顏段華忽然做出這番反常舉動，大大出乎衆人意料，不明白其中蘊藏着什麼用意？胡笑天瞧着那血紅的紋路，心頭升起明悟，這些近乎符咒的奇異線條分明屬於地府的風格！地府九鬼在江湖現身時，無一例外都戴着惡鬼面具掩蓋真容，若是不幸戰死，死前還要自毀容貌，不讓外人識破來歷。不過嚴格區分起來，九鬼所戴的面具各有特異之處，或兇狠，或冷酷，或邪惡，或猙獰，不會出現雷同。在地府內部，面具上的圖案紋路有着特殊的意義，代表了不同的身份地位，決不可隨意塗畫，亂了規矩。仔細回想所遇見過的九鬼，閻二的面具上便繪有幾乎一模一樣的紋路！要知道前幾日在芒碭山中，他剛剛和閻二交過手，被打得吐血逃命，可謂是記憶猶新。想到這裡，心底不禁一震，莫非閻二的真身就是顏段華？他畫出血色鬼臉，難道是借地府內的某種特殊儀式，表明自己的立場？如果這個推論正確，再聯繫地府最近發生的變故，以及芒碭山中的奪劍之爭，登時豁然開朗。
因捲入玄鐵秘圖的爭奪，閻傲遭受致命重創，如今已是苟延殘喘，不得不黯然退位。閻九身爲閻傲的獨女，理所應當的繼承了宗主之位，但她在地府九鬼中排名最低、武功最弱，尚無法服衆。當日在洛陽城中，閻四便起了異心，企圖憑武力強行奪權。閻大和閻二不論威望、資歷、武功都超過閻四，認真評價起來，更有資格取代閻九登上宗主寶座。僅從兩人先前的對話判斷，彼此間的關係並不和睦，最根本的原因，恐怕是在擁戴新任宗主一事上分歧嚴重，只差割袍斷義了。閻大忠心耿耿，遵從指示盡心去輔佐閻九，而閻二多半看不起這個黃毛丫頭，對她的指令調遣拒不服從，甚至可能暗中聯絡他人，企圖另立門戶，與閻九分庭抗禮。如果任憑這種局面持續下去，地府要麼陷入內亂，自相殘殺，要麼從此一分爲二，老死不相往來。不論是哪一種結果，顯然都不是閻九所希望看到的。閻九是外柔內剛的性格，既然繼承了父親的基業，就沒有將其輕易喪送的道理，勢必要處心居慮收拾閻二，實現地府一統。只有擺平了這個不服管束的刺頭，才能樹立起宗主的威信，真正統領地府三千弟子。
不過閻二明面上乃是鹽幫幫主，財大氣粗，黨羽衆多，豈是任人揉捏的軟柿子？一旦公然翻臉，勝負難料。恰在此時，閻二派人秘密挖掘王陵，盜取上古寶劍一事被閻九獲悉，於是她暗中做了手腳，將此消息泄露出去。只要閻二捨不得放棄上古寶劍，就會成爲江湖公敵，即使他有三頭六臂，又怎能抵擋數百人的瘋狂攻擊？哪怕他僥倖未死，心腹大將也將盡數隕落，屆時還有什麼資格叫囂？要不是青龍會同日發動奇襲，早一刻攻入竹樓，顏段華恐怕已被閻大擒下，押到閻九面前認罪了。
胡笑天忍不住打個寒戰，好一招借刀殺人，擒賊擒王的連環毒計！真不敢相信，幕後的主使者數月前還是純若白紙的嬌小姐，幾乎沒有任何江湖經驗——她是從幾時開始變得這般狠辣絕情的？想起與閻九交頸纏綿，苦樂參半的一幕幕往事，平白生出宛若隔世的異感。
顏段華鬼臉畫畢，氣勢陡變，目光轉處真如惡鬼冰寒，不帶一絲生機。閻大點點頭，舉手一掌啪的印上他的背心，真氣運轉，顏段華渾身一震，頭頂上白氣升騰，哇的連嘔兩口淤血。
衆人面面相覷，這兩人到底是何關係？難道他們是在運功療傷？也有幾人腦筋轉得快的，隱隱約約猜到了真相。
