿嘿陰笑道：“年輕人，見識不凡，手底功夫紮實，不錯不錯。”舉袖一拂，揭開面具，赫然露出一張猙獰可怖的鬼臉，正是地府九鬼之首閻大。
華旭沉聲道：“怎麼，莫非地府也看中了鹽幫的百萬財富，想要來分一杯羹嗎？”
胡笑天驟然見到這張醜惡的鬼臉，不由得百感交集，那段被閻九死命壓榨的往事閃電般掠過腦海，隨即疑雲頓生。閻大受了閻傲的委託，要輔佐閻九坐穩宗主之位，理應不離她左右，爲何會忽然蒞臨徐州？是臨時起意還是早有預謀？難道地府和鹽幫間有什麼秘密協議或盟約不成？地府、鹽幫、青龍會三方勢力同時登臺，令得情勢變得兇險詭譎，難以捉摸了。
忽聽顏段華怒道：“閻大你意欲何爲，要落井下石嗎？”
閻大冷冷道：“狗咬呂洞賓，不識好人心。”身形疾撲，令牌順勢一揮，橫切華旭咽喉要害，端的是靜如處子，動若脫兔。華旭豈會沒有防範，左戟一豎封住上盤，右戟悄莫聲息地斜挑而去，指向對手的丹田部位，守中帶攻並不遜色。叮的一聲輕響，閻大巧妙地變招一點，擊中短戟鋒刃，借力騰空橫掠數丈，陡然來到費智賢的頭頂上方，左手食中二指嗤的往下點去。費智賢正和顏段華戰到緊要關頭，危急中側身疾閃，避過凌厲如劍的指力，心頭微微一動，皺眉道：“閻大，你是何用意？是不是活膩了？”
顏段華乘機脫離戰團，左手微動，迅速把幾顆丹藥囫圇吞棗地塞入口中。閻大冷笑道：“你青龍會和白雲宗聯手，公然追殺我地府宗主，這麼大的樑子豈能輕易揭過？你們要殺的人，我偏要救！不服氣是麼？不服氣就放馬過來！”
費智賢搖搖頭道：“你是螳臂當車，不自量力！”說罷望向陳天野，等待他的指令。
陳天野暗暗頭疼，閻大可不是說殺就殺的三流貨色，哪怕費智賢和華旭全力出手，都未必能在百招內決出生死。若是顏段華乘亂逃脫，即便殺了他又有何用？沉聲道：“閻大，連閻傲都被我青龍會殺得重傷逃亡，你又有什麼能耐阻止我們？就憑你們幾個，難道妄想逆天不成？只要你們立刻抽身遁走，我可以放你們一條生路。”
閻大不卑不亢道：“陳會主的好意老夫心領了。”斜瞄顏段華一眼，平靜地道：“你怎麼說？是要自生自滅，淪爲階下囚，還是放下架子，迴歸本位？”
顏段華看看兩位孫兒，又看看虎視眈眈的青龍會諸人，長長嘆息一聲，緩緩道：“一入鬼門，終身不悔！獄火煉魂，惟命是從！”手指在劍刃上輕輕一抹，血水涌出，隨即以血爲引，在自己的臉上塗抹勾畫起來，轉眼間畫出一張恐怖兇戾、不類凡人的鬼臉！