陳天野的心智謀略在衆人中即使不排第一，也是第二，腦海中閃過一個最爲荒誕的可能性，不由背心冷汗涔涔，當機立斷道：“一起動手，拿下他們！”
青龍會此次行動極爲隱秘，僅僅派出了部分精銳，由於人手有限，眼下只控制了竹樓附近的核心區域，沒有能力完全控制鹽幫總堂。剛剛爆發的混戰動靜不小，而顏段華等鹽幫首腦又沒有露面主持大局，只要不是傻子的，都猜得出是何緣故。不出盞茶工夫，鹽幫、漕幫的大批人馬就將殺回支援！何況還不曉得地府暗處藏有多少力量，萬一他們落井下石，又該如何應對？時間緊迫，須速戰速決，儘快脫離險境方是上策，決不可讓顏段華從容復原。
費智賢亦看出情勢不妙，顧不得什麼規矩身份了，衝華旭使了個眼色，張口一聲霹靂大喝，左拳隔空一擊，百步神拳振臂發出，直取顏段華。“卑鄙！”閻大撤回手掌，橫身擋在顏段華身前，替他化解神拳之勁。幾乎是同一時刻，華旭如箭飈射向前，雙戟舞動，白光閃耀刺眼，攻向閻大身側破綻。兩大神將聯手對付同一人，簡直是聞所未聞，以閻大之能都抵擋不住。除非君忘憂或玄宗在場，纔有資格破解這如山如海的恐怖壓力。
陳天野自己也沒閒着，與衣舞鳳分從左右撲下，各施拳掌殺招，罩住了顏段華。殺氣及身，顏段華兇眼怒睜，寶劍一揮，劍氣噴薄，毫不示弱地反攻過去，劍勢之猛勝過方纔三分不止。
幾大高手傾力出招，勁氣衝撞，狂風怒卷，令整棟竹樓都嘎吱嘎吱地搖晃起來。
危急時刻，閻大忽然頓足喝道：“魂衛，出來！”話音未落，砰砰！泥土碎石亂射，地面炸開了兩個大洞，黑影疾躍而出，正是陰冷詭秘的魂衛們。他們手持如雪寒刃，自覺自動地組成三才陣勢，分頭衝向華旭、陳天野、衣舞鳳。
這一下奇峰突起，大大出乎意料之外，誰會想到地府竟神不知鬼不覺地挖了一條秘密暗道，直通到鹽幫總堂內？他們又怎能瞞過鹽幫的耳目，完成如此浩大的工程？與青龍會的千里奇襲相比，挖掘密道的難度並不稍差。閻九的心機，可見一斑。
華旭驚而不亂，眼見三名魂衛迎面撲來，雙戟微微變向橫掃，完全不把這些無名小卒放在眼裡。豈料那些魂衛既不閃避也不招架，兩刀一劍交錯劈砍過來，用的是以命換命，玉石俱焚的戰法！華旭駭了一跳，情知遇上了悍不畏死的死士，與之搏命太不值得，忙回招封擋，不求無功但求無過。叮叮數聲脆響，兵器交擊，火星飛濺。要知道閻大爲九鬼之首，跟隨他多年的魂衛又豈是泛泛之輩？即便華旭這等強者，也無法輕鬆戰而勝之。
費智賢大怒：“依仗人多是嗎？！”驀地張口一聲狂嘯，直震得泥塵紛落。嘯聲未歇，三十餘名高手自樓外急衝進來，一看場中的情形心中瞭然，呼喝着撲向衆魂衛。
閻大無意死戰，搶先下令道：“撤！”衆魂衛同時飄身後退，手腕連抖，一枚枚奇形怪狀的暗器在空中砰砰炸開，毒煙瀰漫，毒針如雨，橫掃四方來敵。他們行動前早有謀劃，如何應變，如何進退，每一個步驟都爛熟於心，令行禁止，訓練有素。
“又是毒煙！”青龍會衆人忍不住發出哀嚎，誰又願意再吃同樣的苦頭？紛紛沉足落地，一邊舞動兵器格擋，一邊破口大罵。
閻大等乘機退入煙霧之中，如鬼魅般隱沒不見。
眼見煮熟的鴨子要飛了，陳天野氣得額頭青筋畢露，咬牙道：“快想法子，別讓他們利用地底暗道逃遁！”
費智賢俯身貼緊地面，側耳一聽，道：“想逃？門都沒有！”說着站起身子，深吸一口長氣，周身骨骼噼啪爆響，整個人如充氣般剎時暴漲一圈。他右手高擎起降魔杵，彷彿金剛下凡，猛的往下重重一捶。只聽轟的一聲巨響，泥土爆射，地面龜裂，生生凹陷三尺有餘，形成一個方圓近兩丈的大坑。他捶擊的位置選取得十分精準，恰好位於暗道的正上方，一擊之下泥土崩塌，登時堵住了通道，閻大等入地無門，唯有折返一樓大廳。
胡笑天暗暗咋舌，幸虧費智賢過於託大，剛纔出拳時未使全力，不然自己焉有命在！
費智賢甩了甩手臂，勉力笑道：“華老三，接下來看你的了！”說罷散去功力，自顧自的盤腿跌坐，調理內息。
華旭冷靜地發出指令，先是指揮衆高手散開遠近站位，團團圍住尚被煙霧籠罩的地道出口，隨後又從樓外調來數十具精鋼勁弩，在最外側嚴陣以待。陳天野見狀心中大定，哈哈笑道：“顏幫主，如今你是上天無路，入地無門，插翅難飛了！我最後給你一次機會主動投降，否則休怪我心狠手辣，讓你顏家從此絕後！”
就在這時，屋頂上方陡然響起一把雄渾低沉的聲音：“鳩佔鵲巢，小人猖狂！”聲音落處，血雨紛灑，兩具屍體軟綿綿地直墜下來，噗通、噗通砸在地面，腦漿迸射。
“是李舵主和王舵主！”
青龍會衆人暗自凜然，不約而同地擡頭望去。只見屋脊上忽然多出一位青衣大漢，背後斜插鋼刀，面容僵冷，虎目如電，渾身散發着傲然不羣的霸道氣勢。這大漢目光掃過衆高手，驀地停在衣舞鳳身上，仔細打量，眼底陡然亮起近乎灼熱的光芒。
胡笑天心中微動，這神秘高手戴着人皮面具，莫非是怕被人識破身份來歷？他甫一現身便殺了青龍會兩名舵主，甚至沒給對方掙扎呼救的機會，武功之高不想可知。而且他似乎對衣舞鳳頗有興趣，難道是厲萬傑請來的潛門弟子？一念及此，胸口火熱難耐，如坐鍼氈。
衣舞鳳遭到無禮逼視，眉心微皺，流露出不悅之意。陳天野順着那大漢的視線望去，不禁勃然大怒，喝道：“弩箭，射！”來者不善，善者不來，對付敵人要先下手爲強。
弩機驟響，白光破空尖嘯，數十支精鋼短弩一窩蜂地朝上射去。那青衣大漢大笑道：“這算是見面禮嗎？”手臂一振，長刀出鞘，半空中驀然炸開一團銀球，彷彿一頭怪獸絞動翻滾，毫不在乎地將所有鋼弩吞入腹中。但聽叮叮連串密響，數不清的斷弩碎屑落了下來。
費智賢失聲道：“這是血獄七絕斷魂刀？！”
那青衣大漢讚道：“好見識，好眼力！”左手一抖，一枚煙花呼的直射上天，在高處轟然炸開，轉化成一朵明黃色的燦爛煙火。他顯然並非獨自一人，還要召集散落各處的同伴。
胡笑天心中愈發篤定，悄無聲息地拔劍在手。
陳天野驚怒交集，萬千念頭紛至沓來，首次感到力不從心的空虛感。爲了策劃這次行動，他籌備了數年時間，各種變數都提前考慮過，誰知仍然出現無法掌控的意外，究竟是因爲什麼？難道是時運不濟，命不在我？如果奇襲失敗，青龍會如何應對鹽幫的反撲？以後又如何在江湖上立足？斷然道：“誰能取了此人的首級，我當場擢升他爲第一護法！”
第一護法是僅次於四大神將的高位，試問誰不眼熱？青龍會衆高手精神大振，嗖嗖嗖拔身躍起，猶如餓狼爭食，猛撲向那青衣大漢。尚隔着七八丈的距離，梭鏢、飛蝗石、標槍、飛刀等等十餘種暗器破空齊射，交織成一張巨網，當頭罩落。那大漢腳下一頓，破開屋頂墜入密室，跟着身形閃動，採取遊斗的策略避敵鋒芒。
陳天野並不在意那大漢的生死，今晚成敗的關鍵是能否捉住顏段華，隨即下令道：“快把毒煙驅淨！”
費智賢一躍而起，與華旭踏步向前，同時出掌擊向那團毒煙，勁風捲送，煙霧登時十去七八，露出了隱約的黑影。
就是此刻！胡笑天略一提氣，如游魚般滑出二樓密室，劍芒忽吐，迅如驚雷，直取陳天野頭頂百會要穴。這時候陳天野心神不寧，身周又缺乏高手護衛，正可謂是天賜良機，若能將其一舉刺殺，永絕後患，乃是天下蒼生的福音。
劍光陡然劈落，最先察覺異常的卻是衣舞鳳。她想也不想揚手一掌遙擊，另一手猛推陳天野的後腰，叫道：“陳大哥閃開！”
陳天野猝不及防，踉蹌跌開數步，驚道：“若冰，小心！”
胡笑天哪料到衣舞鳳會忽然插手，眼見劍光筆直朝她劈落，大驚失色，劍至中途強行一扭，斜斜斬落地面。砰的一聲，卻是胸口中掌，不由凌空倒飛向後。衣舞鳳一擊得手莫名其妙，不知道這蒙面刺客爲何有意相讓，與他飽含深情的眼神一觸，渾身一顫，僵立當場。
華旭心中大駭，怎都想不到有刺客潛伏一旁，暗悔自己大意失職，險些釀成無可挽回的大錯，轉身疾撲，勢同瘋虎。
閻大和顏段華江湖經驗極爲豐富，此時不走更待何時？當即暴喝道：“衝！”兩人並肩開路，領頭往樓外殺去。衆魂衛護住顏氏兄弟緊隨其後，組成一個三角翼形的陣勢，如衝破堤壩的洪水呼嘯捲過。費智賢、陳天野等則拼命阻攔，各施絕技攻殺，一時間鬥得不亦樂乎。
那邊惡戰方起，這邊華旭飛身追上胡笑天，右戟嗤的當胸刺去，胡笑天忙強提一口真氣振腕發劍，封住對手的攻擊角度。兩樣兵器毫無懸念的鏗鏘相撞，震耳欲聾。兩人一觸即分，胡笑天落地後踉蹌倒退，右手虎口悍然撕裂，鮮血淋漓。華旭足一點地沉身又起，左手短戟疾送，驀然間劍光閃耀，胡笑天劍交左手，舞出密不透風的招式，猶如春蠶吐絲，將自己嚴嚴實實地包裹住。叮叮噹噹數聲響，兩人轉眼之間連拆了數招。
胡笑天面對着實力超強的敵人，精神、真氣和肉身高度聚合，真正激發出每一分每一絲潛力，避實就虛，硬是頂住巨大的死亡壓力。他在湖底悟道，又跟費智賢正面交過手，最後得高青城之助錘鍊劍技，一身修爲進展神速。特別是他自創的水柔劍法，暗合自然之道，屢經實戰淬鍊，乃是以弱制強的獨門絕技，施展開來延綿無隙，極難攻破。當日長街一戰，騰格木便是因久攻不克，被他逆轉擊敗。
華旭的武功見識超過騰格木不止一籌，很快發現對手劍法的妙處，心中又妒又恨，手上加力，掄圓了雙戟當頭猛砍。噹噹噹，長劍哪裡承受得住這麼劇烈的撞擊，惡鬥中咔嚓一聲脆響，被生生震斷成碎片。胡笑天應變極快，將斷劍劍柄一擲，倒地側翻，右手撈起一柄不知是誰跌落的鋼刀，半跪而起，揚刀指向對手，眼中滿是不屈之色。華旭冷笑道：“我不信你還精擅刀法！”話音方落，胡笑天左掌一按地面，嗖的振臂飛上半空，鋼刀高舉過頭，刀芒驟亮，彷彿一道霹靂劃破虛空，怒劈而落。華旭眼皮直跳，失聲道：“魔教絕學！”雙戟交叉一架，死死封住那道狂暴的刀光。
當！刀光破碎，火星四濺。
華旭身子一斜，避開那無形的刀氣，擡腿橫掃，砰的擊中胡笑天的肩頭，把他打得吐血倒飛，噼裡啪啦撞翻了好幾張桌椅，獰笑道：“好一個魔教賊子，且看我把你挫骨揚灰，打落十八層地獄！”